Никому не уступлю - [22]

– Рассказывали, – подтвердила Дженет. – Однако, думаю, лучше вам больше не затрагивать эту тему. Тем более что речь идет о вашем будущем муже.

– Ни за что! – страстно воскликнула Флора. – Я этого не допущу! – Она опасливо огляделась по сторонам. – Но мне нужна ваша помощь.

– Простите, Флора. Но это было бы не слишком благоразумно с вашей стороны. И на самом деле вам никакой помощи не требуется. Вам надо лишь твердо заявить «нет» и стоять на своем.

– Вы не понимаете, – Флора перешла на шепот. – К нам приехал еще и его дядя. Вдвоем они принудят меня к чему угодно.

Эти слова прекрасно согласовывались с рассказом Жаклин, не без сочувствия подумала Дженет.

– А почему бы не поговорить со священником? – предложила она. – Уж он-то не станет женить людей против воли.

– Он делает все, что скажет Леон, – мрачно отозвалась Флора. – Его все в округе слушаются.

Дженет внутренне застонала. Этого еще не хватало на ее голову!

– Ну меня тогда маркиз и подавно слушать не станет, – пыталась еще сопротивляться она.

– Да я ничего такого в виду и не имела, – возразила упрямая девица. – Но если вы поселитесь с нами, то сможете помочь мне бежать.

– Насколько я помню, вы уже пытались сбежать, – сухо отозвалась Дженет. – И если ваш жених пустит в ход все свое влияние, то быстро вас отыщет, совсем как в прошлый раз. Кроме того – куда вам бежать? – Она откинулась на спинку стула. – Флора, самое лучшее, что вы можете сделать, – это постараться поговорить с Леоном напрямую, отговорить его от этого брака. Убедить, что подобный союз обернется неминуемой катастрофой.

– Да ладно, есть и другой способ. – Глаза Флоры вспыхнули торжеством. – Я всегда могу выйти замуж за кого-нибудь, кроме него.

Дженет почувствовала, как сердце у нее уходит прямиком в элегантные туфельки.

– А у вас уже есть кто-то на примете? – как можно небрежнее поинтересовалась она.

– Вы же сами знаете! – Флора была потрясена. – Конечно есть – Жюль.

– Ну разумеется, – тускло произнесла Дженет. – Я просто не поняла, что он вновь вернулся на сцену.

– Он снова связался со мной через Лоретту. – Девушка вновь таинственно понизила голос. – Леон обвинил его в том, что ему, мол, нужны только мои деньги, наговорил Жюлю жуткие вещи, угрожал. Естественно, бедняжка сперва перепугался. Но потом все равно понял, что без меня жить не может и готов ради меня на любой риск.

Вот уж неудивительно, подумала Дженет, изнывая от желания схватить пустоголовую глупышку за прелестные плечики и хорошенько встряхнуть – да так, чтобы зубы застучали. Но такими методами ничего не добьешься. Скорее всего, Флора лишь утвердилась бы в желании во что бы то ни стало загубить свою жизнь. А Дженет ни минуты не сомневалась: если эту малолетнюю дурочку не остановить, тем дело и кончится.

Можно было, конечно, взять и попросту перевалить всю проблему на плечи Леона де Астена – в конце концов, чья это невеста? Но он наверняка запер бы свою подопечную в монастыре или применил еще какое-нибудь столь же средневековое средство, а это лишь превратило бы Флору в мученицу и придало бы ей еще больше упрямства.

Нет, надо каким-то образом заставить Флору увидеть Жюля таким, каков он есть на самом деле. Избавить ее от иллюзий – чтобы у него не оставалось ни тени надежды. Ни у него, ни у других, подобных ему проходимцев.

Но если Флора избегнет ловушки Жюля, то попадет прямиком под венец с маркизом. Из огня да в полымя. А ведь она и Леон чудовищно не подходят друг другу – оба будут несчастны до конца жизни.

Хотя, если разобраться – ей-то какое дело? Коли Леон де Астен упорно хочет устроить себе пожизненную каторгу – на здоровье. Дженет прикусила губу: да, с Леоном-то все понятно, а как насчет Флоры?

Пусть у нее сплошной ветер в голове, но она ведь еще так молода, она не умеет еще ничего сама за себя решать. Сперва ей надо подрасти, встать на ноги, научиться ответственности за себя и за свои поступки. Стать хозяйкой своей судьбы, а не игрушкой в руках того или иного мужчины.

Интересно, а способна ли она на это? Дженет украдкой покосилась на хорошенькое надутое личико. До сих пор девочку передавали, точно посылку, из рук в руки, не спрашивая ее мнения. Быть может, удастся показать ей, что есть и другая жизнь?

– Дженет, вы все молчите. – В голоске Флоры звучала тревога. – О чем вы так задумались?

Молодая женщина спокойно улыбнулась.

– Просто пытаюсь решить, какой план действий избрать.

– Так вы поможете мне, поможете? – Личико девушки преобразилось, озарилось светом. – Но как? Леон сказал, вы отказались стать моей компаньонкой. А если вы останетесь у своей крестной, нам с вами будет ужасно трудно общаться. Я не всегда могу придумать убедительный предлог, чтобы выбраться из дому.

– Ну, значит, придется мне перебираться в замок, – обреченно сказала Дженет.

– Правда? Вы скажете Леону, что передумали? О, как же замечательно!

– Да, – подавляя внутреннюю дрожь, подтвердила Дженет, – скажу.

И тут, словно она вызвала его из каких-то тайных, самых темных и мрачных закоулков своей души, она увидела Леона. Высокий, широкоплечий, он шагал через площадь прямо к ним, а рядом, оживленно щебеча, семенила Жаклин.