Нежность. Том 1 - [16]

Какой кошмар. Трактую все в отношении несчастной судьбы Тау.

Снова мешаю.

«Дурак».

Не успеваю продолжить, как неожиданно со стороны двора раздается крик и ругательства, а затем и треск защитного поля.

— Черт. Только драки мне не хватало, — машинально шепчу я.

Отбрасываю карты. Повелитель должен быть в курсе всего происходящего в его замке. Несусь во двор, едва не путаясь в балахоне и не падая с лестницы к ногам пьяной и раззадоренной публики.

В центре внимания Юнгс с игральными картами в руках и взбешенный мальчишка Карл. Принц что-то кричит и машет руками, а Юнгс прилюдно высмеивает гостя со свойственной придворному боевому магу манерой иронизировать. Одновременно со мной во двор вбегает и Тау.

Его меч наготове, он уже в шаге от необузданной ярости, за которой последует непоправимое.

Ничего не остается.

Я выбрасываю в воздух бело-черную плеть «двух лун», сковывая его движения. Я не могу позволить пролиться крови в моем доме.

Белый лебедь реагирует мгновенно, отстраняя мое простенькое заклятие. Я успеваю лишь вздрогнуть перед тем, как получить по щеке обратной волной. Кровь…

Ерунда.

Рассечение скоро затянется, а я предотвратил драку.

— В чем дело? — спрашиваю я, оставаясь спокойным и не обращая внимания на кровь, стекающую черными струйками мне на балахон.

— Мы играли в карты, — начинает пьяный вусмерть Юнгс, — Молодой принц проиграл мне свой меч, а отдавать не хочет. Непорядок.

Барон пинает ногой блестящий меч, валяющийся на земле.

От прикосновения к стали, его ботинок начинает шипеть и дымиться.

— Ничего я не проиграл, — ерепенится Карл, вошедший в юношеский раж, — Не может быть в колоде пять тузов и все пиковые!

— Оговор! Провокация! — Юнгс грозит пальцем, смачно рыгая винными пузырями в лицо иноземца.

Я медленно беру часть колоды с бочки и пересматриваю.

Тау, молча, следит за каждым моим жестом.

Пускай.

Усмехаюсь.

Помимо пяти одинаковых тузов в колоде шесть дам, три валета и явно беда с трефами. Ничуть не удивляюсь, надо быть последним бараном, чтобы сесть играть с нетрезвым архатейским магом, тем более бароном Дерфи, тем более на меч. Я бы тоже не удержался от шулерства, лишь бы досадить зазнавшимся эфийцам. Но сослагательное наклонение тем и хорошо, что лишь предполагает и к жизни едва ли имеет отношение.

Карл, конечно же, дурак, это сразу видно. Природа на нем отдохнула. Но бесит Юнгс, он меня подставил, хотя знал, что любые конфликты сейчас нежелательны. Я так усиленно рисую свое позитивное реноме, сея сомнение и удивление в сердцах наследников, а мой собственный слуга все портит.

М-да, в разговоре с Тау мне почти удалось его переубедить… И я был честен.

— Касандер, вот видишь, они меня оскорбили, — продолжает наглеть Юнгс.

Я поднимаю на него взбешенные глаза и прибиваю к земле мощью духа дракона.

Он цепенеет.

— Пять тузов, Юнгс, и это не считая тех, что у тебя распиханы по карманам, — мой голос шипит, я начинаю демонстративно разрывать колоду и обсыпать ошметками барона с ног до головы.

— Ну, я… — Юнгс краснеет.

— Идиот, жалкий придурок, — я уже не сдерживаюсь, — Раз ты настолько нечист на руку, мог хотя бы не доводить до точки кипения!

— Касандер, я всего лишь шутил, — икает Юнгс.

— Осел! — моя рука невольно залепляет звонкую пощечину верному слуге.

Барон приклоняет колено и покорно сносит мой гнев.

Я отворачиваюсь и беру меч.

Резкая боль заставляет меня невольно вздрогнуть.

Я забыл на оружие тоже заклятие. Мою ладонь обжигает луч света, но я терплю, не подавая вида.

— Можешь забрать, принц Карл, — я протягиваю меч его законному хозяину, — Приношу свои извинения за нерадивых слуг.

Карл выхватывает меч. Отлично. Он не стал затягивать. Мне же лучше, еще чуть-чуть и я бы просто не выдержал боли. Теперь кроме пореза на щеке я обзавелся обожженной ладонью. Прячу руку за спину.

Локальный конфликт разрешился миром.

На лицах моих сородичей легкое разочарование, подогретое терпким вином. Они раздраженно бурчат себе под нос слова недовольства и начинают неспешно расходиться по небольшим пьяным компашкам. Я испортил эффектное зрелище и сорвал развлечение.

— Спасибо, — подождав, вступает Тау.

Неожиданно, я не думал, что он совладает со своей неприязнью ко мне.

— Вы же мои гости, — отвечаю я, пожимая плечами.

— Я не знаю, что тобой двигало, расчет или хорошие манеры, но ты поступил верно.

Тау задумчив.

— Ну, хоть кто-то мне так сказал. В двойне приятно слышать подобное от врагов, — я улыбаюсь.

— Твоя щека, — Тау недолго думая, извлекает из-за пояса платок и проводит по моему порезу.

Я вспыхиваю и отскакиваю от него.

Сердце начинает бешено стучать. Ненавижу неожиданных прикосновений!

— Да не шарахайся так, я не собираюсь тебя бить или чинить вред, — усмехается Тау.

Я знаю, насколько я сейчас глупо выгляжу.

Наверняка, у меня красные уши!

— Вообще-то, я не люблю бесцеремонных касаний, — хмыкаю я, — А щека пройдет через пару часов.

— Черная кровь Милиотар, — произносит принц Эф, разглядывая подтеки на моем балахоне, — Теперь я вижу, что легенды оказались правдой.

— Ну, я тоже кое-что проверил, — хитро отвечаю я.

— Легенду о мече, — догадывается Тау, — Как рука? Сильно болит?