Незваные гости в городе Идеал - [37]

Толпа ахнула.

– Прекрати, Эдвард! Ты лжёшь, чудовищно лжёшь! – крикнула Айрис из толпы. – Уильям ничего подобного не делал; ты прекрасно знаешь, каким человеком был твой отец и какой огромный ущерб эти нелепые истории уже нанесли нашей семье.

– Мама, твоя тайна едва не стоила этому городу троих его детей, – ответил Эдвард.

Когда люди начали поворачиваться к Айрис, Макула покровительственно обняла пожилую женщину и быстро повела её прочь по проспекту Арчеров.

– Мы создали Ничейную землю, чтобы исцелить Уильяма, – продолжал Эдвард, – и вылечить других людей, страдающих от подобных состояний. Мы проверили жителей Идеала на наличие признаков психической нестабильности, и всех, кто оказывался неуравновешенным, отправляли в Ничейную землю для лечения. Она должна была стать реабилитационным центром, обитатели которого защищены от стресса повседневной жизни и располагают временем и пространством для выздоровления. Тем же, у кого психика в идеальном состоянии, не угрожает опасность, вызванная плохим здоровьем членов их семей. Мы задумали Ничейную землю как страну любви, мы создали её, чтобы вылечить нашего брата.

– Опасность? Разве мы представляли для кого-то опасность? – возмущённо воскликнул Меррилл Маркс.

– Не твоя вина, что ты не в себе, Меррилл. Твой разум – один из тех многих, которые мы пытались исправить. – Эдвард торжественно покачал головой. – Если бы только мы с Джорджем сумели до конца осуществить наши планы, Город бы процветал: ни грабежей, ни похищений, да и люди не были бы такими озлобленными. На наших улицах воцарились бы счастье и дух общности, как это было, когда это место было идеальным.

– А как насчёт кражи воображения жителей Идеала? Происходило бы всё это и дальше, если бы ваши планы воплотились в жизнь, или все смотрели бы на мир через ваши цветоглазки? – не сдавался Меррилл.

– Мы не крали воображение, – тихо сказал Эдвард, – мы проверяли всех на безумие. Безумие проявляется в воображении. Цветоглазки были разработаны как система безопасности – в таком качестве они и используются сейчас. Мы хотели защитить ничейников от самих себя, а идеальных горожан – от ничейников на то время, пока ничейники не исцелились бы и не вернулись домой в Идеал.

– Хотим жить в Идеале! – закричал кто-то.

Толпа хором подхватила эти слова, эхом разнёсшиеся по всей улице. Вайолет схватила отца за руку.

– Они же на самом деле так не считают, папа? – спросила она.

Юджин ничего не ответил. Эдвард поднял руки, призывая к тишине.

– Жестокость Уильяма передалась его сыну – маленькому, брошенному отцом Мальчику. Скажи им, Мальчик.

Эдвард Арчер подтолкнул Мальчика вперёд. Друг Вайолет посмотрел сначала на микрофон, потом на толпу.

– Говори громче, Мальчик, – приказал Эдвард.

– Ну… Папа заставил меня это сделать.

Он кашлянул и быстро отошёл от микрофона.

Толпа роптала и выкрикивала проклятья в адрес Уильяма.

– А где же Уильям? Ты уже нашёл его, папа?

Вайолет с тревогой огляделась по сторонам.

Юджин Браун покачал головой, не отрывая взгляда от Эдварда.

– Как отец заставил тебя это сделать, Мальчик? Люди должны это знать. Это их право! – настаивал Эдвард.

– Он, ну… Он принудил меня сделать это, но долго уговаривать меня не пришлось, – пробормотал Мальчик.

Вайолет потянула отца за рукав.

– А что значит «принудил»? – прошептала она.

– Он говорит, что Уильям вынудил его это сделать, Вайолет. Всё это очень странно.

Теперь Вайолет была уверена: что-то случилось. Мальчик, которого она знала, её лучший друг, понятия не имел, что означает «принудить», и определенно не стал бы использовать это слово в разговоре. Может быть, Эдвард что-то делает с разумом Мальчика.

Что, если он заставляет его так себя вести и говорить такие вещи? Он уже проделывал это со всеми в Идеале, так почему бы ему не попробовать ещё раз?

Мальчик продолжил, теперь уже со злостью:

– Мой отец заставит всех вас страдать. Мы украдём ваших идеальных детей. Ничейники отомстят всем вам – тем, кто забыл об их существовании. Жители Идеала за всё заплатят!

– Что? – выкрикнул из толпы один из бывших ничейников. – Я не хочу иметь с этим ничего общего. Я не хочу никому мстить!

Среди тех, кто был на улице, возникли стычки. Толпа распалась на части, и Вайолет увидела, как ничейники отделились от остальных и скрылись в своих домах.

Хотя дождь давно прекратился, небо ещё больше потемнело, отражая общее настроение.

– Нужно уходить, – пролепетала Роза, хватая дочь за руку.

– Все, успокойтесь! – приказал Эдвард Арчер. – Вижу, в моё отсутствие вами овладели страх и злоба. Надеюсь, моё появление поможет вам прийти в себя. Вместе мы создадим город, о котором мой брат Джордж и я мечтали много лун назад, – олицетворение мира и красоты.

В тёмных тучах загрохотало. Люди потянулись к капюшонам и зонтикам.

– Не прячьте головы, – объявил Эдвард, – пусть дождь избавит вас от тревог, сотрёт ваши страхи и принесёт светлое новое будущее.

Внезапно облака лопнули, пролившись сильным дождём.

Эдвард вышел из-под козырька ратуши, вскинув руки к небу.

Через несколько мгновений он промок до нитки.

Толпа последовала его примеру. Жители города сняли капюшоны и опустили зонтики. Многие смеялись, как будто Эдвард Арчер снял с Города огромный груз.