Ночь Саммерсенда - [53]

– Лета. – Я произношу ее имя, как клятву, обещание, данное у алтаря. – Пойдем со мной домой.

Ее поцелуи становятся яростными – ее зубы впиваются в мою губу, до крови. Ее пальцы скользят по моей шее, вниз по расстегнутому вороту рубашки. Следуя по пути нанесенных печатей. Моя кожа горит везде, где она прикасается.

Я целую ее в ответ, отчаянно и лихорадочно. Отдаваясь силе ее магии. На моих запястьях и горле снова открываются порезы. Воротник моей рубашки и концы рукавов мокрые и черные. Кровь льется из моего горла, из моих рук, капает между моими пальцами.

Меня коснулась смерть. Полный теней и тьмы, чудовищности, которая никогда не покидала меня, потому что я не мог этого допустить.

Я не мог ее отпустить.

– Останься со мной, – снова шепчу я. – Прошу.

Вцепившись руками в мою окровавленную рубашку, она пристально смотрит на меня. Я наблюдаю, как она меняется от девушки к другому – костям, шипам и теням – а затем обратно. Она ужасно, чудовищно неподвижна. Волна эмоций захлестывает нить, тянущуюся от Леты ко мне. Глубже, чем страх, сильнее, чем боль. Тьма настолько необъятна, что кажется, будто ты тонешь.

– Нет, – говорит она. – Нет, нет, нет.

Звук прорезает воздух. Звук, который я не могу понять. Это голос, но и в то же время не голос. Слова, которые не являются словами. Низкий, глубокий рык. Наполненный горькой, бесконечной яростью.

Меня охватывает ужас, который словно нож у моего горла. Начинается дождь, сквозь деревья льется почерневшая вода. Темнота за рощей становится жидкой. Она плывет к нам, обретает форму. Остроконечный силуэт. Бледный взгляд. Опаловые когти. Корона с рогами.

Подземный Лорд.

Так много ночей я звал его по имени. Я желал, чтобы он появился. И теперь я вижу его. По-настоящему вижу его. Хаос немыслимых черт. Клыкастые зубы, холодные глаза, лицо, которое никак не собирается в единое целое. Страх скребет у меня по спине.

Я прижимаю Лету к своей груди. Я обнимаю ее, защищая. Подземный Лорд смотрит на нас обоих. Его рот растягивается в жестокой, клыкастой улыбке. Узнавание освещает его лицо, когда он кивает мне.

– Роуэн. – Затем его внимание переключается на Лету. – Простите. Я вам помешал?

Его гнев безжалостным холодом спиралью распространяется по роще. Дождь замерзает, превращаясь в осколки льда, неподвижно висящие в воздухе. Мороз потрескивает над землей. Он поднимает руку, тени собираются на его ладони. Они просачиваются вниз. В его крючковатых когтях – невысказанная угроза.

Но Лета, не дрогнув, шагает к нему. Она свирепо смотрит и поднимает свою руку. Искры освещают воздух, когда она указывает на меня и тени в лесу.

– Вот почему ты не хотел, чтобы я пошла с тобой. Потому что ты знал…

Подземный Лорд издает рык. Его когти рассекают воздух. Замерзший дождь разлетается вокруг нас, целясь в землю. Его тени устремляются вверх. Хватают Лету, обхватывают ее запястья. Его глаза сужаются в свирепом, диком взгляде.

– Гоняйся за призраками своего прошлого сколько хочешь, но от смерти нет спасения, Виолетта.

Она кричит, когда его тени связывают ее. Нить заклинания натягивается между нами. Наши эмоции сливаются воедино, пока я не теряюсь в дымке багрового гнева, почерневшего горя. Магия внутри меня сейчас необузданна. Это все, что я есть, этот яд, эта тьма. Я бросаюсь вперед, ведомый исключительно инстинктом. Мой голос – это глубины озера. Звук шипов. Я выдавливаю каждое слово, приказывая Подземному Лорду:

– Отпусти. Ее.

Он резко поворачивается ко мне. В этом есть что-то неправильное – смотреть в лицо смерти, когда я жив. Говорить с ним. Чувствовать его взгляд на себе. Слышать звук его голоса, когда он отвечает мне.

– Она не может вернуться. – Он поднимает руку, и из его ладони вырывается еще больше нитей темной магии. Силки крепче обхватывают Лету. – Покажи ему, Виолетта. Покажи ему, что ты такое.

Она яростно отталкивает его. У наших ног разверзается земля. Из земли торчат ветви. Между Летой и Подземным Лордом воздвигается стена из острых, как лезвие, шипов. Тени вьются между ними, как лозы. Она вырывается из его хватки. Поворачивается ко мне, из ее глаз текут слезы.

– Мне жаль, – говорит она несчастным голосом. – Мне так жаль.

Лета смотрит на меня потемневшими глазами. И я впервые вижу всю мощь ее преображенной силы. Это солнце и дым. Ослепительное, ужасное смешение тьмы и света. Она больше не девушка, а создание из чернил и полуночи, обрамленное золотом. Такая же далекая и прекрасная, как звезды. И не человек. Больше нет.

Она отправилась к Подземному Лорду. Она шагнула в бездну. И к ней снова подползла тьма. Осознание этого пригвоздило меня к месту. Истинный ужас того, что она натворила. Все, что я могу сделать, это смотреть на нее, девушку, которую я люблю, ушедшую во тьму и вернувшуюся изменившейся.

Я не могу допустить, чтобы это стало концом. Я не могу позволить ей потеряться.

– Лета, – говорю я, – я люблю тебя.

Я хватаюсь за свое запястье. Сильно надавливаю на печать, которую она нанесла на меня. Боль и сила пронзают мое тело, раскаленное добела. Разрушенное заклинание теперь представляет собой единое горящее пламя. Лета хватается за мою руку. Она – бледный иней, мох, крылья мотылька.