Его беспокоила и раздражала эта ситуация, поэтому пару недель назад он решил за ужином обсудить ее со своими лучшими друзьями.
Халил и Салим внимательно выслушали его с непроницаемыми лицами, затем посмотрели друг на друга.
— Он пытается найти себе жену, — серьезно произнес Салим.
— Но не может, — так же серьезно добавил Халил.
Губы Салима дернулись, Халил фыркнул, после чего они оба расхохотались.
— Жеребец из Сахары, — сказал Халил. — Помнишь, его так называли девчонки в Гарварде?
— А он не может найти себе жену, — ответил Салим, и они снова разразились смехом.
Тарик вскочил.
— Вы находите это смешным? — яростно бросил он. — Подождите, пока вам самим не нужно будет жениться.
Его друзья мгновенно посерьезнели.
— В ближайшие годы мне это не грозит, — ответил Халил, — но, когда придет время, я сделаю это по старинному обычаю. Позволю своему отцу все устроить. Брак принца не имеет никакого отношения к романтике. Речь идет только о чувстве долга.
Вздохнув, Тарик отсутствующим взглядом уставился в окно. Это была правда. Абсолютная правда. Тогда какого черта он тянет время?
Брат погиб, а отец уже немолод. А если с ним что-нибудь случится? А если что-нибудь случится с ним, Тариком? Все возможно. Не произведи он на свет наследника, в Дубааке могут начаться беспорядки. Этого ни в коем случае нельзя допустить.
Его размышления прервал стук в дверь. Тарик повернулся в своем кресле. В кабинет вошла его помощница.
— На канале Си-эн-эн начались пятичасовые бизнес-новости. Вы не хотите посмотреть?
Он тупо уставился на нее.
— Посмотреть, сообщит ли «Майкротек» о своем новом приобретении?
Похоже, я не только не нашел себе жену, но и потерял работоспособность, мрачно подумал Тарик, кивая.
— Спасибо, Элеонор. Желаю хорошо провести вечер. Увидимся утром.
Дверь закрылась. Взяв пульт дистанционного управления, Тарик нажал на кнопку, и плоский экран на стене загорелся. Найдя нужный канал, он увидел кабинет с бледными стенами и темным полом. За длинным столом сидели четверо пожилых мужчин в темно-синих костюмах.
И женщина.
На ней тоже был темно-синий костюм. Тарик прищурился.
Из-за массивных очков в черепаховой оправе с тонированными линзами определить ее возраст было сложно. Очки придавали ей строгость, так же как и собранные в узел светлые волосы.
Она сидела прямо в своем кресле, аккуратно сложив руки на коленях и скрестив ноги.
У нее были восхитительные ноги. Длинные. Стройные. Загорелые.
Тарик почувствовал знакомый спазм вожделения.
Он представил себе, как поднимает женщину из кресла. Распускает ей волосы. Снимает с нее очки, чтобы посмотреть, насколько она красива…
Проклятье.
Вот до чего его довели эти поиски! Он желает незнакомую женщину, которую увидел по телевизору. Женщину, чьего имени даже не знает.
Тарик нахмурился.
Очевидно, сказываются последствия воздержания.
Он два месяца не занимался сексом. Решил, что таланты женщины в постели не должны влиять на его выбор.
Два месяца назад это казалось ему разумной мыслью.
Он до сих пор так считал.
Ему пора перестать витать в облаках, подобно влюбленному школьнику.
Тарик оторвал взгляд от женщины. Сейчас говорил ведущий программы, мужчина, сидящий напротив своих собеседников.
— Значит, это правда, что «Майкротек» приобрел контрольный пакет акций «Фьюче борн»?
Один из мужчин кивнул.
— Да, это правда. Мы считаем, что «Фьюче борн» действительно представляет будущее, и это не каламбур, — сказал он, улыбаясь. Двое мужчин рядом с ним мягко рассмеялись, а женщина никак не отреагировала. — Видите ли, Джей, в современном мире, когда мужчины и женщины откладывают рождение детей, новые технологии «Фьюче борн» будут пользоваться все большей популярностью.
— Но ведь в этом секторе очень высокая конкуренция, не так ли?
Мужчина снова улыбнулся.
— Так может показаться на первый взгляд. Искусственное оплодотворение практикуется уже давно, но новые технологии «Фьюче борн»… Возможно, наш вице-президент по маркетингу лучше это объяснит.
Взоры всех присутствующих устремились к женщине. Вице-президент по маркетингу подняла темную бровь.
Впечатляющая должность. Заслужила ли она ее? Или, может, пришла к ней через постель?
Тарик довольно долго занимался бизнесом и знал, что подобные вещи нередко случаются.
Женщина посмотрела в камеру.
На меня, подумал Тарик, хотя знал, что это нелепо.
— Я постараюсь.
Ее голос был низким, чуть хрипловатым. Тарик попытался сосредоточиться на ее словах, но у него ничего не вышло. Вместо этого он продолжал ее разглядывать.
— …другими словами, это идеальный способ хранения спермы.
Тарик широко открыл глаза. Что она сказала?
— Вы не могли бы это объяснить, мисс Уитни?
Тарик мысленно поблагодарил ведущего за его вопрос.
Не могла же она иметь в виду…
— С радостью, — спокойно произнесла женщина. — Как вы уже верно заметили, искусственное оплодотворение практикуется уже давно, но метод замораживания спермы, разработанный «Фьюче борн», не только новый, но и революционный.
Тарик уставился на экран.
О чем это она?
— И каковы его преимущества?
Женщина провела кончиком языка по губам, и у Тарика пересохло во рту.
— Его очевидное достоинство состоит в том, что мужчина, который в ближайшее время не желает производить на свет детей, может оставить у нас образец своей спермы. Это гарантия, своеобразный вклад в будущее, которым он сможет воспользоваться через несколько лет.
