Ни жив, ни мертв - [4]

  Сам замок представлял собой обнесенную стеной центральную башню - примерно с панельную пятиэтажку. Вокруг правильным пятиугольником расположены стены. Колодец, казармы, арсенал... Все - под защитой. В каждой галерее внутри толстых крепостных стен есть решетки, готовые изолировать помещение при возможности его захвата. Весь комплекс расположен на высоком холме, причем, как пояснил Эрк, под замком - крепкие скалы, скрытые почвой. Поэтому подкопов можно не опасаться. Если, конечно, не воюешь с гномами...

  И Эрк держал проверенную охрану из прожженных ветеранов. Представили, каким крепким орешком является обитель мага?

  Ну, а теперь представьте другую картину: стоит строй из сорока где-то мужиков в кольчугах и шлемах. Перед ними - начальник стражи, Ледон - как мне сказали, северянин. По внешности - типичный викинг. И хитро улыбающийся Эрик.

   - Это Алекс. Наш гость.

  Ледон кивает и хмурится. Ну, понятно - ему никто ничего не говорил. Чую Эрку он еще выскажет пару ласковых - они вместе служили с магом. Потом тот разбогател, купил замок и позвал к себе друга. Так что меж собой они общались без церемоний.

   - Он хотел бы посмотреть, на что способны твои люди в бою без оружия. На кулаках.

  Ледон хмуро окинул меня взглядом. Ну да, наряд тот еще. Я принципиально отказался переодеваться в предложенную мне одежду, лишь попросил что-нибудь такое же. Сказали, за два дня сделают. На улице начало лета, уже жарко, стражники с ненавистью смотрят на легко одетого Эрика, постепенно вспревая в доспехах. А мне в шинели и свитере, как ни странно, вполне комфортно. Даже прохладно. Тень от козырька падает на лицо...

   - А не боишься ты, Эрик, что может пострадать твой гость, а?.. А тебе потом отец всыпет?

  Из строя послышались смешки. Ледон цыкнул - все замолкли.

   - Готов поспорить, что он побьет любого из твоих бойцов. Ставлю серебряный!

  Ого! Как я понял, Эрик поставил на меня пару хороших молочных коров. Ледон нахмурился. Чует подвох.

   - Отвечаю. Вол!

  Из строя выходит парень. Про таких говорят - кровь с молоком. Выше меня, светлые волосы, улыбка во всю ширь. Ну как же, доверили дворянчика покатать по земле! Приятно наверно!

   - Ну что, начнем?

  Улыбается. Я киваю, он двигается вправо... Бац... Я не стал изгаляться, а просто на максимальной скорости обошел и зашел со спины. Удар по затылку - и Вол лежит. Я стою над ним. Ветер развивает полы шинели. Немая сцена...

   - Еще желающие?

  Это Эрик. Ледон мрачно на меня смотрит... И начинает снимать снаряжение. Все напряженно сопят и смотрят на меня. Я мрачно смотрю на Эрика. Он чуть слышно шепчет: "Я не хотел!!!". Ну да, правильно паникует - если я не рассчитаю силу, Ледона придется отпевать. "Представляю, что теперь скажет папа!"

   - Ну Вол еще молодой да дурной. Посмотрим, как со мной сладишь!

  Как бы от тебя аккуратней избавиться? Ладно, попробуем так же. Повторяю маневр... и натыкаюсь грудью на кулак. Успел-таки. Только вот кому хуже? Хруст ломаемой руки возвестил о том, что хуже все-таки стражнику.

   - ...! А-а-а-а!

   - Ой! - это уже Эрик.

  Я молчу. И странное чувство мрачной радости...

* * *

  Ледона вылечили, Эрику папа устроил нагоняй. Стражники в полном составе смотрят на меня волками. Я себя неудобно чувствую.

   - Ваше питание... Кроме вашего желания крови и мяса, есть еще один вариант...

   - Ну-ка? - оживился я. У меня был зверский аппетит. Причем на самый неаппетитный продукт - сырое мясо! В сутки я жрал под два кило свежайшей плоти. Упоминать о том, что запивалось это кровью - излишне. Эрк по каким-то там книгам высчитал, что именно столько мне необходимо для нормального самочувствия. Никакого протеста против сырой говядины и свинины - а что, как вы думали, закупает Эрк для меня? - я не чувствовал. Просто... неприятно.

   - Ваши энергоканалы, как я уже упоминал, похожи на вампирьи. Но, в отличие от вампиров, вы можете черпать энергию даже из таких источников, как чувства. Проще говоря - боль, страх и ненависть - так же ваша еда.

  Я вспомнил происшествие с Ледоном. Так это я в конце его болью "закусил"...

   - Что касается вашего задания... Вы - защита, которую я выменял - извините за выражение - на один старый артефакт у Гермена. Бог-покровитель магов наиболее общителен. Я-то со своей защитой справлюсь. Но вот Эрик...

   - А что с ним?

   - Ему уже пятнадцать. Пора продолжить обучение. Я дал ему общие знания, но вот дальше учиться надо в Академии.

   - Ривен?

   - Он самый. Я лично знаком со старым королем - знаете ли, вместе ходили в походы и я имел честь его несколько раз лечить. Но при дворе не остался - не мое это. Вместе с тем я имею на короля определенное влияние - похоже мое нежелание остаться при дворе ему понравилось. И он частенько со мной связывается. Сейчас решается важный вопрос, связанный с Винной долиной - территорией на Востоке. Несмотря на название, виноградники - далеко не самое ценное. Там есть крупные серебряные рудники и обширные леса. Даже выход к морю! Герцог - правитель этих земель в последнее время начинает подумывать об отделении от королевства - у них есть свой порт - Килле, своего рода столица. А на границах Винной долины - передовые отряды Гирийского короля. Рядом - владения Алого трона. Тем без разницы, кому принадлежат земли, на них что мы, что гирийцы не попрут - жизнь еще дорога...