Невеста звёздного принца - [29]

И потому, сидя на сиденье транспорта, везущего нас в неизвестность, я сжимала руку принцессы, которая все сильнее нервничала и постоянно оглядывалась на других пленников. Подойти к Найрису и поговорить нам не дали, но внешне он вроде в порядке. Видимо, в стычке с бандитами ничего не пострадало, кроме самолюбия принца – свой долг защитника ему выполнить не удалось.

Заметив мой взгляд, принц отчего-то нахмурился и то ли недовольно, то ли предупреждающе покачал головой. А когда я удивленно подняла брови, подавая знак, что не поняла намека, вообще отвернулся.

Ну и ладно. Очень мне нужна его поддержка! Сразу ведь было понятно, что исключительно ради сестры меня терпит, а теперь вот, когда в принцессы выбилась, само собой, недоволен.

Можно подумать, это я виновата! Это все тупые адьярцы, которые перепутали нас с Инили. Только и могут судить по внешнему виду. Да принцесса в любых тряпках будет выглядеть как особа королевской крови. Если бы сам Найрис не вынудил меня вырядиться в эти дурацкие платья, то никто не запутался бы.

Не желаешь признавать свою вину, так хотя бы не строй из себя обиженного. И вообще, вся подстава началась с нападения адьярцев.

Сумела оправдать себя, а в душе все равно осталось неприятное чувство. Противное, терзающее, мешающее успокоиться и принимать происходящее с долей безразличия, не считаясь с чужими взглядами. И сам факт этого добавлял дискомфорта – раньше меня такие мелочи не напрягали совершенно. По крайней мере, замечания Дьерика и матери я пропускала мимо ушей. А на мнение других знакомых мне тем более было наплевать. Если к каждому прислушиваться, то рехнешься.

Так в себе и не разобравшись, я беззвучно выругалась и буквально заставила себя выбросить из головы непонятную чушь и сосредоточиться на иных ощущениях. Натужно работающем двигателе, подрагивающих сиденьях, когда дорога под колесами оказывалась покрытой выбоинами, устойчивом запахе продуктов, упаковки, металла – всего того, что, видимо, прежде перевозили в крытом отсеке этой грузовой платформы.

Сейчас к этим ароматам добавлялся запах давно немытых тел и грязной одежды, чужого дыхания. Интересно, в этом королевстве с гигиеной вообще как? Или же просто те, кто участвует в вылазках, не слишком щепетильны не только в своих словах, но и за чистотой тела не следят? Распустились, привыкли ходить в чем попало и не замечают собственной неряшливости.

Не самый хороший признак. Мой район тоже не высшего класса, но у нас там простые работяги выглядят намного лучше, чем адьярцы. И в квартирах у нас, может, и бедно, но всегда прибрано.

Наверное, у Инили мысли были схожими, потому что она как-то беспомощно на меня посмотрела. Само собой, для нее было сильным потрясением после роскоши королевского дворца убедиться, что существуют те, кому настолько не повезло в жизни. Даже меня, привычную ко всему, шокируют условия в королевстве адьярцев. Но если я все же осуждала, что они довели себя до такого состояния и не сумели сохранить приличный облик, то в глазах принцессы не было ни капли презрения, была лишь жалость и сострадание. Похоже, ужас перед непобедимыми захватчиками смешался с пониманием, что они просто несчастные и загнанные в ловушку, а потому и их агрессивность – желание защититься и не чувствовать себя ущербными.

О чем думали другие звездные королевства, когда объявили официальный бойкот Адьяру? Фактически правители поставили адьярцев на грань выживания. Месть здешнему королю стала причиной этих жутких условий. И ведь никто не вмешался, не пытался сгладить проблему. Умрут, так и поделом мерзким бандитам. Много чести беспокоиться о судьбе мятежных оборванцев. При этом тайно пользоваться услугами Адьяра совесть никому из них не мешала.

Посмотрев учебники Инили, ясно поняла: в альянсе королевств быть отверженным означает стать обреченным на гибель. В этой системе все основано на взаимодействии, сами по себе королевства имеют ограниченные возможности. Без обмена товарами им не выжить. Ни одна платформа не в состоянии производить все и сразу – не хватит ни места, ни ресурсов. Проще выбрать пару-тройку направлений и развивать их, а все недостающее купить у соседей. Но как быть, если тебя игнорируют, загоняя в изоляцию? Если остаются варианты или загнуться, или бороться? Станешь ли тогда думать о морали и гуманности способов?

Я все это понимала, да. Но в отличие от Инили сочувствовать нашим захватчикам все равно не могла. Можно ли все это принять как оправдание отвратительному поведению и бесчинствам? Нет! Только паршивые типы опустятся до насмешек и издевательств над беззащитными девушками. Лишь сильные духом сохранят благородство и достоинство, какими бы сложными ни были условия.

Глава 4 Лицо мира – притворство

В резиденции правителя Адьяра, таинственного, великого и ужасного

Тронный зал адьярского дворца вынуждал посетителей чувствовать себя ничтожными. Огромное затемненное пространство, освещенное лишь стеновой подсветкой, сиянием звездного скопления, просматривающегося в трех окнах-иллюминаторах за тронным подиумом, да еще льющимся из устройства над троном светом. Впрочем, последний больше ослеплял, чем помогал видеть и ориентироваться. Он был не способен разогнать угнетающий полумрак, зато эффектно подчеркивал статус и своеобразный внешний вид хозяина дворца.