Ниэль. Книга II: Белый Зал - [89]

– Белый, овальный! – Ерта всё поняла, и её отношение к Иутлу стало в разы настороженнее.

Тот горько ухмыльнулся. Он знал, что так и будет, в Юкхе не любят Хвирдов. Некоторое время они ели молча.

– А почему тебе его вырвали? – любопытство всё-таки победило.

– Я… – Иутл отстранённо смотрел на тёмный проход. – Я сделал ошибку… Был слишком самоуверенным, зазнался. Я вырос уродом. У меня было всё, но я принимал это как должное.

Иутл прикрыл глаза, перед его мысленным взором возник Крылатый.

– К тем, кто был рядом со мной, я относился как к рабам. Я часто бил его… Я так и не извинился. Не хватило духу. Но теперь…

Он отвернулся, скрывая слёзы.

– Что теперь? – наивный вопрос Ерты вырвал его из тяжких дум.

– Теперь его нет, – буркнул он, недовольный тем, что показал свою слабость. – И нас скоро не будет…

***

На третьем этаже подземелья свернула фиолетовая вспышка и посреди тёмного коридора появились Ниэль и Чудик.

*Вшшш*

Откуда-то сверху метнулась змея, но Чудик взмахом руки размозжил ей голову.

Ниэль проморгался и огляделся, распространяя во все стороны мысленное восприятие. Тёмный широкий коридор, тусклый свет исходит от некоторых растений и грибов. Он поднял голову. Потолок достаточно высокий, метров пять.

Ниэль уверенно двинулся вперёд, на ходу доставая и закидывая в рот пилюлю. До сих пор он не нашёл решение проблемы Хилдефона и не разбудил его окончательно. Он даже не знал, возможно ли это.

– К-ха, – учитель прочистил горло. – Ты где это?

– В подземелье под Федерацией Чёрной Розы.

Ниэль следовал за Чудиком, с интересом осматриваясь.

– Хм… – Хилдефон замолчал на некоторое время. – А ты знаешь, чьими владениями оно было задолго до того, как Чёрная Роза заняла эти земли?

– И чьими?

– Расы Кошмаров.

Ниэль запнулся и закашлялся от неожиданности, но быстро пришёл в себя.

– Чему ты так удивился? Кошмары всегда ассоциировались с тьмой, и неудивительно, что раньше они были хранителями бездны.

– Хранителями чего? – Ниэль решительно не понимал, про что говорит учитель.

– Бездной называют самые нижние слои подземелья, – терпеливо начал Хилдефон. – Там обитают страшные существа, и, если они прорвутся наружу, это станет катастрофой континентального масштаба. Ещё в эпоху Десяти Тысяч Рас бездну запечатали, и сейчас Розе нужно лишь следить за печатью, не более.

– Вот оно как… – пробормотал Ниэль, задумчиво почёсывая подбородок.

Они подошли к одной из развилок, когда на них выпрыгнуло странное существо, похожее на гигантскую и жуткую рыбу, плавающую по воздуху. Но и тут Чудик обошёлся лишь взмахом руки.

– Первые пятнадцать слоёв – мусор, – сказал Хилдефон. – Сюда даже обычных Новиков и Практиков пускают. До двадцать пятого уже встречаются твари поопаснее, но там и Мэтра хватит. Не думаю, что Ерта упала ниже, ищи тут.

И Ниэль начал поиски, ощупывая мысленным восприятием всё, до чего мог дотянуться. Ему быстро это наскучило, всё было однообразно – коридоры, пещеры, слабенькие твари в виде змей и плавающих рыб. Ниэль скоро нашёл проход вниз – в этом месте Хвирды установили специальный пост, который, судя по донесениям Сети, обычно кем-то охранялся, но сейчас там было пусто. Федерация ещё не начала осваивать новое подземелье, а старые хозяева либо сбежали, либо погибли.

Он уверенно направился к спуску.

– Ты не исследовал и десятой части, – удивился Хилдефон.

– Кусочек моей души далеко, – ответил Ниэль, постучав по груди. – Очень, я даже не чувствую его. Если бы мы были на одном слое, я бы понял.

Проход вниз закрывался люком из толстого металла. Чудик легко поднял его, и Ниэль заглянул в проём. Тьма – вот что он увидел.

– В наше время использовали специальные артефакты для спуска, – поделился Хилдефон.

– Нам это не понадобится, – Ниэль сжал предплечье Чудика, и они прыгнули. Под ложечкой засосало, но не успело сердце Ниэля дважды стукнуть, как он уже приземлился на широкой, специально подготовленной площадке.

– Фух, – Ниэль встряхнул головой. Если бы не Чудик, он бы так и застрял на третьем слое.

– Первые слои недалеко друг от друга, – поучительно заявил Хилдефон. – Но чем ниже, тем дольше придётся лететь.

– Да уж… – Ниэль огляделся и одновременно с этим распространил мысленное восприятие. Светлая просторная комната, освещённая яркими цветами. В дальнем конце виднеется стальная дверь.

– А что находится между слоями? – спросил он. – Неужели земля или грунт?

– Тебе рано об этом знать, – сухо отрезал Хилдефон.

– Больно надо…

Этот слой был более интересным, на них нападали тёмные грызуны, змеи и даже растения. В некоторых пещерах были видны следы человеческой деятельности, там что-то добывали. Проход вниз на этот раз нашёлся не так быстро, пришлось поплутать по кривым тёмным коридорам. Пятый слой, шестой, седьмой, восьмой… Ниэль спускался всё ниже и на двадцатом наткнулся на следы группы одарённых – кто-то уничтожил гнездо тварей. Ниэль видел – методы убийства были разными, поэтому и догадался, что это не одиночка.

– Буду идти по кровавой дорожке, – озвучил Хилдефону свою идею Ниэль, выискивая капли крови. Трупы, видимо, сожрали твари-падальщики, но он находил другие следы группы неизвестных, сражавшихся с монстрами, и двигался по ним вниз. Так его спуск стал гораздо быстрее. Но с каждым слоем Ниэль чувствовал нарастающую тревогу.