Никто не видел Мандей - [70]

Мандей это делала. Мандей делала и больше. Не должна ли я сделать то же самое?

Я схватила Майкла за плечи и развернула, прижимая спиной к стене. Глаза его расширились, рот приоткрылся.

– Эй, что ты делаешь?

Я сделала глубокой вдох и опустилась на дрожащие колени, земля под ними была холодной.

– Ты что… Клодия? – Когда я потянулась к пряжке его ремня, Майкл осторожно отвел мои руки и удержал за запястье. – Нет, Клодия, прекрати!

Но я не хотела прекращать. Если я сделаю это, меня перестанут называть лесбиянкой, ребенком, отсталой. Если я это сделаю, то догоню Мандей. Не отстану от нее.

– Клодия! Ты здесь, что ли? – услышала я голос Меган от дверей подвала. Ее резкий тон вырвал меня из этого странного состояния. Я шлепнулась на задницу и охнула, оцарапав локоть о бетон.

– Черт! Ты в порядке? – спросил Майкл, протягивая мне руку.

Туман, состоящий из ослепительно-ярких красок, рассеялся. Что я делаю? Здесь, на холоде, веду себя ничуть не лучше, чем Эйприл в том классе… Я оттолкнула Майкла и побежала обратно в подвал.

За год до прежде

Фотографию удалили из интернета, но память осталась. К тому времени, как вдоль реки зацвели вишни, я ощутила дистанцию – ослепительно-белое жесткое расстояние между мной и Мандей. Она притворялась, будто слухи ее не волнуют, в то время как я притворялась, будто не замечаю, насколько редкими стали телефонные звонки и как часто после школы она шла домой, а не в библиотеку.

В течение нескольких недель Мандей вела себя странно: была тихой, отстраненной. Иногда она вообще не приходила в школу, а когда являлась, то съедала в столовой по две порции и пила воду из каждого фонтанчика, мимо которого проходила. Одежда ее была измята, волосы всклокочены.

Несколько раз, когда она все-таки приходила ко мне, мы придумывали танцевальные движения, но, как сказала бы мисс Мэнис, в танце Мандей отсутствовали страсть, душа.

И я постоянно думала лишь об одном: что с нами происходит?

После

Наутро после вечеринки нашли труп.

«Здравствуйте, я Кристин Мэдден, с последними новостями. Двое бегунов нашли останки юной девушки, частично погребенные в заросшей густым лесом части Ликин-парка в Балтиморе, сегодня рано утром. Жертва до сих пор не опознана. В данный момент на месте происшествия работают следователи, обыскивая прилегающую территорию. Арестов по делу пока не произведено…»

– Мам, – простонала Меган, лежа под одеялом на полу в гостиной. – Можно приглушить телик? Блин!

Свернувшись под одеялом рядом с ней и слушая, как тапочки мисс Форт шлепают по кухонному полу, выложенному плиткой, я в миллиардный раз проигрывала в памяти свой первый поцелуй и чувствовала, как стыд насквозь пропитывает мою душу.

– Вам лучше проснуться, если вы хотите блинчиков! – отозвалась мисс Форт.

– О-о-о, да! Блинчики! – Кит-Кат спрыгнула с дивана. – Умираю от голода.

Я села; мой мозг бился о стенки черепа изнутри. Накануне нам пришлось дважды просить таксиста остановиться, чтобы я могла протошниться. Слишком много этой коричневой гадости… Меган, как смогла, оттерла мою одежду, боясь, что, если меня стошнит в доме, ее мама обо всем догадается. Прежде чем лечь спать, мы почистили зубы и прополоскали рот. Мне казалось, что я не проспала и двадцати минут, когда услышала, как на кухне включился телевизор.

– О чем они говорят, мисс Форт? – спросила Кит-Кат.

– Нашли девушку, зарытую в каком-то парке в Балтиморе.

– Угу… еще один труп, найденный в Трупоморе, – хмыкнула Шеннон.

– Да, но на этот раз все совсем иначе. Полиция это просто так не оставит, ни за что.

– С тобой все в порядке? – спросила Меган, глядя на меня. Я кивнула. Меня все еще подташнивало, но в желудке не осталось уже ничего, что он мог бы извергнуть. – Выпечка поможет, – заверила она. – Вот почему я просила маму сделать блинчики.

– Вы часто так делаете?

– Ха! Ни в коем разе, – с широкой улыбкой прошептала Меган. – Не хочу стать одной из тех девок. Верно?

На кухне ее мама поставила на стол тарелку колбасок рядом со стопкой блинчиков и кувшин апельсинового сока. Я выхлебала уже два стакана ледяной воды, но в горле у меня было сухо, как в пустыне.

– Похоже, ночка у вас была долгая, – хмыкнула мисс Форт.

– Да, мы сидели допоздна и смотрели «Нетфликс», – ответила Меган, усаживаясь с торца стола.

Мисс Форт нахмурилась, глядя на меня поверх чашки кофе.

– Клодия, что это у тебя на лице?

Я потерла глаза – по пальцам размазались черные тени для век. Я забыла умыться.

Меган широко раскрыла глаза, но все же сумела изобразить улыбку.

– Мы делали друг другу макияж. Прикольно, да?

– Что ж… только обязательно смой все это перед тем, как за тобой приедет мама.

– Да, мэм, – пробормотала я.

Тут зазвонил мобильник Меган. Она подпрыгнула и схватила его с зарядки.

– Алло? Да, кто это? А, привет… Погоди секунду. – Меган покосилась на меня и прикусила губу, сдерживая широкую улыбку. – Тут Майкл тебя спрашивает…

Девушки переглянулись, когда я подскочила, выхватила телефон у хихикающей Меган и бросилась в гостиную.

– Алло?

– Привет, – сказал Майкл неуверенным тоном.

– Привет, – пробормотала я.

– Значит… э-э… с тобой всё в порядке?

– Ну… да.

– А, ясно. В общем, тебя не было в церкви сегодня утром, а вчера ты так убежала… я просто хотел убедиться…