Невеста в бегах - [115]

Зорг ушел, а Алмар еще долго сидел, подперев голову руками. «Поступи верно». А как верно? Ему просто хотелось, чтобы его оставили в покое. Тихо жить в своем особняке в Тиши, занимаясь исследованиями. Ему хотелось испробовать те знания, что дал Хозяин Перекрестка, поэкспериментировать с куклами, найти оружие против кабиров. Разве многого он просит? И совершенно не хотелось взваливать на плечи бремя власти. Всю свою сознательную жизнь он избегал ответственности, будучи твердо уверенным, что золотой венец достанется Антео, а теперь его поставили перед выбором: личная свобода или ответственность за судьбы двух народов. И отчего оба отца сделали ставку именно на него? Что они знают такого, о чем не знает он? Или они надеются, что Госпожа поможет своему рабу? Но он не видел ее с того самого момента, как зейты общались с Габриэлем. Еще одно темное пятно – это Габриэль. Какие цели он преследует? Чего он хочет на самом деле? Он начал обучать Алмара магии созидания. То, что он показывал айту на Перекрестке, полностью ломало представление мага о мироустройстве. Зачем он это делает? И все завязано на этой проклятой избранной! А ведь он мог позволить ей погибнуть! Просто не помогать Хейде, когда она лечила нищую девчонку. Просто постоять в стороне…

Алмар вспомнил худенькую девушку, с восторгом, бесстрашно смотрящую на снежного барса, затем перед глазами появилось внимательное и сочувствующее лицо в окошке кареты, когда она смотрела на него во время их третьей встречи. Лгунья! Все это было простым притворством! А на самом деле ей нужна корона! Как только объявили Охоту, сразу начала работать метка, неужели она думает, что он поверит в простое совпадение? Нет, девице кто-то рассказал о ее предназначении, может быть, тот же Дик или Ромариз, вот она и рассчитала время. Сделала вид, что ей понадобилась помощь. Ненавижу!

Но он должен принять участие в Охоте. Долг, чтоб его! Ему нужно попытаться спасти свой народ.

– Но это в случае, если она меня выберет, – пробормотал Алмар себе под нос. – А я сделаю все, чтобы она меня не выбрала. И вообще, я хочу пообщаться с Лютиком. Ее непосредственность и открытость лечат душу.

– Долго ты еще будешь заниматься самокопанием? – Алмар не слышал, как Габриэль вошел в комнату, и это ему не понравилось.

– Что ты хочешь? – сварливо проговорил маг, поднимая глаза на телохранителя. – Ого! Здорово! Как тебе удалось?

– Тебе нравится? – Телохранитель присел на край стола. – Лю-би-мый хо-зя-ин.

– Ну прости, – выдавил из себя Алмар.

Габриэль тряхнул волосами цвета первого снега. Маг еще никогда не видел такой прически. Неровно обрезанные волосы телохранителя слегка вились и небрежной волной обрамляли лицо. Казалось бы, страж изменил лишь прическу и цвет глаз, но при этом он стал совершенно не похож на прежнего Габриэля.

– А как ты поменял цвет глаз? – В Алмаре проснулся исследователь.

– Трансформация.

– Как у оборотней?

– Нет. Это присуще моей расе. Но если тебе интересно, могу научить одному заклинанию, и в следующий раз ты сможешь менять своих кукол по собственному желанию. Я говорю о примитивных куклах, – уточнил Габриэль. – У нас есть час, а затем мы уйдем в Ропшу, где тебя ожидает Алия. Так что запоминай витье.

Летта

Летта ехала верхом, сидя боком перед Драконом, который бережно придерживал ее одной рукой за талию. Она сама настояла, чтобы в карете расположились мистер Икс, Рина и двое охотников – Ласточка и Белочка. Они были самыми тяжелоранеными, и, хотя Амодей полностью затянул раны, Летта не была уверенна, что они смогут выдержать переход верхом. Барон Вербахт намекал, чтобы она ехала с ним, но Летта гордо проигнорировала его слова и сама попросилась к Дракону. Барону это очень не понравилось, но он только зло сверкнул глазами и промолчал. Летта поняла, что им не избежать серьезного разговора. Зато охотник, который испытывал к ней чуть ли благоговение, с радостью согласился. Это был крепкий мужчина лет тридцати пяти, кареглазый, с правильными чертами лица, немногословный и очень надежный. Он охотно отвечал на вопросы, но сам разговор не заводил, все время задумчиво глядя то на кольцо Антео, которое вновь стало золотым, то на черный резной браслет.

– Госпожа графиня, позвольте вопрос? – Дракон пустил коня шагом, и Летта вздохнула с облегчением. К ее огромному разочарованию, поездка верхом не приносила удовольствия, а скорее напоминала изощренную пытку. – Это кольцо айтов на вашей руке?

– Да, это парное кольцо сая Антео, если тебе о чем-то говорит это имя. – Летта не видела причин скрывать теперь уже очевидный факт. Зато она рассчитывала что-нибудь выведать у охотника.

– Мои соболезнования, – пробормотал разочарованно Дракон, но Летта его услышала.

– Ты считаешь, что все так плохо? – улыбнулась она.

– Я знаю, что айты из ваниров редко женятся по любви, а уж чтобы принц крови сам выбрал жену… О таком я никогда не слыхивал.

– Ты много знаешь об айтах? Расскажи мне.

– Знаю только то, о чем можно было прочитать в библиотеке нашего цеха, а она у нас одна из самых больших в королевстве, – гордо сообщил Дракон. – Никто не знает, где находятся королевства златоглазых и теббов. Они всегда приходят порталами, а отследить эти порталы не могут даже магистры. Многие из богатых айтов покупают у нас и у соседей земли, где возводят свои дома. У них очень сильно развита кастовость и традиции. Совершеннолетие наступает в двадцать пять лет, а жениться можно лишь после тридцати. У высших каст ценится женская добродетель: до свадьбы девушки могут встречаться с мужчинами, но дальше поцелуев дело не доходит. – Дракон пренебрежительно фыркнул. – Поэтому для мужчин ваниров, начиная с их двадцатилетия, родители находят фавориток из людей. А для более низких каст у них имеются бордели, в которых работают только человеческие женщины. Чем богаче и выше по статусу мужчина – тем больше женщин в его окружении. А дома у них разделены на две части – мужскую и женскую. И женщинам на мужскую заходить нельзя. Только по особому приглашению. Еще говорят, что Владыка айтов всегда женат на человеческой женщине, но это не мешает ему плодиться на стороне. У них не бывает бастардов, все дети всегда признаются отцом. Есть предположение, что это связано с какими-то ритуалами увеличения силы, но это такая тайна, что слухов о ней больше, чем правды. Зато каждая девушка мечтает оказаться на месте жены Владыки, так что у вас будет очень много завистниц при дворе его величества Тэтвуда.