Невинная грешница - [70]

Тони, Натан и Френсис скакали без устали, на ходу ели, почти не спали, все еще надеялись найти Аманду, хотя боялись что она, может быть, уже мертва. Ехали молча. Когда Натан потерял след, и им пришлось искать его несколько часов, Тони чуть ли не сошел с ума. И когда, наконец, они вдруг вышли к деревне племени он так обрадовался, что друзья еле-еле удержали его от того, чтобы он сломя голову не побежал во вражеский лагерь.

Было уже темно, когда они подошли к деревне. Вскоре началась церемония. Аманды не было видно нигде.

– Ты думаешь, что она еще жива? – спросил Тони. – После того, как ей пришлось вынести такое, лучше было бы, если она... – Он не смог договорить, но что имелось в виду, было понятно и так.

– Не говори так, Тони, – холодно ответил Натан. – Даже не думай об этом. Аманда сильная. Посмотри, сколько всего она перенесла и выжила.

– Боже мой, Натан, ты же прекрасно, как и я знаешь, что они сделали с ней! Поставь себя на ее место. Она... однажды сказала мне, что убьет себя, если ее изнасилуют. Ты сам знаешь, что... – Он подавил стон. – Я боюсь, что ее уже... – Тони не мог продолжать. При мысли о том, что над нежным телом надругались дикари у него вскипела кровь, и только руки друзей удержали его от того, чтобы он не ринулся в лагерь.

– Тони, не теряй голову, – сказал Натан, – Аманде не станет лучше, если ты прибежишь в деревню и тебя убьют.

Понаблюдав за происходящим, они решили, что в палатке, находящейся в стороне под постоянной охраной, кроется что-то важное для индейцев. Они не спускали с нее глаз, в надежде, что интуиция их не подведет.

Терпение друзей было вознаграждено, когда они увидели маленькую фигуру женщины, которая сначала зашла в палатку, а затем вышла оттуда.

– Ну вот, – объявил Тони волнуясь, – я думаю, что Аманда в той палатке. Смотри, как эти дикари показывают на нее? Я прав! Это действительно так?

– Наверное, – живо согласился Френсис. Натан мрачно кивнул.

– Мой друг, попавший однажды в племя Чироки, рассказывал мне об их обычаях. Пленных женщин насилует все племя.

– Аманда скорее покончит с собой, – пробормотал Тони. – Если то, что ты говоришь, Натан, правда, ее уже нет в живых.

– Не думаю, – задумчиво сказал Френсис.

– Возможно, что ее еще не изнасиловали. Может, Аманда в этой палатке и ждет, что воины закончат церемонию, и... Боже, Тони, я не могу произнести это.

– Если бы я мог в это поверить, – ответил Тони.

– Я пойду туда, – настаивал Натан, – если Аманда там и жива, я выведу ее оттуда.

– Нет! – воскликнул Тони. – Если кто и пойдет за ней, так это буду я. Пока индейцы не знают о том, что мы здесь. Пока они у костра я проберусь к палатке и попытаюсь проникнуть туда. Слава богу, нет луны и мне будет легче спрятаться.

Он минутку подождал, напряженно думая.

– Френсис, приведи наших лошадей и жди. Натан, ты поможешь отвлечь внимание и разгонишь их лошадей. Наверное, там есть охрана, так что будь осторожен. Судя по всему, церемония еще не закончилась, и они будут какое-то время ею увлечены. Возьми одну лошадь и несись, что есть духу. Встретимся в лесу, как только я заберу Аманду.

– А что, если ее там нет? – со страхом спросил Натан.

– Все равно придется проверить эту версию, – без колебаний сказал Тони. Затем, глубоко вздохнув, пожал каждому руку и сказал: – Вперед.

Тони лег на живот и бесшумно пополз к деревне.

Вот он уже в нескольких шагах от палатки, в которой должна быть Аманда. Едва дыша он двинулся вперед, понимая, что любой звук, даже шуршание листьев под ним, хруст любой ветки насторожит охрану. Но ему не стоило волноваться. Барабаны потопили все звуки на несколько миль вокруг. Даже собаки не обратили на него никакого внимания.

Пока Тони, прислушиваясь, пробирался к палатке, одна минута показалось ему вечностью. Он бесшумно достал нож и трясущимися руками разрезал шкуры, из которых была сделана палатка. После чего скользнул внутрь. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть, а на лбу выступили крупные капли пота.

Ее обнаженное тело превратилось в позолоченную статую. Аманда стояла на коленях перед угасающим огнем, держа двумя руками нож, направленный прямо в сердце. Загипнотизированный, Тони смотрел на Аманду, приготовившуюся к смертельному удару. Глядя на ее лицо, Тони заметил, что ее губы плотно сжаты, и из них наверняка не вырвется ни один звук.

Внезапно все стихло, и Тони почувствовал, что действовать нужно очень быстро, иначе будет поздно.

– Аманда, нет! – нежно прошептал он, бросаясь вперед в то мгновение, когда лезвие должно было вонзиться в ее тело.

Аманда застыла, услышав голос Тони, но уже была не в силах остановить момент прикосновения смертельного оружия. Если бы Тони не схватил ее за руку, Аманда бы покончила с собой. Нож задел плечо, но она не почувствовала боли. Внезапного появления Тони, предотвратившего ее смерть, оказалось достаточно. Она была уже без сознания, когда он подхватил ее на руки и вынес из палатки.

Наклоняясь, он добежал до деревьев в нескольких шагах от лагеря в рекордно короткое время. Тони облегченно вздохнул, когда увидел Френсиса и лошадей.

– Аманда, посмотри на меня, – нежно попросил Тони и пальцем осторожно приподнял ее подбородок. Ресницы дрогнули, но она так и не подняла глаз. – Дорогая, посмотри на меня. Я люблю тебя. Теперь этому ничего не помешает.