Нежность - [16]

— Тогда давай ляжем спать, а завтра пораньше уедем из Лоренса. Чем быстрее мы доберемся до Индепенденса и доставим запланированные грузы, тем скорее ты сможешь вернуться сюда.

— Ты прав, — согласился Блейк.

Мужчины расстались. Блейк ушел в свою комнату, а Джордж расположился на чердаке в конюшне, не подозревая, что в это самое время Клайд Бичер украдкой пробирался в салун, где, как ему было известно, Ник Вест проводил ночь со своей любимой проституткой.

Глава 3

— Итак, он работает на Джона Хейла, не так ли? — спросил Ник Вест, протирая заспанные глаза.

Тело Веста все еще болело после драки с Хастингсом. Он понимал, что если бы друзья не оттащили Блейка, тот, возможно, избил бы его до смерти. Блейк был моложе Веста лет на пятнадцать и так зол, что вполне мог убить под горячую руку.

— Мне кажется, — заметил Клайд Бичер, — что они занимаются не только перевозкой грузов. Это видно по глазам Хастингса. Я бы не удивился, если бы узнал, что иногда они в своей повозке прячут беглых рабов или нелегально везут оружие.

— Меня это бы тоже не удивило, учитывая, что тот ниггер — его лучший друг, — усмехнулся Вест, потянувшись к ночному столику за сигаретой.

Он сидел на краю кровати, завернувшись в простыню, рядом с ним спала обнаженная проститутка. Судя по всему, она была сильно пьяна.

— Жалко, что пропадает такая хорошая рабочая сила, как этот здоровенный негр. Мне бы хотелось когда-нибудь показать ему, как я поступаю с нахальными ниггерами.

— Может быть, тебе и предоставится такая возможность, — ответил Бичер — Блейку Хастингсу очень понравилась Саманта Уолтерс. Он сегодня весь вечер не сводил с нее глаз, словно племенной жеребец, испытывающий нетерпеливое желание перескочить через изгородь. Хастингс собирается вновь приехать в Лоренс. Мы сможем постоянно следить за ним.

— Не уверен, что мне хочется, чтобы он вернулся сюда после того, что случилось сегодня утром. Завтра утром я пошлю вслед за ним моих людей. Как только Хастингс со своим черномазым дружком пересечет границу штата, их пристрелят. Там действует так много налетчиков, что никто и не узнает, чьих это рук дело. Хастингс слишком опасен для нас. Если он вернется в Лоренс и присоединится к аболиционистам, которые обосновались в городе, это увеличит их силы, а нам станет еще труднее вести борьбу. Мы должны выиграть выборы, Бичер. Канзас останется рабовладельческим штатом, а наша задача — помочь этому. Что тебе еще удалось узнать?

— Преподобный Уолтерс считает, что на воскресные службы приедет много людей с отдаленных ферм и тех, кто живет на границе штата. Позже я сообщу тебе их имена.

— Постарайся как можно точнее узнать фамилии и адреса. Я не хочу, чтобы мои люди нападали на семьи, которые выступают за сохранение рабства. Может быть, эти налеты и убийства заставят некоторых аболиционистов изменить свои взгляды, хотя бы из опасения, что однажды ночью их могут вытащить из постели и пристрелить.

Бичер недобро усмехнулся.

— Скоро ты получишь точные адреса и фамилии. Эти люди доверяют мне так же, как и священнику. Возможно, нам стоит организовать его убийство? Тогда я смог бы занять это место.

— Нет, еще рано. Подобная смерть превратит Уолтерс а в великомученика и еще сильнее сплотит ряды аболиционистов. Со временем, без сомнения, мы избавимся от него, но только не сейчас. А пока присматривайся к нему, больше беседуй с людьми, старайся делать так, чтобы они боялись приезжать в церковь и покидали ряды аболиционистов из опасения поплатиться жизнью за свои убеждения. Все это будет способствовать тому, что выборы пройдут в нашу пользу. К весне Канзас буквально наводнят сторонники сохранения рабства из Миссури. А сейчас продолжай в том же духе и сообщай мне имена. Тем временем я займусь Блейком Хастингсом и его ниггером.

Бичер кивнул и неохотно поднялся, не сводя глаз со спящей проститутки.

— Ты… э… уже закончил с ней? — наконец, выдавил он.

Вест бросил на женщину пренебрежительный взгляд.

— Да. Можешь остаться с ней, если желаешь. От меня сегодня все равно мало толку: тело еще болит после драки, Я тем временем спущусь вниз, чего-нибудь выпью.

Он надел длинное трико и потянувшись за брюками, похотливо заметил:

— И все-таки нет ничего лучше молоденьких негритянок. На моей ферме в Миссури есть сейчас одна такая, которую и сравнить нельзя с этой шлюхой. Может быть, она и нравится мне, потому что всегда сопротивляется. Я купил ее примерно полтора года назад. Негритянку зовут Джесси. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы укротить ее. Эти черномазые только после кулаков и плетки начинают понимать свое место.

Бичер, между тем, стянул сапоги, снял пальто, шляпу, начал расстегивать рубашку.

— Это точно. Мне бы тоже хотелось поставить наместо Саманту Уолтерс, но я вынужден играть роль преданного друга и истинного христианина.

— Ее не смей трогать, — предупредил Вест. — Будь крайне осторожен и постарайся не допускать ошибок, особенно сейчас. Я хорошо плачу тебе за то, что ты наблюдаешь за этой семьей и сообщаешь мне имена сторонников Уолтерса. У тебя должны быть чистые руки.

Бичер перевернул проститутку на спину и погладил ее грудь.