Никаких обязательств - [6]

Она сделала еще глоток из бутылки. По мере того как Чарли водил машинкой по коже, птица приобретала форму. Казалось, Мелани хотела сосредоточиться на том, как работал Чарли, и Рейф просто продолжил поглаживать ее кисть. Хотя она старалась справиться с болью, но через какое-то время, по-видимому, стало трудно терпеть, поэтому он откинул ей волосы с лица, обхватил пальцами шею сзади и помассировал напряженные мышцы.

Мелани удивленно взглянула на него.

— Так приятно, — сказала она. — Спасибо.

Казалось, она расслаблялась, когда смотрела на него, а не на тату. Было что-то в ее ярко-зеленых глазах такое, что волновало и в то же время приводило в восторг, — теплота, которую, как он понял, видел и раньше. Всегда ли она смотрела на него так, а он не замечал?

Живот скрутило в узел. Или ему было удобнее не замечать? Он понял сейчас, что отгонял от себя эту мысль, ведь испытывал к ней такие же теплые чувства, но никогда бы не вступил в отношения с сотрудницей. Он никогда бы не поставил ее в такое неловкое положение.

Они были скрытными и сдержанными, когда он был ее начальником. Но между ними, по крайней мере, были дружеские отношения.

И он поделился с ней тем, что доверил бы не каждому. Например, когда вернулся после года поиска себя и рассказал о Джессике, женщине, в которую влюбился. Но у них ничего не вышло.

Но здесь, сейчас, была Мелани, выглядевшая абсолютно греховно, когда ложбинка на ее груди блестела от пота. Она закусила нижнюю пухлую губу, и его интуиция подсказала, что стоило посмотреть, куда это могло привести.

Чарли просушил татуировку марлевой салфеткой и сменил цвет. Мелани напряглась, когда он вновь приступил к работе, и Рейф снова поглаживал ее шею, довольный тем, что смог помочь пройти через это.

Чарли продолжил закрашивать татуировку. Наконец отклонился назад и на мгновенье критично уставился на синюю птицу счастья, затем кивнул и улыбнулся. Настолько радостно, насколько мог. Татуировка была великолепной. Чарли схватил большое переносное зеркало и передал его Мелани. Она взяла его и держала так, чтобы видеть рисунок прямо спереди, а не смотреть на него сверху вниз. Прекрасная сияющая улыбка озарила ее лицо.

— О, как красиво!

— Правда, так и есть, — согласился Рейф, хотя и понял, что не мог отвести взгляд от выразительных черт ее лица.

Высокие скулы и мягкие на вид губы в форме сердца. Изящный подбородок и маленький вздернутый носик. И большие, сверкающие как изумруд, зеленые глаза.

Как же он не замечал раньше, насколько она была красива?

Чарли нанес на татуировку крем. То, как он своими толстыми пальцами энергично втирал его в нежную кожу ее груди, вызвало едва заметное чувство зависти у Рейфа. И прилив адреналина — при мысли о том, что его собственная рука гладит вот так ее грудь. Это привело к напряжению у него в паху.

Чарли закрепил поверх татуировки марлевую салфетку, и Мелани встала. Рейф вышел вместе с ней из кабинета, сопроводив до стойки регистрации.

Рика улыбнулась. Новый камешек темно-красного цвета, возможно гранат, поблескивал на ее губе. Рейф и не заметил его, когда пришел в салон. Это был уже пятый самоцвет в дополнение к синему, зеленому, янтарному и лиловому.

— Мне нравится новый пирсинг.

Ее улыбка стала еще шире:

— Ага, спасибо. Довольны своей новой наколкой?

— Да, как всегда.

Он взглянул на Мелани.

Она кивнула:

— Превосходно. Он выполнил фантастическую работу.

— Хорошо. Это именно то, что мы хотели услышать.

Рейф достал кредитку и вставил ее в терминал на прилавке, завершил транзакцию, достал еще несколько двадцаток и вручил их Рике.

— Пожалуйста, передай это Чарли.

— Обязательно. — Рика положила деньги в конверт за стойкой.

Мелани поставила на прилавок сумку.

Теперь Рика улыбнулась ей:

— О, все в порядке. Ваш сертификат включает все расходы.

— Хорошо, но... э-э...

— Если вы переживаете по поводу чаевых, дорогуша, то там достаточно, чтобы покрыть и их тоже. Не беспокойтесь.

Мелани успокоилась, а Рейф осознал, что у нее, вероятно, было туго с деньгами, поскольку на новой работе вряд ли ей платили столько же, сколько она зарабатывала в "Ренье Индастриз". Он действительно не понимал, почему она не искала место получше.

Глава 5

Когда Мелани вышла из салона в сопровождении Рейфа, она сожалела, что время общения с ним подошло к концу.

Нанесение татуировки было болезненным, но не настолько уж сильно, как она опасалась.

Впрочем, было так приятно, что он буквально держал ее за руку в течение всей процедуры.

— Тебя подвезти домой? — спросил он.

Она уставилась на него, одетого в джинсы и майку, из-под которой виднелись татуировки на груди и руках, и не смогла удержаться от смеха:

— Я представила, как ты, одетый во все это, садишься в блестящий черный лимузин.

Он пожал плечами:

— Конечно, почему бы нет? Хочешь прокатиться в лимузине?

Она всегда хотела. Это казалось таким эффектным и роскошным. Словно попытка почувствовать, как жили другие люди.

— Или, поскольку погода замечательная, можем прокатиться на моем мотоцикле.

Она приподняла бровь:

— У тебя есть мотоцикл?

— Точно. Вон там, — кивнул он головой в сторону огромного блестящего "Харлея" винного цвета, припаркованного перед салоном. — Но я знаю, что некоторые представительницы прекрасного пола слегка побаиваются его.