Ночь волков - [2]

- Нет!

- Сколько тебе лет? - он перехватил ее за плечи, заставляя перестать метаться, словно маленький зверек. Ребенок настороженно замер и ответил:

- Десять.

- Я дам тебе столько же конфеток, если ты пойдешь со мной. Иначе ты заблудишься в лесу, - успокаивающе произнес незнакомец.

Шарра на миг задумалась, понимая, что она на самом деле не знает, куда бежала. Ей просто так сказали. А еще в темноте могут быть волки…

Она неуверенно кивнула, и хватка на хрупких плечах стала мягче. Девочка устала, замерзла и была напугана, поэтому уже не сопротивлялась, позволяя просто вести себя.

Вскоре из темноты впереди донесся лошадиный храп. Взмыленные кони переступали с ноги на ногу, звеня сбруей. На одной из лошадок лежала ее мама. Девочка рванулась к ней, но мужская рука, опустившаяся на плечо, удержала малышку на месте. Шару посадили в седло перед другим солдатом. В лунном свете ребенок только успел заметить серебряную дорожку слез на щеках королевы.

На привале ей дали кусок хлеба. Как бы она не крутилась и не вытягивала шею, рассмотреть связанную пленницу ребенку не удалось.

"Может тот, в лесу, был прав, и мама зря боялась? Ей на самом деле не сделали ничего плохого," - девочка напрягала зрение, силясь рассмотреть что-то в темноте, пока не заболела голова. В очередной раз зевнув, она подтянула на плечах тяжелую куртку, которую на нее набросили, чтобы уберечь от ночного холода. Малышка даже и не заметила, когда провалилась в сон.

Шарра проснулась. Поднявшись, сонный ребенок тут же запнулся и упал. Боль в разбитой коленке мгновенно стряхнула сонливость. Нащупав привязанную к ноге веревку, девочка еще раз ее потянула, только лишь разбудив этим солдата. Разобравшись в причине ее блужданий, мужчина отвязал маленькую пленницу и отвел к ближайшим кустам. Шарра вновь поскользнулась, успев все же вовремя выставить перед собой руки. Ладошки мгновенно стали темными и влажными. Поднеся их к глазам, в неверных отблесках далекого костра, она рассмотрела на пальцах кровь.

"Неужели мамы?!" - мелькнула ужасная догадка.

Шарра посмотрела на солдата - он отвернулся, она ведь все-таки принцесса. Девочка решилась мгновенно и помчалась сквозь ночь. Бежать, спасать - это уже стало почти инстинктом, как у маленького зверька, который не в состоянии противопоставить хищнику ничего кроме своей верткости и прыткости.

Солдат слишком поздно заметил отчаянный рывок легкой фигурки.

Бег. Ветки. Тяжелое дыхание. Всхлип и снова бег. Она скользила на влажных листьях, лишь чудом не проваливаясь в ямы, едва ими присыпанные, словно ее направляла уверенная рука кого-то, знавшего этот лес до последней веточки и кочки. Девочка бежала, петляя от одних зарослей к другим, чтобы ее было сложнее заметить. Как загнанный зверек, которому уже нечего терять, она неслась сквозь чащобу, не задумываясь больше, выведет ли ее куда-то выбранное направление.

Впереди, между черными стволами деревьев, показался свет. Туда! Вскоре уже можно было разглядеть костер, у которого сидели две человеческие фигуры.

Шарра видела, как встала высокая женщина и обернулась к ней. А потом из леса появился ее преследователь, заметил людей и достал меч.

"Он убьет их, как убили маму!" - испугался ребенок.

И тут Шарра заметила, как позади солдата из темноты появился огромный волк. Оскалив длинные клыки, зверь припал к земле для прыжка. А ее накрыла темнота беспамятства…

Сидевшая у костра Атинора увидела, как встрепенулся ее варг. У Риора чуткий слух - в том, что кто-то приближался, сомневаться не приходилось. Она привыкла в подобные моменты доверять своему "младшему брату". Девушка подняла руку, чтобы предупредить подругу о незваном госте. Но необходимости в этом уже не было: варг Кассанры, Браира, уже дала знать хозяйке о чужаке. Поднявшись со своих места, оба огромных волка повели носами, весьма выразительно морщась. Воительницу весьма смешило, как оба зверя даже спустя столько месяцев пребывания на этом континенте, демонстрировали неприятие местных непривычных и от этого неприятных им запахов. Тем временем Риор скользнул в лес, почти мгновенно растворившись в предрассветном сумраке.

Атинора молча ждала, размышляя: кто бы это мог быть? Они расположились довольно далеко от дороги, из чего следовало: случайная встреча путников исключается. "Ну что ж, если это разбойники, - хищно усмехнулась воительница, - то это может значить только одно - боги от них же сегодня и отвернулись". Достав мечь, она улыбнулась, ощущая в руке привычную тяжесть хорошо сбалансированного оружия.

Теперь уже и девушки слышали треск ломающихся под ногами сухих веточек и шуршание листьев. И по интенсивности звука легко было определить, что человек движется быстро, скорее всего бежит.

Атинора ожидала увидеть что угодно, но уж точно не девочку, бегающую одну по лесу ночью. Беред ними стояла невысокая девочка с бледной, почти белоснежной кожей, серебристыми волосами. Воительница поднялась и позвала ребенка, как только поняла, что перед ней живой человечек, а не лесной дух. Ни одно, ни другое создание столько шума бы не создали, пробираясь по ночному лесу, их породивших. Малышка остановилась и обвела поляну широко распахнутыми глазами, немного безумными от плескавшегося в них ужаса, словно и не замечала присутствия двоих женщин. В этот момент из-за деревьев на поляне появился преследователь. Ребенок, вначале испуганно шагнувший назад, завидев Браиру, услышав за спиной появление погони, втянула шею и затравленно обернулась.