НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 17 - [78]

Прочитав письмо во второй и третий раз, Бэннер приказал секретарше вызвать Хоммеля и осведомился, как идет работа над антивозбудителем. Тот ответил, что дела идут прекрасно, что у ученых, занятых решением проблемы, возник ряд блестящих идей. Группа провела несколько плодотворных дискуссий, заложивших основы поистине для грандиозных изысканий, которые, видимо, будут иметь место несколько позже. Учитывая размах, наблюдающийся в развитии научной мысли вообще, следует в самом ближайшем будущем ожидать огромного продвижения вперед.

Выслушав эту тираду, Бэннер нахмурился.

— А что у вас сделано конкретно?

— Дело в том, что стоящая перед нами проблема исключительно трудна для разрешения. При ближайшем рассмотрении начинаешь различать в ней массу ответвлений, нюансов, и тому подобных тонкостей. Короче говоря, прежде чем возводить здание, неплохо было бы для начала заложить фундамент.

Бэннер посмотрел на Хоммеля испытующе.

— Ты принимаешь церебростимулин?

— Да, довольно активно, и уже испытал на себе его благотворное влияние.

Бэннер протянул ему письмо:

— Прочти вот это.

Его коллега равнодушно пробежал глазами текст.

— Жаль, что не было этих таблеток, когда мы с тобой учились.

— Я, например, доволен, что их не было, — сухо ответил президент компании. — Итак, для получения антивозбудителя не сделано ровно ничего. А ведь он может оказаться необходимым.

— Мы разработали довольно интересную методологию, которая, я полагаю, поможет решить стоящую перед нами задачу гораздо быстрее, чем если бы мы двигались на ощупь, то есть добивались бы каких-то результатов методом проб и ошибок.

— Ну ладно, продолжайте работу. Но на твоем месте, Морт, я бы так не увлекался этим средством.

— Все мы убедились в полном отсутствии вредных побочных действий. Те, что существуют, носят временный характер.

— Знаешь, что меня беспокоит, Морт, — Бэннер перешел на задушевный тон, — мы рекомендуем принимать одну-две таблетки в день, а этот чудак сообщает, что проглотил сразу полбутылки. Кто знает, к чему приведет подобный энтузиазм? Кстати, в нашей фирме был когда-то хороший химик, Пебоди. Он еще работает?

— К сожалению, он в последнее время восстановил против себя весь коллектив.

— Чем? Не глотает наших пилюль?

— Именно.

Сразу после ухода Хоммеля президент компании вызвал Пебоди.

— Говорят, вы невысокого мнения о новом препарате. Хотелось бы знать, почему. Химик явно смутился.

— Это не совсем так, сэр. Просто я в нем сомневаюсь. — Вы пробовали принимать таблетки?

— Нет, сэр.

— Почему?

— Никогда не знаешь заранее, к чему это приведет.

— А что вы думаете о работе по созданию антивозбудителя?

— Думаю, что никто не ведет никакой работы.

— Даже вы сами?

— Я пытался что-нибудь нащупать в этом направлении. Не могу ничем похвастаться.

— А как вам нравятся идеи, выдвинутые по этому поводу?

— Ну что ж, некоторые из них великолепны. Если не считать того, что для их осуществления необходимо заставить все химические лаборатории и факультеты страны работать не покладая рук примерно сотню лет. И потратить миллиард долларов.

— Что же, они настолько нереальны?

Пебоди кивнул.

— Как вы думаете, сколько таблеток в день должен принимать нормальный, средний человек?

— По две таблетки три раза в день, плюс еще две перед сном. Многие глотают еще две-три, на всякий случай.

— И что же — действительно умнеют?

Пебоди поскреб у себя в затылке с видом полной растерянности:

— Наверное. Ручаться не могу.

— Я слышал, что таблетки здорово помогают в учебе. Так ли это?

— Видимо, да. Но ведь учеба когда-то кончается. А человек привыкает к лекарству и не может остановиться.

— Вот поэтому я и считаю: нужно придумать средство обратного воздействия. — Президент произнес последнюю фразу медленно, подчеркивая каждое слово.

— А если такого средства не существует? Если процесс, вызванный нашим медикаментом, необратим?

— Все равно, нужно думать, думать! Только так мы можем изобрести антивозбудитель. Кстати, есть еще один путь.

— Какой?

— Где держит Хоммель свой личный запас церебростимулина? Глаза Пебоди расширились от удивления.

— Наверное, в ящике письменного стола. А что?

— Видите ли, Пебоди, я, конечно, не берусь утверждать, что вы или кто-то другой должны этим заниматься… Неплохо было бы приготовить флакон таблеток, таких же точно по виду и вкусу, но гораздо слабее по воздействию. И поставить их вместо настоящих. Я, разумеется, не могу делать вам подобных предложений. Однако если бы кто-то этим занялся, это принесло бы пользу. Естественно, сначала все нужно продумать!

Пебоди был изумлен. Он открыл рот, чтобы ответить, захлопнул его снова и наконец произнес:

— Да, сэр.

— Пебоди, я всегда любил людей, которые не рассуждают, а действуют. Кстати, наша фирма давным-давно должна была бы повысить вам зарплату. Да, да, я лично так считаю. Хорошая погода стоит последнее время, не правда ли?

— Да, сэр.

— И вообще я не понимаю, на кой черт им жрать столько пилюль? Что они, соревнуются, кто больше поумнеет?

— Они с каждым днем все больше разглагольствуют.

— Вот, вот. Я всегда подозревал, что лекарство, кроме пользы, приносит вред. Ну что ж, продумайте все то, о чем мы с вами говорили. Чем больше народа будет работать над антивозбудителем, тем лучше.