Никто не видел Мандей - [71]

Я смутно помнила, как вывалилась из подвала вместе с девушками и впихнулась в такси; на этом все.

– Я ночевала у Меган дома. Мама заберет меня позже.

– Да. Твоя мама пригласила меня сегодня вечером на ужин.

Я оглянулась через плечо на девушек, сидящих за столом, – они все еще хихикали.

– Угу. А ты придешь?

– А ты хочешь, чтобы я пришел?

Мое сердце ускорило бег, и я постаралась сдержать улыбку.

– Да.

– Круто, – отозвался он с явным облегчением. – Я приду часов в шесть.

Примерно десять секунд прошло в неловком молчании.

– Э-э… Майкл… насчет прошлого вечера… Я хочу сказать, это не было…

– Не волнуйся об этом, – он усмехнулся. – Ты просто слишком много выпила. Мы же друзья, верно?

Я сглотнула комок в горле.

– Ну да, верно.

– Класс. Значит, до встречи?

– До встречи, – буркнула я, завершая звонок.

Мне что, все это почудилось? То, как он обнимал меня… Честное слово, он же тоже хотел поцеловать меня. Может быть, я слишком поторопила события. Как Мандей. Неужели Джейкоб сказал правду?

Я сделала глубокий вдох и направилась обратно на кухню; в голове кружился целый вихрь мыслей.

– И… чего он хотел? – спросила Кит-Кат, уминая последнюю из своих колбасок.

– Просто проверял, как я, – сказала я небрежным тоном, но щеки мои горели.

– Значит, вы с ним теперь вместе? – настаивала Шеннон.

– Не-а. Мы просто… друзья из церкви.

– И чего это ни один парень из хора не проверяет, как я, если не прихожу на службу? – фыркнула Кит-Кат.

Я закатила глаза, пряча усмешку.

– Да какая разница?

– Ты ему нравишься, – с широкой улыбкой заявила Меган.

Мое сердце трепетало; жар, таящийся под кожей, грозил вырваться наружу.

Прежде

В последний день марта я дрожащими пальцами застегнула пальто и через груды почерневшего снега, сквозь ледяные ветра, задувающие с шоссе, направилась в сторону «Эд Боро». Весь день в школе я репетировала, что сделаю и скажу ей. Но мой язык прилип к нёбу, словно намазанный суперклеем, а голос спрятался куда-то в мои ботинки, рядом с холодными ступнями.

В летнее время баскетбольные площадки окружены плотной толпой зрителей, наблюдающих за играми Летней лиги. Народ со всего города теснится на трибунах и толкается на улицах. Пока солнце опускается за дома «Эд Боро», команды играют под оранжевым закатным небом – а после продолжают игру под звездами для шумных болельщиков. «Эд Боро» сверкает и переливается огнями, красками, музыкой. Но зимой это место похоже на заброшенную стоянку; земля покрыта слоистыми сугробами, с баскетбольных колец свисают сосульки.

Группа парней ошивалась на углу возле дальнего входа в досуговый центр, и гортанный смех Даррелла эхом разносился по площадке. «Может быть, он видел ее, может, мог подсказать кого-то, кто ее видел», – так думала я, шагая по заснеженной земле, мимо одинокой девушки в куртке с капюшоном. Она сидела на пустой трибуне спиной ко мне, и мне не было видно ее лица, но когда я почти дошла до ворот, она окликнула меня по имени.

– Клодия? – Эйприл сдернула свой капюшон, глаза ее едва не выпадали из орбит. – Что… что ты здесь делаешь?

Решимость была похожа на электрический разряд.

– Я ищу Мандей.

В этот момент монстр, живущий внутри Эйприл, который в обычное время не преминул бы явиться во всей красе, словно съежился и умер, оставив ее настолько опустошенной и бессильной, что даже голос ее прозвучал совершенно безжизненно.

– Ты же знаешь, что не должна быть здесь. Разве ты не боишься, что твоя мамочка об этом узнает? – Она окинула меня взглядом – от ботинок до ленты, которой были стянуты мои волосы. – Черт, у тебя на голове не прическа, а мочалка – без Мандей тебя некому причесать, да?

Оскорбления. Она всегда начинала с них. Я расправила плечи и выпятила грудь. Я не могла позволить ей поколебать меня.

– У меня мало времени. Где Мандей?

Она вздохнула, откинулась назад, не собираясь даже сдвинуться с места, потом окликнула через плечо:

– Эй, Даррелл! Подойди сюда на секунду.

Даррелл увидел нас с Эйприл и подбежал трусцой.

– Привет, Клодия. Что ты здесь делаешь? – спросил он чуть гнусаво – нос был заложен из-за долгого стояния на холоде.

Эйприл фыркнула.

– Даррелл, ты трахал мою сестру?

Лицо Даррелла сделалось каменным, все краски сбежали с него.

– Мать твою, Эйприл, – произнес он, втянув воздух сквозь зубы, потом пнул пластиковую бутылку, валявшуюся на земле. – На кой хрен ты всем об этом рассказываешь?

Я сместила вес на отставленную назад ногу, чтобы не упасть. Даррелл пару секунд выдерживал мой злобный взгляд, потом бегом умчался прочь. Эйприл хлопнула себя по бедру, беззвучно посмеиваясь.

– Она не стала бы заниматься сексом с этим днищем, – процедила я. – Он просто хотел этого. Она бы мне сказала.

Эйприл хихикнула.

– Нет, не сказала бы! Не могла сказать.

– Почему? – В моем тоне прозвучало отчаяние.

– Потому что ты слишком душная! Мандей рассказывала мне, что ты только и хотела, чтобы вы с ней торчали у вас дома с твоими нудными родаками, раскрашивая картинки и играя в куклы, словно маленькие девочки. Если б она сказала тебе, ты бы ее осудила, разве не так?

Эйприл нравилось запускать зубы прямо мне в сердце. Я вскинула голову, показывая, что она меня не отпугнет.