Ночь волков - [28]

Страна представляла собою огромный вулканический кратер. Впрочем, назвать его таковым можно было исключительно за форму, так как уже более тысячи лет там стояли дивные леса, которыми Арфатин, к слову, похвастаться никогда не мог. Видимо, высокие горы являлись природной ловушкой для морских ветров, насыщенных влагой, которая выпадала обильными дождями. Прямо посередине кратера располагалось озеро потрясающей красоты и чистоты, которое в летнюю пору наполняли тающие снега. Солнечные лучи пронизывали его воды светом, похожим на золотой огонь, а ночью тысячи звезд сверкали на черной глади. Это озеро стало святыней горного народа. Город также был весьма примечательным местом. Одну из стен кратера умелые руки гномов превратили в каскад каменных плато, на которых строились небольшие приземистые домики. Значительно большая часть помещений располагалась в толще тела горы. Увы, всего этого великолепия я самолично не видела и знала лишь из писем подруг и уроков географии. Зато близняшки не поскупились, очень образно описывая свое путешествие на бумаге. Всегда было приятно находить весточки от друзей в своей комнате, когда вечером возвращалась туда после занятий.

Стоит заметить, что письма я получала не только от близняшек, но и от Эгона, с которым мы все это время поддерживали отношения. В последующие дни после памятной попойки мы виделись неоднократно. Нашу компанию тогда разбавила Биора к вящему восторгу Грона. Почти еще три недели до их отплытия мы виделись чуть ли не ежедневно. Причем я всерьез стала опасаться за свою печень. Нет, в чужих кроватях, не зная, как там очутилась, я уже не просыпалась. Ведь существовал же у меня хоть минимальный самоконтроль, просто в тот первый раз он тоже ушел в запой.

В прошлом году даже встречались лично, когда Эгон с Гроном приезжали вдвоем. И хотя близняшек отсутствие светловолосых братьев-красавцев несколько огорчило, было весело. Уезжая, двое закадычных друзей взяли с нас обещание посетить их страну. Мы, конечно же, клятвенно заверили заморских гостей, что непременно приедем, и в тот момент у меня появилось какое-то странное и далеко не светлое чувство. Появилось всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы хорошо задуматься.

И вот, наконец, несколько месяцев спустя я получила долгожданное письмо, в котором воительницы сообщали, что посольство возвращается в Арфатин. А уже утром близняшки ввалились в мою комнату. Как оказалось, Майра подговорила сестру дождаться этого самого возвращения в столицу, и только тогда отыскали мага, отправившего мне известие про их приезд. Я едва не задушила обеих в объятиях. В школе как раз начинались каникулы, воспитанницы разъезжались по домам, и я уже приготовилась было скучать эти недели в ожидании возвращения близняшек. Так что сюрприз вышел замечательный.

Как оказалось, новости еще не закончились. Вазари оповестила меня, что уже завтра мы дружной компанией направляемся в императорский дворец на празднества по поводу шестидесятилетия нынешнего правителя Саидана Ай'Карфа. А Майра добавила, что мое мнение на этот счет не учитывается, и меня просто ставят перед фактом. Конечно, использованные ею выражения звучали значительно заковыристее. И сравнение меня с улиткой, страдающей фобией открытого пространства было самым вежливым.

- С гномами переобщалась в тавернах, - пожала плечами ее сестра, сдерживая смех.

Я же только расхохоталась. Как же я за ними скучала!

Уже на следующий день, почти сразу по приезду - едва дали время привести себя в порядок после путешествия, пусть и недолгого - меня представили императору. Пожалуй, я вполне могла побывать на празднике как подруга дочерей первого советника, и так и не попасться на глаза главе правящего клана. Но существовало несколько деталей, которые привлекали внимание сильных мира сего к моей персоне. Во-первых, я была первой, кто за длительный период времени была отмечена милостью Богини. Во-вторых, серебряная таргал также была диковинкой, и мы составляли уж очень колоритную пару. В итоге сам Саидан Ай'Карф назвал меня почетной гостьей.

Периодически приезжая на каникулах с подругами во дворец, я неизменно селилась с ними в одной комнате. Так было веселей и удобней, тем более что дворцовая жизнь и приемы нас мало интересовали. Родители близняшек не стремились призвать нашу троицу к порядку, прекрасно понимая, что с полученным в Школе воспитанием, девочки вряд ли станут "разменной монетой" в политических брачных союзах. Впрочем, у тара Таира еще были дочери, чтобы не волноваться на этот счет. А нас радовало, что нам просто дают отдыхать и веселиться. В этот раз все изменилось. Для начала мне выделили отдельные покои в крыле, куда селили гостей, приставили нескольких служанок, а неподалеку от дверей маячила охрана. Меня такое повышенное внимание заставляло порядком нервничать - и так внешность весьма приметная, а теперь еще и все это. А если при дворе будут послы Артиона. Которые знают, как должна выглядеть утерянная принцесса? Я едва ли не пожалела, что получила метку богини, но потом испугалась этих крамольных мыслей. Поэтому следующие пару дней я выходила из своих покоев только с подругами, да и то всеми силами стараясь избегать праздных придворных и гостей императора, прибывших на празднование.