Незнакомая звезда - [3]

— Мёртвый, — донесся его хриплый голос, — как бревно.

Родгар внимательнее посмотрел на карманную баллисту.

— Она выбрасывает ядрышко взрывом зажигательного порошка, — разъяснил Орелий, — надо просто нажать вот сюда.

Он протянул оружие собеседнику. Родгар опасливо взял его в руки и надавил пальцем на металлический штырёк. Что-то звякнуло, провернулось, и из прилаженного сбоку механизма с противным скрежетом вылетело несколько искр.

Орелий рассмеялся.

— Чтобы выстрелить, надо снова засыпать порошок и заложить пулю.

— Всего-то один заряд? Работа тонкая, но бесполезная, — Родгар вернул машинку владельцу, — боевой маг куда надежнее.

— Если он есть под рукой, — возразил Орелий, — а если нет? Игрушка, конечно, дорогая, но иногда может оказаться и уместной.

Родгар с сомнением покачал головой.

Подошёл Броган.

— Старика зарезали…

Орелий вздрогнул.

Виценций лежал у поленницы.

— Три удара. Верная смерть, — покачал головой горец.

Толстяк приоткрыл глаза и прошептал, глядя на Родгара.

— Вы должны… не дайте им его убить… не дайте…

Голова Виценция бессильно повернулась набок.

Орелий опустился на колени, и его плечи едва заметно дрогнули.

— Хоть он был и евнух, — вздохнул Броган, — но он умер как мужчина. Если бы не крикнул, нас бы всех перерезали как кур.

Родгар отвернулся и его взгляд упал на кинжал, выпавший из рук одного из убитых. Он поднял его и вернулся в дом, чтобы рассмотреть на свету.

— Однако, — пробормотал он.

Оружие действительно было необычным. Длинный обоюдоострый клинок едва заметно изгибался, чем-то напоминая птичий клюв. Его замыкала воронёная крестовина, сделанная в виде стилизованных крыльев, а на торце обмотанной чёрным шнуром рукояти виднелась голова хищной птицы, мрачно сверкавшая алым стеклянным глазом.

Он положил кинжал на стол и склонился к застывшему у стены трупу. Убитый был невысок, даже щупл, на нём был мешковатый серый плащ, скрадывавший движения и делавший своего обладателя похожим на бесформенную тень. По краю плащ был оторочен небольшой бахромой из иссиня-чёрных перьев.

— Я тут где-то видел лопату…

Родгар оторвал взгляд от трупа и посмотрел на Брогана.

— Надо похоронить старика, его душе следует упокоиться, и не тревожить живых, блуждая по ночам, — разъяснил тот.

Родгар снова посмотрел на труп под ногами.

— Эти? — вопросительно приподнял брови горец, — эти трое пойдут на корм волкам и лисам. Они были побеждены, и их призраки не будут нас беспокоить, ибо знают, что мы одолели их в честном бою…

— Ты действительно во всё это веришь? — спросил Родгар.

— Конечно, духи мёртвых они такие… с ними ухо надо держать востро.

Броган вытащил из кучи хлама рассохшуюся деревянную лопату, обитую по краю насквозь проржавевшей железной полосой.

— Хорошую вещь бросили, надо же… — он удовлетворённо оглядел инструмент, закинул на плечо и вышел на улицу.

— Он суеверен, как все горцы, — Родгар обернулся к сидевшей у огня Малфриде, — ты в порядке?

Она кивнула и спросила.

— У тебя было такое странное лицо, когда ты разглядывал кинжал…

Родгар вздохнул.

— Это не разбойники. Это люди Чёрного Ворона — братства убийц. Они никого не трогают просто так. Кому-то было очень нужно, чтобы один из собравшихся в этой хижине умер. И молись, чтобы это оказались не я или ты…

К ночи ветер стих, зато снег повалил сильнее. Стало очень тихо. Мир съёжился до размеров затерянной в горах хижины, стёртый за её пределами размеренно падавшим снегом.

Родгар взял в руки полено. На желтоватом сколе застыли бурые пятнышки крови.

— Прах к праху, — прошептал он, и бросил полено в огонь.

Оно стукнуло по углям, выбросив хоровод искр, пару раз качнулось и застыло, облизываемое жадными рыжими язычками пламени. В хижине опять стало тихо. Лишь Броган методично строгал ножом ломоть вяленого мяса, время от времени забрасывая получившуюся стружку в рот.

— Вы направляетесь на юг? — нарушил тишину Орелий.

— Почему вы так решили? — холодно спросил Родгар.

— Здесь нет другой дороги, — флегматично заметил горец, продолжая строгать засушенный до воскового блеска кусок мяса.

— У пути два конца. Мы могли идти и на север.

— Вы не были уверены, что посты на дорогах усилены. А если бы вы шли с юга, то знали бы точно, — уточнил Орелий.

— "Он излишне сообразителен для молодого вертопраха", — подумал Родгар, — "и мне это определённо не нравится".

— Давайте говорить начистоту, — Орелий опустил руки на стол и нервно сплёл пальцы, — ясно, что и мы… то есть я, и вы трое идём в одну и ту же сторону, и пытаемся делать это так, чтобы лишний раз не попадаться никому на глаза. Отчего бы нам…

Родгар отрицательно замотал головой.

— У нас важные дела, не терпящие отлагательства…

— В горах лишняя пара рук завсегда пригодится, — заметил Броган.

Родгар нахмурился.

— Я понятия не имею, от чего вы бежали, но совершенно не желаю общаться с вашими преследователями… Я никогда раньше не имел дел с Чёрным Вороном и уж тем более не собираюсь начинать это сейчас.

— Поздно, — вздохнул Орелий, — вы убили их людей…

— Это была самооборона!

Родгар нервно стянул перчатку и протёр выступившую на лбу испарину. Орелий заметил на его кисти шрамы от недавно заживших ожогов. Шрамы рисовали на руке странный узор, в котором читались швы и заклёпки, словно неизвестная сила воспламенила на руке фехтовальную перчатку, навсегда впечатав в кожу все её детали.