Ни жив, ни мертв - [11]

  Но я отвлекся. Итак, бал. Красиво одетые дамы и кавалеры. Вампиры в своих черных с серебром одеждах. Эльфийки, в светлом с золотом. Мой объект охраны в полном параде (черный с неуловимым оттенком алого комзол)... и я, мрачно воздвигающийся за его левым плечом.

  Двумя часами ранее. Съемный дом в Среднем районе Ривена.

   - Нет.

   - Но ты...

   - Не беси меня. Это вредно для твоего здоровья. Вдруг не дай Боги покушение - а у меня от стресса рука дернется неудачно? Для тебя разумеется...

  На этой ноте окончательно была похоронена попытка Эрика переодеть меня "по-праздничному" - в какую-то бесформенную штуку (сознание подсказывало, что это называется "ливрея") ярко-красного цвета с гербом - сгусток пламени и меч внизу.

   - Слуги должны выделятся! Иначе благородные могут случайно с ним заговорить!

   - Пусть говорят. Я их так и быть выслушаю. А потом пошлю. Далеко-далеко.

   - Тогда они за оскорбление они могут тебя просто убить! Ты же не дворянин, а как бы слу...

   - Так, во-первых: если буду так одет, как ты предлагаешь, то все равно придется прятать лицо - мои зубы слишком заметны. Во-вторых: кто ко мне с мечом придет, тот сам себе враг. И ты это прекрасно знаешь! В-третьих: я должен быть с оружием, чтоб тебя защитить, если что. И, в-четвертых: что ты возмущаешься? Все равно ведь не заставишь! Чисто физически...

  И вот я стою у левого плеча Эрика, выделяясь как ворон среди павлинов. Благодаря усиленному слуху, услышал уже несколько забавных характеристик своей внешности и одну пошлую. Раздумывая о том, как мне найти этого острослова, наткнулся на кого-то...

   - Прошу прощения...

  Твою... Гелия. И не одна - с сестрой. Не сразу, но поняла, с кем столкнулась. Сверлит меня взглядом - явно не забыла разговор при поступлении.

   - Я смотрю, Вы не только невежливы, но и рассеяны?

  Ого, сколько вызова в одной фразе.

   - Да нет, просто не обращаю большого внимания на житейские мелочи.

  Один - один. Опять начинает злиться, ей идет. А теперь контрольный...

   - Извините, но я обязан охранять молодого господина, ни на что не отвлекаясь. Я пойду.

  Эрик не успел далеко уйти. Стоит и разговаривает с каким-то преподавателем. Я легко тронул его плечо.

   - Алекс, это мой преподаватель огненной стихии - Альтал. Альтал, это мой... хм... телохранитель - Алекс.

  Стоим и смотрим друг на друга. Невысокий рост, фигура борца или кузнеца, толстая шея. Но самое важное - волосы и борода! Ярко-рыжий цвет. То ли от природы так, то ли решил выделится.

  Протягивает руку... Блин! С Де Гирсом было понятно - он перчатку не снимал, я тоже. А тут? Если на меня обидится маг, с него станется выяснять, откуда я взялся! А это плохо... Ладно, наглость города берет. Не подаю руки и вообще смотрю на нее с максимальным пренебрежением и недоумением. Эрик кашляет...

   - Алекс издалека, но он... э-э-э... очень опытный воин, а мой отец очень обо мне волнуется и вот...

  Вытягиваюсь в струнку, щелкаю слегка каблуками и киваю Альталу. Тот растерянно кивает мне. Идем дальше.

   - Ты зачем это сделал? - возмущенное шипение Эрика. Ну да, по пятам за нами двигается троица вампиров, я привлек их внимание. Наверное, нашли второй слой ауры и приняли за соотечественника. Они, конечно, будут держать себя в руках, тем более что я чувствую, что ими движет не агрессия, а сильнейшее любопытство и ... надежда? Странно. Но, как бы то ни было - три вампира в качестве хвоста кого угодно выбьет из колеи.

  Как мог, объяснил Эрику свой поступок. Тот застонал. Как выяснилось, тут нет таких заморочек - по крайней мере, среди магов. Вот благородный баран мог бы обидится, а так уже все Академия знает, что я стесняюсь своей внешности. Правда, предположения строят самые разные...

  Мы вышли прогуляться по парку. Мощеные дорожки. Вроде бы хорошо - звезды, яркие и близкие, каких я не видел ТАМ. Зеленоватого цвета луна, какие-то местные аналоги цикад...

  Если бы еще не троица вампиров сзади. Эрик ничего не чувствовал, но я - не человек...

   - Может, хватит уже прятаться? Надоело! Своим топотом мешаете мне звездами любоваться!

   - Человек, ты всерьез думаешь, что приняв зелий-усилителей, сможешь нам хамить?!

  Ну вот. Опять. Надо менять манеру речи...

  - Он не человек, Альберт. Он один из нас, хоть и попытался скрыть свою природу... Отказаться от своей расы! За одно это он заслуживает смерти!

  Шебуршание листвы и звук сердцебиения. Да, у вампиров сердце бьется - просто оно не толчками гонит кровь, а более... плавно, что ли?

  Я сейчас вижу мир несколько непривычно - одно яркое биение желто-оранжевого цвета рядом со мной - Эрик - и три фиолетовых - вампиры. Одно чуть светлее - принцесса...

   - Во-первых, я не пью. Даже вино, что уж какие-то там зелья. А во-вторых... Как насчет того, чтоб представится? И вылезти, наконец, из кустов...

   - Да как ты смеешь так разговаривать со своей Повелительницей?

  Я хмыкнул. Это уже девчонка заговорила. Охранники прячутся - готовы напасть. А эта - стоит метрах в пяти сзади от нас, на дорожке.

   - Повелителей у меня нет. Есть только наниматель. И это явно не ты. Так что...