Нежный деспот - [5]

Карли стремительно смекнула, что вопрос следует считать провокацией. Безусловно, она не могла не знать, с каким баллом поступила в юридический, с другой же стороны, обучение только началось, и она представления, не имела об уровне своих однокурсников. Ответить отрицательно было не лучшим выходом, поскольку означало бы дать профессору повод всласть поглумиться над ее самоуничижением.

Девушка лихорадочно соображала, как следует поступить, но, увы, время для эффектного ответа было упущено. Она решила стоически помалкивать.

— Не лучшая стратегия, Тейт, — оценил ее туповатое молчание профессор. — Вы правы лишь в том, что не рискнули со мной согласиться. Уверен, уже в ближайшую пару недель я расколю вас, как трухлявый орех. Так что вопрос закроется сам собой… В связи с этим советую вам, Тейт, в меру своих ограниченных сил усложнить мне эту задачу… К примеру, меня всегда интересовало, о чем может думать девица, когда вот так, как вы, стоит, молчит и знай себе хлопает ресницами, — высокомерно осведомился он.

А думала она в этот момент о своих родителях, у которых только и разговоров в этот месяц было, как о ее успеваемости и шансах принять участие в программе обмена. Эта тема в сознании предков подвинула даже таких фаворитов, как гольф отца и бридж матери, где родительские триумфы были чуть ли не смыслом их существования на бренной земле.

— Тейт? Вы что, уснули?! — грубо окликнул ее профессор.

— Что?.. Нет…

— Миленькое дельце! Я ей об успеваемости, а она витает в облаках!

— Нет, профессор, я вас прекрасно слышала, — робко возразила Карли. — Если вы вызвали меня по поводу вашей машины…

— Рекомендую поскорее уладить это, пока моя машина не стала вашей навязчивой идеей, Тейт… Позвал я вас не за этим. Я хочу, чтобы вы доказали мне свою состоятельность в качестве юриста. Я ваш наставник. Вне зависимости от моего к вам отношения я обязан разобраться в ваших студенческих, профессиональных, равно как и личностных качествах. То, что на моем курсе нет пустых мест, вовсе не означает, что из каждого ушастого чурбана мне удастся сделать сносного законника. Да и к чему этот сизифов труд? Я пестую лишь тех, кто действительно этого достоин. Вы поняли, что я только что сказал?

— Да, профессор.

— Не советую обольщаться на свой счет, Тейт, — предупредил он. — Я еще в вас не уверен.

— Я не разочарую вас, профессор, — поспешила заверить его студентка.

Лоренцо Доменико рассмеялся:

— Я не запугиваю вас, Тейт! Мы не в армии. Уставное поведение тут не в цене. Мы должны добиваться результата, а не расшаркиваться друг перед другом.

— Я буду стараться, профессор.

— Старайтесь, Тейт. Но не перестарайтесь. Когда вы дико усердствуете, на вас смотреть больно, — лениво заметил наставник. — В первую очередь вам предстоит научиться создавать о себе правильное впечатление. Даже если цель этого впечатления раз от раза будет меняться вплоть до противного. И не секрет, что на формирование соответствующего о вас мнения прежде прочего влияет ваш внешний вид. Этот хрестоматийный тезис я уже утомился повторять… О чем мне говорит ваш сегодняшний наряд, Тейт? Только о том, что вы совершенно не разбираетесь в стиле, о моде и говорить не приходится. А в чем вы разбираетесь, что собой представляете, чем отличаетесь от безликих масс, на что ориентируетесь? Этого вообще по вашему внешнему виду не скажешь. Я бы взял вас в число присяжных хоть сейчас. Вы настолько безлики, Тейт, что буквально проситесь в оборот. Но вы — будущий юрист, а не чучело. Подумайте над этим.

— Я подумаю, — закивала Карли.

— Да уж будьте так любезны. И запомните, Тейт, все, что входит в сферу общечеловеческих интересов, должно интересовать также и вас. И во всем в меру сил учитесь разбираться.

— П-простите меня, п-профессор… Я тут подумала… Не примите на свой счет… С чисто юридической точки зрения…

— Идиотская преамбула, — расценил Лоренцо Доменико. — Ну, что там у вас?

— Тот факт, что ваш автомобиль был припаркован не на стоянке для преподавателей, а на велосипедном маршруте вокруг кампуса, разве это не извиняет меня?

— По-вашему, то прискорбное обстоятельство, что ваш подзащитный не умеет водить, должно обелять его?! Странно слышать, мисс Тейт. То обстоятельство, что всеми уважаемый истец не припарковался, заметьте, а притормозил близ факультета, где преподает, разве оправдывает вандализм или повреждение по неосторожности, в чем нам еще предстоит разобраться?

— Но знак, запрещающий проезд автомашин, профессор?!

— Сколько времени вам потребовалось, Тейт, чтобы дозреть до этого вопроса? Да и разве так должен компетентный юрист доказывать свою правоту? Вы же вся в пунцовых пятнах, у вас губы трясутся. Как вы с таким самообладанием клиентов будете отстаивать? Я не прав?

— Правы, профессор, — промямлила Карли.

— В общем, позвал я вас для того, чтобы поручить организацию рождественской вечеринки на факультете, — объявил Лоренцо Доменико.

Кровь отхлынула от лица девушки.

— Обычно я поручаю это старшекурсникам. Но проверка есть проверка. У вас четыре дня, Тейт. Если вы уже сейчас чувствуете себя неспособной, скажите об этом прямо! Со всеми вытекающими отсюда последствиями, разумеется, — грозно проговорил профессор и требовательно воззрился на нее. — Итак, Тейт, ваш ответ?