“Блин, да где же вход!” – запаниковал он после нескольких минут бега на предельной скорости, при этом мысленным восприятием осматривая путь. Перо в его руке мигнуло в последний раз и погасло.
*Трррак!*
Стены, что до этого момента медленно раздвигались, остановились и начали смыкаться.
– Чёрт! – Ниэль направил энергию в ноги и активировал Шаг, он уже видел вход. Но обычный рывок не помог ему, и он задействовал усиленную версию техники – Пламенный Шаг.
*Пшш*
Пламя охватило подол его плаща, а скорость резко возросла. Эту технику он решил изучить, став Практиком. Благодаря особенности энергии огня – кратковременному взрыву силы, эта техника передвижения идеально ему подходила.
Ниэль оттолкнулся на последнем мгновении действия Пламенного Шага и боком вылетел из ущелья.
*БАХ!*
Стены за его спиной с содроганием сомкнулись, а сверху посыпались мелкие камни и пыль.
– Чёрт! – Ниэль тяжело дышал, упираясь в колени. Он успел проскользнуть в последнее мгновение, едва не лишившись руки.
– Вот Диэлла, вот коза… – он потрогал рукав своего плаща, часть его оторвалась и застряла между каменных створ.
В это же время Крим вздохнул с облегчением и снял с глаз очки-артефакты. Он знал, что никак не может помочь без ауры пера, и ему оставалось только молча волноваться.
– Ну, думаю, выберется он оттуда не скоро, – пробормотал Крим, осматривая округу и выбирая место для временного лагеря...
Ниэль стоял с закрытыми глазами, сканируя мысленным восприятием просторную пещеру. Света не было. Он видел какие-то картины, висящие на стенах, различные постаменты и статуи.
“Таксс, треугольный жетон с выпуклым знаком полумесяца. Вот он… Диэлла сказала, больше ничего не трогать, надо быть поосторожнее…” – Ниэль подошёл к каменному столу, на котором стояли тарелки, кружки и прочая посуда. В небольшой чашке находился жетон.
“Будто на обед накрывали…” – он осторожно поднял артефакт и сунул его в карман плаща, куда недавно запихнул перо, которое невероятным чудом смог донести до пещеры, не потеряв по дороге.
Ниэль огляделся.
“И как мне отсюда выбраться?” – он нашёл участок посвободнее и сел, распространив всюду своё мысленное восприятие.
Спустя полчаса прощупывания поверхности всей пещеры он понял, что выхода нет. Разве что несколько каналов толщиной с палец. Ниэль подошёл к ним и углубился мысленным восприятием, пока не нашёл их создателей. Ими оказались небольшие жучки, похожие на каменных скарабеев.
– Каменные Жуки Эн! – вслух прошептал Ниэль, изумлённо осматривая их. Он читал про этих жуков. Их создала раса Первопредка Насекомых, которая находится на десятом месте списка Рённе. Каменные Жуки Эн сами по себе крайне ценные. Их можно использовать во многих сферах – от артефакторики до кулинарии.
“Массив Каменного Паразита, Пилюля Жёлтой Корки! Эти жуки просто необходимы для нескольких редких пилюль и массивов. Нужно будет потом Чудика сюда послать, пусть наберёт немного…” – Ниэль продолжал исследовать туннели, пока не отыскал один, что вёл к подземной речке.
Ещё раз обследовав пещеру, он так и не нашёл альтернативы. Выбрав канал потолще, Ниэль, сетуя на отсутствие кольца и кинжала Хилдефона, принялся методично расширять его. Но это оказалось не так легко. Стенки туннеля покрывала корка из застывшей жидкости Жуков Эн, укрепившая камень. После нескольких попыток Ниэль разработал стратегию.
Сперва он использовал технику пальца – Огненный Прокол. Она акцентировалась на взрывном усилении мышц плеча и укреплении пальца. Ниэлю она досталась относительно легко, потому что не была популярна. Для огненной техники она слишком требовательна к твёрдости пальца. Ниэль же, благодаря комплексу пилюль и микстур Диэллы, смог нивелировать эту слабость.
Он сел, оттянул руку назад и прицелился указательным пальцем.
*Вшш*
В абсолютно тёмной пещере запылало пламя.
– Ху! – Ниэль сделал резкий выпад.
*Трак!*
Палец коснулся края канала и раздался треск. Сила, накопленная в пальце выстрелила вперёд, разрушая застывшую жидкость жуков на стенках туннеля. После Ниэль сжал ладонь в кулак и использовал другую технику, более распространённую – Пламенный Кулак.
*БАМ!*
От удара во все стороны брызнули осколки камня.
*БАМ! БАМ! БАМ!*
Удары следовали один за другим, пока кулак не врезался в часть стены, укреплённую слоем выделений Каменных Жуков Эн. После, разбивать камень стало в разы сложнее из-за твёрдых стенок канала. Ниэлю вновь пришлось использовать Огненный Прокол.
В таком монотонном ритме и продолжал Ниэль, час за часом буквально кулаками пробивая себе путь. Когда кончалась энергия, он использовал небольшие накопители на пуговицах плаща, который сам по себе был неплохим огнестойким артефактом и совсем не повреждался от огненных техник.
Три дня Ниэль пробивал себе путь. На второй он перестал использовать Пламенный Кулак – накопители иссякли. Обычными ударами дело шло медленнее, но выбора не было. На третий день Ниэль держался из последних сил, чувствуя невыносимую жажду. Он видел мысленным восприятием, что осталось совсем немного, и очень скоро путь к подземной реке откроется.
– Охх, – Ниэль лежал на спине и глубоко дышал. Иногда он специально делал небольшие углубления, где мог отдохнуть, а позже туда запихивал осколки.
