Ночь Саммерсенда - [97]

Свет смещается, и на мгновение я вижу Подземного Лорда таким, каким он должен предстать перед Роуэном. Его нечеловеческие черты, преломление прищуренных глаз и многослойных ртов. Порезы на горле, которые движутся в такт его дыханию. Зверская острота его клыков.

Его ресницы трепещут, глаза медленно открываются. Он проглатывает полный рот крови. Он смотрит на меня бесконечное мгновение, его глаза наполнены бесчисленными смыслами, не поддающимися названию.

Затем его внимание переключается на Роуэна.

– Как странно, что ты оказался здесь, после того как так упорно боролся, чтобы остаться в Верхнем мире. – Его голос звучит странно и вяло, как растаявший лед. Рот изгибается в кривой, грустной улыбке. – И все же ты вернул брата, которого я украл у тебя. Вы все сделали невозможное: наконец-то избавили его от смерти.

Роуэн дотрагивается до своего горла, его пальцы проводят пунктирную линию по шрамам, затем по печатям. Я чувствую его гнев – на Подземного Лорда, на самого себя, – когда он говорит:

– Все это должно было закончиться совсем по-другому.

Подземный Лорд качает головой, движение замедлено ловушкой костяного дерева.

– Всегда был только один способ, которым это могло закончиться. – Он смотрит на меня ясными глазами, даже сквозь пелену боли. – Я почувствовал это, ты знаешь, магию, которую ты извлекла из леса, чтобы подчинить моих сестер. Это было… умно, любовь моя.

Мы смотрим друг на друга. Призрачно-бледный воздух наполнен мерцанием моей силы, светом от нити заклинания, которая связывает нас всех вместе.

– Я сделала то, чему ты меня учил. Использовала свою силу, чтобы сохранить лес в безопасности.

Его взгляд скользит по окровавленным осколкам кости, которые пронзают его насквозь. Наглядное свидетельство того, каким способным учеником я была. Его рот изгибается, он соглашается.

– Я никогда не сомневался в твоей силе. Хотя я признаю, что, когда я попросил тебя о помощи, чтобы спасти свой мир, это оказалось не совсем тем, чего я ожидал.

Мое сердце замирает, и я слишком опечалена, чтобы сердиться на него.

– Когда я попросила тебя о помощи, это тоже было не тем, чего ожидала я.

Его улыбка мерцает, тускнеет.

– Я отдал тебе свою силу, свое сердце, свое имя. Разве этого было недостаточно?

– Д… да. И в то же время нет.

– Я предложил тебе целый мир. И все же именно так ты мне ответила. Ты предпочла разрушение тому, чтобы оставаться рядом со мной.

Я поднимаю руку. Тени разворачиваются, протягиваясь через гробницу к Подземному Лорду, к его тюрьме из лоз и ветвей. Костяное дерево сдвигается, дрожит под моей магией. Оно начинает пожирать его – шипастые лозы сжимаются, все больше осколков пронзают его грудь. Он издает резкий, прерывистый звук. Кровь чернеет у него во рту.

Я чувствую себя так, словно заблудилась в лесу, где все тропинки передо мной ведут только к опасности. Уничтожь его и стань свободной. Пощади его и никогда не возвращайся в Верхний мир. Не имеет значения, что мне жаль или что я люблю его. Я не могу уйти, пока существует наша связь. Она вплетена слишком глубоко, ее никогда нельзя будет отменить.

Цветы распускаются у наших ног, лепестки ярко-малиновые. Я чувствую, как нить заклинания между нами натянута и вот-вот порвется.

– Лета, подожди. – Роуэн берет меня за руку, успокаивая. Он произносит мое имя как мольбу, как предупреждение. – Ты не те безжалостные существа в лесу.

Мои руки дрожат, даже когда сила холодно собирается в моих ладонях. Истина подобна обнаженному клинку. Слезы щиплют мои глаза, но я прогоняю их, проглатывая рыдание.

– Я должна это сделать, Роуэн. Какой есть выход из смерти, кроме как в смерти?

Роуэн переводит взгляд с меня на Подземного Лорда. Его выражение лица настороженное, он скользит рукой вниз по моей руке, обводит мое запястье.

– Если ваша связь не может быть отменена, тогда переделайте ее. В новую связь… между нами троими.

Он осторожно нажимает на печать. Я смотрю на него: покрытый шрамами и омраченный тенями, юноша и монстр, втянутый в мир мертвых своей любовью ко мне. Когда его большой палец отмечает мой пульс, я чувствую тепло и мягкость связи. Я чувствую более древнюю, более острую магию.

Нити силы, которые связывают нас – нас троих. От сердца к сердцу и к сердцу. Связь, выкованная из обещаний, крови и власти.

– Роуэн, ты действительно этого хочешь?

– Да, – тихо говорит он. – Хочу.

Я смотрю на Подземного Лорда. Всматриваюсь на самом деле, как будто под его чертами скрывается тайна, которую я никогда не могла раскрыть. Я вижу нежность и отчаяние, ярость и надежду. Все это и ничего из этого.

Я придвигаюсь ближе. Пространство между нами сужается, пока я не оказываюсь напротив него, шипы, листья и кости – между нами. Я думаю о безлунных ночах. Деревьях на выжженном поле, холодном скольжении теней по моим венам. Я думаю о Леди. Как она говорила со мной в этом священном, освещенном месте. Как она сказала мне, что мой выбор повлияет на судьбы жизней, миров.

Сказала мне заглянуть в сердце существа, которого я назвала.

Я прислоняюсь к Подземному Лорду, прижимаюсь щекой к полумесяцу его плеча. Он протягивает руку, плечи все еще схвачены деревом, и его пальцы неуверенно гладят мои волосы.