Незваные гости в городе Идеал - [35]
Что он здесь делает?
Газетчик был примерно одного роста с отцом Вайолет, но очень худой, с узким, как карандаш, лицом. Под глазами у него залегли тёмные круги. На шее у мужчины висел фотоаппарат, затвором которого он постоянно щёлкал. В левой руке он держал блокнот, а за правым ухом у него торчал карандаш.
– Какой сегодня день? – спросила Вайолет Роберта Блота, когда тот замолк и стал делать пометки в блокноте.
– Воскресенье, Вайолет, – ответил он немного резко. – Ну разве ты не счастливица? Только утром тебя объявили пропавшей без вести, и вот ты уже спасена. Ты очень многим обязана Эдварду Арчеру, дорогая!
Вайолет смущённо улыбнулась, не зная, что сказать, и тут услышала низкий гул. Судя по звуку, на Эдвард-стрит что-то происходило.
– В чём дело? Что это за шум?
– Люди вышли поприветствовать вас всех, мисс Браун! – ответил Роберт Блот, захлопывая блокнот. – Поделись впечатлениями! Скажи мне, как ты ко всему этому относишься?
– Э-э… – Вайолет была раздражена и немного сбита с толку его просьбой. – Но как люди узнали, что мы здесь?
– Сегодня утром я получил наводку. В письме, которое подбросили мне под дверь, сообщалось, что Эдвард Арчер отыскал пропавших детей в Предместье Призраков, где их держали, и сегодня днем доставит их вместе с похитителем в городскую ратушу. Конечно же, я опубликовал новые разоблачения и, руководствуясь своим журналистским нюхом на сенсации, стал ждать в Ничейной земле, чтобы узнать обо всём из первых рук! Вы расскажете мне свою историю, как только придёте в себя, мисс Браун. Это золотое дно! «Хороший Мальчик стал плохим», «Его лучшая подруга разоблачает».
Роберт Блот протянул Вайолет визитную карточку.
– Подумать только! Мальчик Арчер уличён в похищениях! Город сходит с ума от этих известий. Как вы перенесли выпавшее вам на долю испытание, мисс Браун? Вас пытали? Чем вы обязаны своему спасителю?
– Ерунда какая-то, – растерянно сказала Вайолет. – А кто дал вам эту наводку?
Хотя в голове у неё царила полная неразбериха, она была уверена, что попала в гробницу не раньше позднего утра – а это значит, что их спасли существенно позже, чем Роберт Блот получил это письмо.
Когда они вышли в Брусчатый переулок, гул стал ещё громче.
– Наводка была анонимной. Журналист узнает хорошую наводку, едва получив её. Это инстинкт, с которым мы рождаемся. Новости и разоблачения – моё призвание, ты же знаешь, истории сами меня находят.
– Разве вы не хотите узнать, кто дал вам наводку? Как этот человек узнал о нашем спасении? Я не уверена, что по времени всё сходится. Разве вы не должны это выяснить?
– Копание в деталях стопорит дело, – сердито фыркнул мистер Блот, глядя в объектив фотокамеры. – Я хочу сделать такой снимок: спаситель провожает спасённых домой под аплодисменты горожан. Идеально для первой полосы!
– Опять задаём вопросы, да, Вайолет? – прошипел Эдвард Арчер.
Вайолет не заметила, как он оказался на её пути, и чуть не врезалась в его плотное тело. Пока Роберт Блот фотографировал Беатрис и Конора, идущих по Брусчатому переулку, Эдвард Арчер наклонился вперёд, и его лицо оказалось в нескольких миллиметрах от уха Вайолет.
– Будь осторожна, юная Браун, – прошептал он. – Я ведь не самый плохой из Арчеров, правда, Мальчик? – Эдвард дёрнул племянника за шиворот.
– Нет, похоже, это я.
Мальчик посмотрел на Вайолет так, словно ненавидел её.
Она отвернулась, глаза защипало от слез. Эдвард ухмыльнулся и подтолкнул Мальчика вперёд.
Когда они дошли до проспекта Арчеров и свернули на Эдвард-стрит, Вайолет ахнула: дождь наконец прекратился. Перед зданием ратуши собралась огромная толпа. Людей набилось в десять раз больше обычного. Их лица были злы, они шушукались и свистели вслед Мальчику. Атмосфера на улице вселяла в Вайолет ужас.
Когда они приблизились к ратуше, толпа расступилась, давая им пройти. Вайолет заметила в первых рядах толпы Айрис Арчер. Рядом с пожилой женщиной стояла Макула, прикрыв лицо тёмно-синей шалью.
Айрис смело встала перед сыном, преграждая ему путь.
– Как мило с твоей стороны приветствовать меня дома, мама! – выпалил Эдвард Арчер.
– Всё это ложь, Эдвард, – хотя бы раз послушай! – настаивала она.
– Разве ты не скучала по мне? По крайней мере, ты сейчас здесь. Посмотришь, как Город воспримет новость о том, что твой драгоценный Уильям – настоящая отрава, – сказал он достаточно громко, чтобы все услышали.
Он схватил старушку за костлявое запястье, притянул к себе и поцеловал в щеку. Айрис оттолкнула его и дико закричала толпе:
– Не верьте тому, что вам говорят Эдвард и Джордж! Они просто пара негодяев. Эдвард только и умеет что лгать, такова его правда. Мой внук не вор…
Все взгляды устремились на Айрис, толпа обступила их. Вайолет прижали к Мальчику, а Макула пробралась вперёд, чтобы поговорить с сыном.
– Где он сейчас? – прошептала мать Мальчика. – Что бы ни сказала тебе медсестра, она лжёт. Это она забрала тебя у нас! Я люблю тебя, и твой отец тебя любит. Ты должен это знать!
– Ты никогда его не отыщешь! – ответил Мальчик, и его глаза сверкнули ненавистью.
– Довольно, – рявкнул Эдвард.
