Невзгодам вопреки - [18]

– Миссис Смарт! Какая честь! – Хозяйка салона, миловидная полная женщина средних лет, семенила ей навстречу.

Эмили невольно вздрогнула. Она никак не предполагала, что ее так скоро узнают, тем более что ее лицо вовсе не мелькало на страницах глянцевых журналов.

– Мы знакомы? – спросила Эмили с легкой дрожью в голосе.

– Лично конечно же нет! – рассмеялась та. – Однако я не была бы профессионалом, если бы не могла узнавать знаменитостей в лицо.

– Я не такая уж и знаменитость, – мгновенно краснея, пробормотала Эмили.

– Ну, такой муж, как у вас, любую женщину сделает знаменитой только потому, что она рядом с ним, – сказала женщина и простодушно захлопала ресницами.

Эмили прикусила губу, чтобы не сказать лишнего.

Неужели обязательно было намекать на связь Марка с Амандой?! – подумала она раздраженно. Будто я не знаю, что о нас и так судачит полгорода!

– Так чем я могу вам помочь? – широко улыбаясь, спросила хозяйка салона.

– Уже ничем, – так же неискренне скаля зубы, ответила Эмили, с удовлетворением наблюдая за выражением ее лица.

А хозяйка салона сразу поняла, что совершила большую ошибку, напомнив гостье об «изменах» мужа. Теперь салон потерял, скорее всего, навсегда, перспективную покупательницу.

Эмили вышла из магазина, все еще негодуя. Настроение накупить себе каких-нибудь приятных мелочей пропало напрочь. Она уже собиралась вернуться в автомобиль и поехать домой, как к ней подошел смутно знакомый мужчина с внимательными серыми глазами и аккуратными усиками.

– Мисс Смарт? – Он улыбнулся. – Какой сюрприз!

– Извините, мне некогда. – Эмили приняла его за журналиста и поспешила ретироваться.

Он догнал ее в три шага и сложил руки в умоляющем жесте.

– О, вы не помните меня? Хотя, наверное, вы и не обратили на мою персону никакого внимания в ресторане, где я ужинал со своей кузиной.

Только теперь она его вспомнила. Эмили остановилась так резко, что он едва не сбил ее с ног и принялся в очередной раз извиняться.

Ах да, думала Эмили, рассматривая его, он кузен Аманды!

Не очень-то хотелось разговаривать с человеком, который состоит с этой стервой в родстве, но, с другой стороны, появлялась реальная возможность как можно больше узнать о сопернице. Мужчина смотрел на Эмили с щенячьим восторгом, и она решила этим воспользоваться.

– Простите, я не знаю вашего имени, – сказала Эмили, прервав поток его извинений.

– Клифф Стаут. – Он расплылся в улыбке. – Можно просто Клифф.

– Тогда зовите и вы меня по имени. – Она состроила ему глазки. – Мне очень приятно познакомиться с вами.

– А мне-то как приятно! – Он буквально подпрыгнул от восторга, что немало позабавило Эмили.

Вообще Клифф был весьма привлекательным, хотя Эмили и не любила мужчин с растительностью на лице. К тому же то, с каким восторгом он отнесся к их встрече, польстило ее самолюбию. Наверное, именно по этой причине, когда он предложил Эмили пообедать, она согласилась.

И вот, отправив автомобиль с шофером домой, миссис Смарт на машине Клиффа доехала до ресторана с восточной кухней, где они и заняли столик на террасе. Сделав заказ, новые знакомые взглянули друг на друга, и Эмили первой отвела взгляд. Клифф смотрел на нее так, словно видел ее насквозь. Она боялась ему солгать, опасаясь, что он заметит. Поэтому решила быть максимально правдивой. Однако он и так понял, что главной темой разговора будут отношения между Марком и Амандой.

– Вы верите сплетням, которые распускают недруги моей кузины?

– Недруги? – удивилась Эмили. – А точнее?

– О, Аманда очень красивая женщина, хотя и не сравнится с вами, – сказал Клифф, мягко улыбнувшись. – поэтому неудивительно, что у нее много завистниц. У вас ведь тоже наверняка полно врагов?

– Если и так, то я с ними незнакома, – равнодушно пожала плечами Эмили.

– Вам повезло, поверьте. Хотя, говорят, что своих врагов лучше знать в лицо.

Что ж, он прав, я слукавила, подумала Эмили. Один враг у меня точно есть. И лицо его я не могу забыть. Как, впрочем, и имя: Аманда Льюис.

– Так почему же недруги вашей кузины распускают о ней сплетни? – поспешила она вернуть разговор в нужное русло.

– Ну это очевидно! Они так и хотят, чтобы ваш муж, Марк Смарт, уволил ее. И все только потому, что они пару раз появились вместе в обществе. Но ведь вы, – он наклонился к Эмили, – вы не верите, что они любовники?

Он произнес последнюю фразу таким тоном, словно сама мысль о том, что его кузина может спать с таким человеком, как Марк, противна ему до омерзения.

– Честно говоря, эти сплетни меня мало волнуют, – сказала Эмили. – Как и измены моего мужа. Я хочу сразу прояснить ситуацию: наш брак с ним фиктивен. Моя семья и он заключили сделку. Я вышла замуж по расчету, и наш союз не продлится больше года.

Клифф обрадовался так сильно, словно Эмили подарила ему дом на берегу океана. Он закивал и деловито пригладил пальцем усы, напомнив ей сытого кота, который только что отведал вкуснейшей сметаны.

– Тогда мне все понятно.

– Что вам понятно? – поинтересовалась Эмили, с ужасом глядя на огромное блюдо риса, которое им принесли.

– О, разве вы не знаете, что в ресторанах восточного типа все порции огромные? – заметив ее удивление, пояснил Клифф. – А насчет того, что мне все понятно… вы вовсе не смотритесь с Марком Смартом прекрасной парой, уж извините.