Нежность. Том 1 - [22]

Он не знает, почему этот Касандер столь волнует его душу. И с чего вдруг образ милой Евы настолько тесно связан с фигурой ее брата? Они словно сплетены воедино, и невозможно разорвать узлы, связующие их.

— Немыслимо, — бурчит он. Огорчение накатывает океаном чуждых эмоций.

Пес

Красный пузырек с ядом раскололся на тысячи острых осколков, пачкая недавно вымытый пол.

— Черт, — пробурчал раздосадованный Юнгс Дерфи и отошел от полки с разноцветными эссенциями.

О его тайном хобби собирать яды никто не догадывался. В академии просто засмеют мастера огня, который ударился в поварские забавы. Поэтому свое странное пристрастие Юнгс отчаянно скрывал. Только старая тесная келья в замке Касандера была свидетельницей тайных увлечений барона. Из нее он ни ногой, разве что когда Касандер прогонит, устав от навязчивости слуги, или когда необходимо присутствовать на занятиях. Но теперь это было редкостью, Юнгс уже выпустился и единственным поводом вернуться в академию был экзамен на повышение магического уровня.

Дерфи осторожно собрал осколки. Не дай бог порезаться, тогда ждет неминуемая и крайне мучительная смерть. Ведь слабых средств Юнгс в своей коллекции не держал.

— Отвратительный день, — пожаловался барон отражению в узком надкроватном зеркале.

Мало того, что после вчерашнего пира у него раскалывалась голова, так еще гложило чувство вины перед правителем. Он и затеял-то уборку только, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Но из этого ничего не вышло — досада на себя только возросла, а теперь еще потерян и редкий экземпляр ядовитой коллекции.

Юнгс вздохнул и сел на край кровати.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь его ровным дыханием. Келья находилась в самом заброшенном крыле замка. Раньше было многолюдно, еще при Металле тут располагались казармы. Маги наводняли замок. Прежний правитель весьма опасался за свою жизнь и окружал себя огромным количеством стражников. Касандер напротив, он распустил дворцовую стражу и отказался от услуг придворных магов. Ведь в них и правда нет нужды, себя он и сам прекрасно защитит. Даром что ли лучший маг королевства?

Касандер предпочитал одиночество. Академии и школы магии переместились вглубь страны под патронат клана Нару, истинных хранителей традиций и знаний Архатея. Только изредка, во время празднеств молодой правитель разрешал магам оставаться во дворце. Каникулы могли длиться целые месяцы, придворные охотно пользовались благодушием правителя и проедали все запасы, пока Касандер окончательно не уставал от вечных пьяных слуг и не выставлял их вон. Только Юнгсу было разрешено оставаться столько, сколько он хотел. И барон Дерфи не отказывал себе в удовольствии жить подле правителя и слыть приближенным к царской особе. Репутация любимчика ему льстила.

Впрочем, в душе Юнгс был истинным патриотом. Он действительно любил свою Родину и Касандера, как ее живое олицетворение. И все чтобы ни делал барон, подчинялось стремлениям к принесению пользы. Ну, конечно, не без личной выгоды. Альтруизма от архатейцев ждать бесполезно.

Между тем совесть все сильнее мучила барона Дерфи.

— Касандер так старается быть хорошим правителем, а я все порчу, — расстроено протянул Юнгс, — Все адская вода виновата, сгубила!

Он хохотнул, потирая лоб.

— Ничего… Главное вовремя исправлять ошибки.

Глаза барона вспыхнула лукавым азартом. Он прочитал нехитрое заклинание и, выбросив руку ладонью вперед, разжег в воздухе тонкое кольцо пламени.

— Пора связаться с наемниками, — прошептал Юнгс.

Мало кто догадывался, а уж тем более знал, что барон является главой наемников, действующий на территории Эф и Плантагенета. В академии, где каждый мечтает взлететь по карьерной лестнице, было чрезвычайно легко найти желающих сослужить правителю службу. Тем более просто это было сделать Юнгсу, который мастерски пользовался славой приближенного к Касандеру. Он на одном только энтузиазме создал целую агентурную сеть. Едва ли сам Касандер понимал, насколько мощным и действенным стало детище его слуги, едва ли он смог оценить работу верного барона.

— Хамон, проявляйся! — строго позвал кого-то Юнгс.

Нутро круга вспыхнуло пламенем, которое вырвалось острыми языками и почти касалось лица барона трепещущими кончиками. Между тем в центре родилась черная точка. Она постепенно стала разрастаться и превратилась в пульсирующую зеркальную сферу. Внутри возникло изображение огненного льва.

— Барон, ты звал? — лев изверг пламя вместе со словами приветствия.

— Хамон… Что нового? Как жизнь?

— Юнгс, чего тебе надо? — лев явно не очень-то обрадовался вызову.

Дерфи сдвинул брови.

— У нас пир по случаю приезда эфийских клоунов, — произнес он, — Но я не верю… Может, они что-то затеяли? Диверсию?

— Слишком тупы для такого, — устало прорычал лев, — Тау всего лишь жаждал посмотреть големов, а Карл высмеять правителя Касандера.

— Мелочь эта? Ха! Это кто еще кого высмеет. Я на нем второй день упражняюсь в колкости речи.

Лев закатил глаза и потряс гривой.

— Хамон, что ты такой унылый? — Юнгс явно повеселел.

— Ты знаешь…

— Нет.

— Знаешь, не прикидывайся! Глупое лицо тебе не идет, а оно у тебя именно так сейчас выглядит.