Нифилим - [45]

– Как будто резиновое, – сказал Стен и выплюнул недожеванное мясо на землю. – И еще без соли. Как вы это едите, Мельдеш?

– Очень просто, – ответил он и впился зубами в полуобглоданную кость. – Все дело в привычке. Это, конечно, не буйволятина, но когда сильно хочется есть, вполне сойдет.

– Мне приходилось недавно пробовать червячков, но они по сравнению с этим – бифштекс из ресторана.

– Что? – переспросил Мельдеш.

– Ну, это сложно объяснить. Я лучше доем свои орехи, – ответил Стен и начал шарить по карманам. – Чего тут только у меня нет. Вот, например, забавная вещица.

Он достал из штанов небольшой продолговатый предмет, напоминающий детскую свистульку. Эта штуковина была сделана из какого-то металла, возможно из меди и имела в себе несколько отверстий диаметром с горошину.

– Откуда у тебя оно, Стен? – спросил я у него, взяв это в руки.

– А, валялось в норе, где меня держали. Случайно нащупал.

– И что это такое?

– Сам не знаю. Сначала думал, что это какая-то игрушка, но потом отказался от этой мысли. Непонятно, как с ней обращаться.

– Может быть, это какой-то музыкальный инструмент?

– Вряд – ли. Я пытался в нее дуть, но у меня ничего не получилось. Никакого эффекта.

Я зажал этот предмет губами и попробовал извлечь из него какой-нибудь звук, но услышал только собственный свист.

– Да, пожалуй это не для музыки, – согласился я и начал вертеть вещицу в руке. – Мельдеш, как ты думаешь, что это такое?

Мельдеш сел ко мне поближе и начал рассматривать загадочный предмет.

– Эта штука нифилимская.

– Почему ты так решил?

– Я уже такое видел. Они вешают себе это на шею. Правда, не знаю зачем.

– Может, это оружие? – предположил Стен и с надеждой на него посмотрел.

– Не думаю. Уж слишком простая эта штуковина.

– А если это какой-нибудь талисман или знак отличия? – спросил я.

– Этого я не знаю. У Нифилимов множество всяких непонятных предметов. Нам не положено ими интересоваться. За лишние вопросы могут убить.

– Невеселая у вас жизнь, – сказал Стен, разгрызая скорлупу ореха. – Со всех сторон только смерть. У нас, конечно, тоже не сахар, но, по крайней мере, мы хоть спокойно можем спросить, что к чему. Как вы это все терпите?

– Они наши отцы.

– Ну и что? Разве отцы убивают своих детей?

– Им все можно.

– Но ведь ты сам понимаешь, что это неправильно. Неужели, вам не хочется все изменить?

– Хочется, но этого мало. Нифилимы сделали так, чтобы деревни не могли общаться друг с другом. Нам трудно собраться вместе. Иногда люди за всю свою жизнь ни разу не выходят за пределы собственной деревни. Нам нельзя иметь оружие, нельзя летать на Гомиденах, нельзя ездить на лошадях, нельзя даже строить дома.

– То есть как?

– Очень просто. Мы должны жить в шалашах и быть всегда на виду. Когда прилетают Нифилимы, мы выстраиваемся на открытом месте, и они нас пересчитывают. Как скот. В Баальбеке все по-другому.

– Где?

– В Баальбеке. Это Нифилимская столица. Там огромные дома и неприступные стены. Сам я не видел, но мне рассказывали.

– А что ты еще знаешь про этот город? – спросил я.

– Он огромен. В него невозможно пробраться без разрешения. Всех, кто осмелится туда попасть, убивают лучи. Из людей там живут только слуги.

– И как далеко он находится?

– От нашей деревни пешком нужно идти десять дней. Но Нифилимы летают на Драконах. Им достаточно нескольких часов. А если им очень нужно, они могут прилететь и быстрее.

– Но ведь должна же быть у них какая-нибудь слабая сторона, – сказал Стен, подбрасывая в костер сухую палку.

– Они непобедимы, – твердо ответил Мельдеш. – Я ни разу не видел мертвого Нифилима.

– Тем не менее, они умирают. Значит, их можно убить.

– Они умирают от старости. Чтобы подойти к Нифилиму, нужно его согласие. Ты даже не понимаешь, о чем говоришь.

– То есть, ты утверждаешь, что с ними невозможно справиться?

– Да. Без книги этого не сделать.

– Хорошо. Но как использовать книгу в борьбе с ними, даже если она есть?

– Это знает Аморей.

– Кто?

– Аморей. Колдун, который убивает для того, чтобы получить как можно больше крови.

– Зачем ему кровь?

– Он использует ее в своем колдовстве.

– Интересное дело. Нам нужна книга, но как с ней обращаться, знает только этот колдун. Но почему?

– Аморей очень старый. Он единственный из людей, кого Нифилимы научили долго жить. И у него есть тайные знания.

– Это как?

– Не знаю. Но только мне известно, что раньше он был простым рабом. Тогда еще была Нибиру, и Нифилимы очень часто на нее летали. Аморей каким-то образом смог бежать и долго прятался в Заземье.

– Где?

– В Заземье. Это огромная территория за Нифилимским царством. Там нет золота, и наши отцы там редко бывают. Там нет ничего, что могло бы их заинтересовать. Это степи, которые простираются на большое расстояние. Однажды, во время Нифилимской войны, людям удалось бежать из подземелья, и они направились к Аморею. Со временем они превратились в воров и убийц. У них огромные табуны лошадей и они научились делать оружие. Они не хотят, как мы, держать скотину и ловить рыбу. Им проще заниматься грабежом и получать все, нападая на наши деревни.

– Но, почему Нифилимы с ними не разберутся?

– Им нет дела до этого. Их волнует только золото и собственная безопасность.