Нежный шантаж - [25]

Ее неосторожность привела к тому, что в прессе появились заявления об их мнимой помолвке, но разве сам он не совершил более тяжкий грех? Разве сам он не соврал брату, самым отвратительным образом промолчав, когда нужно было говорить? Он молча стоял, слушая, как Дарио обвиняет его в том, что он переспал с его женой, а потом их отношения так и не выправились.

Отогнав ставшее уже привычным сожаление, Данте задумался о словах деда, сказанных вскоре после того, как он получил долгожданную тиару. Старик говорил, что Ива умная и заботливая и что она ему нравится. И если бы Джованни так не думал, он никогда бы не стал этого говорить. Да и сестре она явно нравилась, хотя после всего того, что ей довелось перенести в жизни, к незнакомцам Наталья была весьма требовательна.

Данте вдруг осознал, что Наталья все еще ждет ответа на вопрос, который он успел позабыть. Кажется, она спрашивала что-то про Иву…

– Да, верно. Она чудо.

Ива зарделась, а в комнате на пару секунд повисла тишина.

– Ладно, думаю, готово, – сказала наконец Ива. – Наталья, ты потрясающе выглядишь.

– Потрясающе, – согласно кивнул Данте. – Ива, я бы хотел с тобой поговорить, разумеется, если вы закончили.

– Конечно, – улыбнулась Наталья.

Как только Ива вышла за ним в коридор, она сразу же уставилась на него огромными глазами.

– В чем дело? Что-то случилось?

Но Данте лишь головой покачал. Не объяснять же все наспех в коридоре, где в любую секунду могут появиться Наталья или Альма. Больше всего на свете ему сейчас хотелось поцеловать сладкие губы, но что-то ему подсказывало, что, раз начав, он уже не сумеет от них оторваться.

– Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

Дорога в коттедж заняла целую вечность, и уловившая, что с Данте что-то не так, Ива следовала за ним, не слыша ничего, кроме собственного оглушительно бьющегося сердца. Стоило ему зайти к Наталье в комнату и увидеть, как они, весело смеясь, наряжают сестру, в его взгляде появилось нечто такое, от чего внутри ее все разом растаяло, а по коже побежали мурашки. В Данте появилось какое-то непривычное напряжение, и Иве оставалось лишь надеяться, что вновь появившийся в голубых глазах голод ей не привиделся. Вот только даже если голод и настоящий, можно ли ему доверять? Набросится ли Данте вновь на нее со страстными объятиями, лаская и целуя, пока она не начнет беспомощно стонать, лишь затем, чтобы вновь ее оттолкнуть?

В напряженном молчании они прошли по аллее, где листья на деревьях уже начали понемногу желтеть, и наконец вошли в коттедж.

– В чем дело? – спросила Ива, стоило им переступить порог. – К чему вся эта игра?

– Я не играю. Раньше, может, и играл, но все это в прошлом. Я так давно тебя хочу, что больше не могу притворяться. Иначе просто сойду с ума. Я пытался сопротивляться, но у меня больше нет сил. Ива, я хочу тебя. Хочу так сильно, что едва могу дышать.

Не веря своим ушам, Ива удивленно разглядывала стоявшего перед ней мужчину, чувствуя, как сердце внутри совершает настоящие сальто.

– Ты говоришь так, словно вынужден сделать нечто, чего тебе совсем не хочется делать.

– Еще как хочется. Не помню, чтобы вообще когда-нибудь хотел хоть одну женщину так, как хочу тебя сейчас. Наверное, ты так долго была недоступна, что теперь я вообще ни о чем другом думать не в силах. Я не знаю. Знаю лишь, что не хочу причинять тебя боли.

– Данте…

– Не надо. Сперва выслушай до конца, это очень важно. – В голубых глазах горел столь яркий огонь, что прожигал едва ли не насквозь. – Я боюсь, что твоя невинность заставит тебя прочитать в происходящем то, чего там нет, и поэтому так и заостряю на этом внимание. Чтобы этого не случилось. Потому что любовный акт может быть обманчив. Сказанные во время близости слова могут походить на признания в любви, но их опасно путать.

Ива закусила губу.

– Боишься, что, занявшись с тобой сексом, я безнадежно в тебя влюблюсь?

– А ты влюбишься?

Что это – высокомерная надменность или предельная честность? Стоит ли прислушаться к его предупреждению? Вдруг она действительно сама сейчас напрашивается, чтобы ей сделали так больно, как еще ни разу никогда не делали?

Если бы все было так просто… Она хотела Данте так, как еще никогда никого не хотела, и подозревала, что никогда больше не захочет. Даже, что весьма сомнительно, если еще и встретит такого же мужчину, сама она никогда не станет такой, как остальные ее ровесницы.

Потому что нормальной жизни и брака у нее никогда не будет.

Но сейчас это не важно.

Она же не требует ничего невозможного, не требует, чтобы он ее любил, а со своими собственными чувствами она уж как-нибудь справится. Должна справиться. Потому что иначе, как он сам сказал, раз и навсегда отпугнет его.

Ива легонько пожала плечами.

– Я изо всех сил постараюсь в тебя не влюбляться.

– Хорошо. Потому что никаких «и жили они долго и счастливо» не будет. И наша мнимая помолвка не превратится в настоящую.

– Мне все равно.

И ему вдруг тоже стало все равно. Потому что сейчас ему нужно было лишь наконец прикоснуться к желанной женщине, а все остальное было не важно.

Аккуратно стянув с нее платье, он замер, пораженно разглядывая открывшееся перед ним великолепие, словно вообще раньше ни разу не видел обнаженных женщин. И сейчас перед ним стояло само воплощение красоты и изящества. Светлые волосы, цветочный аромат, белое кружевное белье… Прижимая к себе Иву, он хотел не просто ею обладать, но боготворить и защищать. Хотел посеять внутри ее свое семя, но при этом отлично понимал, что для столь хрупкой девственницы будет слишком велик.