Нежеланный фамильяр - [34]

— О, лошадка! — тем временем послышался с улицы удивлённый голос Мартина. — Хмм… Господин маг, это существо не опасно?

— Сложный вопрос — отозвался Магчи, выходя из дома. — Но, в целом, не больше любого другого демона под полным набором печатей. Просто нужно не забывать об осторожности и технике безопасности… Амулет у тебя уже есть.

Типовой защитный амулет он выдал слуге сразу при найме и периодически подзаряжал; это входило в оговорённые условия.

— Что там с коляской? — осведомился Магчи у слуги, который, нахмурившись, рассматривал «лошадь». И, кажется, он был не одинок; если глаза магу не изменяли, на окрестных деревьях снова торчали мальчишки, вглядывающиеся в происходящее у дома мага.

— Да они каждый день здесь — сообщил Мартин, верно истолковав взгляд и вздох хозяина. — Обалдуи любопытные, нет бы чем полезным заняться… А насчёт коляски — разузнал. Есть один неплохой вариант, хозяин готов уступить коляску в хорошем состоянии, если вы ему поможете.

— Какая помощь ему нужна? — осведомился маг. — И что за человек?

— Джак Руази, хозяин железных рудников. У него там завелось непонятно что, и если избавите от напасти, готов не только коляску отдать, но и заплатить.

Магчи потёр подбородок.

— Пожалуй, стоит с ним поговорить. Пойдём, отведёшь меня к его дому.

— Пешком? — осведомился слуга. — Не на этой… лошади?

— Для того, чтобы на ней верхом ездить, она не годится — усмехнулся маг. — Хотя она бы и не возражала… К слову, прежде чем идти.

Он вошёл в дом, поманив рукой, и «лошадь» последовала за ним; через короткое время маг снова вышел, но уже в сопровождении Шан.

Металлодобытчик — как сообщил Мартин по пути, ему принадлежали не только железные рудники рядом с городом, но и медные в посёлке горняков дальше к северу, и даже один небольшой серебряный — проживал в на удивление скромном, хотя и с довольно просторным подсобным хозяйством, доме на окраине города. В отличие от баронета ат Лакрин, окружившего себя молодыми привлекательными служанками, и ат Дюбва, экономящего на слугах, Руази не скупился, но содержал ровно столько слуг, сколько ему нужно. И, похоже, большинство из них служили шахтовладельцу уже не первый год; дворецкий и личная служанка, во всяком случае, были даже старше своего совсем немолодого хозяина.

Мага старик принял приветливо, явно обрадовавшись его визиту, и за чашкой чая принялся рассказывать о своей проблемой.

— Видите ли, сударь, мои шахты расположены на фронтире, так что помимо обычных проблем горняков нам приходится иметь дело с различными напастями вроде вылазок крагов, и потому всегда уделяем большое внимание охране и безопасности. Военное министерство — пайщик моих предприятий, и предоставляет солдат для охраны, а я со своей стороны снабжаю шахтёров амулетами. В итоге, конечно, прибыль не так велика, но старику на жизнь хватает… К тому же на моих шахтах самые низкие смертность и травматизм во всей Империи.

— Достойно — произнёс Магчи, не совсем понимая, к чему ведёт старик. Хозяин же кивнул его ответу.

— Отец, земля ему пухом, завещал мне вести достойную жизнь, и я стараюсь следовать его словам. Так вот, плюсом этой политики является то, что я никогда не испытывал недостатка в рабочей силе — все шахтёры стремятся работать на шахтах Руази!

Старик с гордостью поднял голову.

— Но — продолжил он — в последнее время ситуация поменялась. В шахтах пропало полтора десятка человек — без малейших следов, и это самое скверное. Солдаты из охраны пытались искать пропавших, но всё, что они видели — странные движения и шорохи во тьме дальних тоннелей. В итоге моя политика обернулась против меня — среди шахтёров разошлись слухи о том, что шахта проклята, и они отказываются работать… Богатейшие жилы не разрабатываются, я несу убытки за каждый день простоя!

— То есть вы хотите, чтобы я выяснил, что случилось с вашими пропавшими шахтёрами? — хмыкнул Магчи.

— Я хочу, чтобы вы любым способом развеяли слухи о проклятии и успокоили шахтёров — вздохнул хозяин. — Я всегда могу увеличить охрану, но нужно, чтобы было кого охранять…

На следующий день, отправив баронету ат Дюбва и госпоже Спарк рекомендации по уходу за пациентками, Магчи отправился в шахтёрский посёлок. Пока что — на коляске хозяина шахт и с его лошадью. Пара часов в дороге — и вот маг уже на месте.

Его встретил староста посёлка; то ли хозяин как-то успел предупредить, то ли этот немолодой, но здоровенный и очень крепкий мужик просто узнал хозяйскую коляску. В любом случае, после того как он увидел выходящего из коляски парня в традиционном облачении мага, уже и дурак сообразил бы, что к чему.

— Сударь маг — пробасил староста, кланяясь — благодарствуем, что приехали…

— Мне нужно поговорить со свидетелями — произнёс Магчи. Староста кивнул.

— Сделаем. Да вы проходите, ваше магичество, проходите в до…

Мужик замер на полуслове, когда из коляски выбралась демоница. Хотя Магчи заставил её носить вуаль, её фигура и эротизм движений в любом случае приковывали взгляд. Да и аура, пусть не столь плотная, чтобы образовывать миазмы, но на столь близком расстоянии вполне действенная. Магчи щёлкнул пальцами перед остекленевшими глазами старосты; тот опомнился.