Она украдкой оглядела стоящих на тех же местах людей, пытливо заглядывая в лица. Они не казались удивленными или потрясенными их внезапной отлучкой и возвращением.
-Мама, я не вернусь с тобой, - Агния покраснела от смущения, чувствуя себя виноватой из-за высказанного вслух протеста. Но тут же упрямо вздернула голову. Ее красивое личико отражало непоколебимую уверенность в собственной правоте. Нервно потеребив плащ, она решительно добавила. - Я останусь жить в Златогорске, у Стеллы. Хочешь ты этого или нет!
-Ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни! - Вокруг фигуры ведьмы вновь вспыхнуло пламя, выдающего охватившую ее ярость. Она скривилась, впервые посмотрев на старшую дочь, прямо и презрительно, показывая, как на самом деле она относится к ней самой и ее якобы жениху.
Стелла только хмыкнула: терять младшую дочь Людмила была не намерена. Интересно, какие же грандиозные планы она успела придумать? Неужели подыскала для Агнии выгодную партию? Она всегда мечтала как можно удачнее выдать дочерей замуж, надеясь, что новые родственники помогут ей упрочить положение в обществе.
-Нет, мама, - если раньше младшая сестра напоминала ей ребенка и речью, и рассуждениями, и манерой поведения, то сейчас ясно дала понять, что на самом деле выросла, пусть и сохранила старые привычки, - ее совершила ты, когда, делая выбор между своими детьми и мужчиной, выбрала последнего, отказавшись от трех дочерей. Что ж, роди себе и ему новых детей и будь счастлива...
-Раз ты не хочешь по-хорошему, тебя вернет княжеский приказ. Мы с Богданом обладаем достаточным влиянием, чтобы добиться этого.
-Она совершеннолетняя и может находиться в Златогорске без сопровождения, - вставил Демир.
-Я найду способ вернуть тебя домой, не сомневайся!
-Ты мне надоела, - вздохнул колдун, в голосе которого действительно присутствовала утомленность. Их одежда после возвращения сразу оказалась сухой. Хотя сама она даже не успела заметить, когда он успел применить магию. - Раз ты не желаешь мириться с решением своей дочери и отказываешься принять ее выбор, будешь иметь дело со мной. Я официально беру девочку под свою опеку.
-Вы не посмеете! - Голос посеревшей от злости ведьмы сорвался на визг.
Демонстративно потерев ухо, Илар перевел взгляд на Стеллу, скептически выгнул бровь и уголок губ и лениво отмахнулся. - Уже посмел. Свидетелей, готовых подтвердить мои слова, здесь предостаточно.
-Я оспорю ваше решение! Никто не позволит взрослому одинокому мужчине оформить опеку над совершеннолетней девушкой.
-Можешь жаловаться кому угодно, градоначальнику, советникам, главе магов или князю, мне плевать. К тому же, ты забываешь о самом главном, я - жених твоей дочери, мне не откажут.
-Быстро же ты забыла своего любимого муженька, - ядовито прошипела женщина, впервые обращаясь непосредственно к ней. - Хотя, я тебя понимаю, твой новый избранник до неприличия богат. А его влиянию и положению в обществе, могуществу и силе может позавидовать любой знатный вельможа!
Стелла болезненно сглотнула. Подлый удар ведьмы попал точно в цель, выбив весь воздух из легких, причиняя физическую боль на ряду с душевной. Память тут же услужливо извлекла из глубин памяти образ невысокого широкоплечего и крепко сложенного мужчины, с нежностью улыбающегося ей. Его яркие синие глаза смотрели на нее с любовью. Дин был другим: неизменно вежливым со всеми, воспитанным, образованным и корректным. Она ни разу не слышала, чтобы с губ покойного мужа сорвалось хотя бы одно бранное слово. Он уважал мнение других, поэтому старался не вмешиваться в конфликты друзей и учеников, помогая лишь мудрым советом. Он отличался спокойствием, степенностью и рассудительностью. Стелла знала, что он ничего не делал, не взвесив все за и против и не оценив ситуацию. И целовал он ее не так, как маг: трепетно и нежно. Без жадной и пылкой страсти, без явного, не скрываемого, вожделения. Дин всегда действовал осторожно и деликатно, опасаясь причинить ей боль и неудобство, смутить ее или оскорбить. Маг, похоже, не видел ничего плохого, неприличного или неправильного в жгучем желании...
Она должна была оттолкнуть его, а не списывать собственное временное замешательство на пережитый до этого испуг. Удобная отговорка, Стелла была честна сама с собой и в этот раз, не более. Просто ей не хватило смелости признать очевидное: поцелуй колдуна поразил ее до глубины души. Столько эмоций, чувств... Она снова ощущала себя живой, наслаждаясь сильными объятиями и страстным прикосновением его губ к своим. Людмила оказалась права: она забыла о том, кого любила. И отказывалась простить себя за это низкое и мерзкое предательство.
Но пропустить мимо ушей ядовитый сарказм матери не могла. Она уже собиралась ответить, когда земля у них под ногами существенно качнулась. Люди на площади испуганно притихли, а затем стали быстро разбегаться в стороны, когда тонкие трещины пошли по плитам, стремительно приближаясь к ведьме. Людмила выбросила вперед руки, направляя на них видимую волну силы. Ее лицо исказилось от ужаса, когда разломы легко прошли сквозь ее заслон и стали подбираться ближе.
