Невеста тёмного лорда - [4]

— Лорды и леди! — заговорил он, к нему подбежал официант, Его Величество взял себе бокал с шампанским, и поднял его высоко над головой. — Сегодня мы собрались не для очередного бала по расписанию, выпивки и танцев. Сегодня, спустя практически пять веков, на территорию Тьмы и Смерти пришли гости из соседней Империи — Веркинд. Ещё месяц назад пересечение нашей границы грозило бы им смертью, но сегодня они стоят среди нас.

Посол улыбнулся и отсалютовал Императору бокалом.

— Более того, чтобы скрепить наш союз с соседней империей, сейчас ведутся переговоры о помолвке между моей дочерью и вторым наследным принцем Веркинда. Выпьем за славное будущее Тёмной Империи!

Все подняли дружно бокалы и сказали:

— За Тёмную Империю, — и выпили до дна.

Снова заиграл оркестр. Император пошёл в народ, а точнее к послу. У них завязался разговор.

— Что случилось? — спросила Вильяма, потому что я почувствовала, как напряглись его мышцы, да и на лице всего на миг проскользнуло недовольство.

Он секунд пять колебался, а потом обнял меня, притягивая к себе близко-близко, и прошептал на ухо:

— Боюсь, что с такими заявлениями славное будущее Империи не светит. Нападение у границы, сражение у крепости Кхар — это всё цветочки, а своим заявлением о скорой помолвке Император только подлил масла в огонь. Потанцуем?

И Вил увлек меня танцевать, к кружащимся под музыку парам. Я молча переваривала полученную информацию, ловко выделывая танцевальные фигуры.

Группа заговорщиков-оппозиционеров объявилась весной, когда стало известно, что Тёмный Император намерен заключить союз с Веркиндом. Сам Император объяснил это тем, что на территории тёмной Империи стало рождаться много стихийных магов, которых просто некому обучать. Чтобы создать собственную академию стихий потребуется много времени и средств, к тому же опять вылезает проблема с нехваткой квалифицированных кадров. Проще договориться с соседней империей и отправлять учиться стихийников туда. Взамен, тёмные маги и некроманты Веркинда могут проходить обучения у нас. Именно это послужило основой причиной начать вести переговоры.

Однако у группы заговорщиков было другое мнение. Они считали, что данный союз может способствовать воссоединению двух империй. И если свадьба между нашей принцессой и вторым наследником Веркинда действительно состоится, их ребёнок вполне может родиться с шестью видами магии, что даст ему право претендовать и на трон Тёмной Империи и на трон Веркинда одновременно.

На секунду я усомнилась в душевном здоровье Императора. Ведь он же должен понимать, что делает и куда ведёт свой народ?

— У тебя морщинка на лбу, — вырвал меня из размышлений Вил. — Вот тут, — и он дотронулся до места чуть выше носа, между двух бровей. — Не хмурься.

Его теплая рука лежала на моей талии. Мы танцевали уже второй танец подряд, и дыхание немного сбилось, но Вил уверено вёл меня в танце и останавливаться не собирался.

— Я просто…

— Не думай о политике, — попросил он, кружа меня. — Я тебя целых две недели не видел, а ты хмуришься, — с обидой в голосе сказал он.

— Я больше не буду, — пообещала ему и улыбнулась заготовленной улыбкой.

— Нет уж, лучше хмурься, — сказал он.

— Тебе же нравится моя улыбка! — обескураженно сказала я.

— Только не эта, когда ты натягиваешь губы. Уж я то знаю, когда ты искренна, а когда нет. Я хочу видеть тебя настоящей, а не весь арсенал твоих масок.

Я громко рассмеялась, привлекая внимание других гостей бала.

— Вот! Узнаю мою Олли!

Мы протанцевали ещё два танца, а потом отошли к столику с закусками, где набрали себе две тарелки и, запыхавшись, пили вино. У меня горели щеки, и в этом платье было безумно жарко, а Вил хотел ещё и свой камзол на меня надеть. Он был уверен, что я замерзла.

На горизонте появилась мама.

— Я ведь тебе говорила, что громко смеяться на людях — это неприлично! — заявила она.

— Мама, — устало произнесла я.

— Я плохо тебя воспитала, — сказала она. — Надо было позволить упасть тебе разок лицом в грязь на каком-нибудь семейном обеде, чтобы ты запомнила об этом на всю жизнь!

— Леди Черн, я не вижу ничего предосудительного в том, что моя невеста громко смеётся, — вступился за меня Вильям.

Мамины глаза сузились. Вил был выше неё на целую голову, но маму это не смущало. Она только ещё выше задрала подбородок.

— Громкий смех — это признак радости и счастья. Счастье редкий гость в семье аристократов, поэтому кто-нибудь обязательно попробует у вас его отобрать. Не забывайте об этом, дети! — сказала она, набрала себе тарелку и ушла к фонтанам.

— Твоя мать — удивительная женщина, — сказал Вил. — Ещё вина?

Мы выпели, алкоголь туманил, обостряя чувство безграничной радости. Мама права — я счастлива с Вильямом, безумно люблю его и мне даже страшно представить, что кто-то может его у меня отобрать!

Мы выросли вместе. Родовое поместье герцога Мертва находится в двадцати километров от поместья рода Черн. И наши родители часто наведывались в гости друг к другу. Взрослые садились за стол, а мы носились по замку как угорелые, мечтая найти приведение. Однажды убежали в Мёртвый лес посмотреть на умертвий. В итоге, наткнулись на целую толпу и отбивались мы от них вместе, стоя плечом к плечу. Он всегда был в моей жизни, даже когда уехал учиться в университет, всегда писал мне, а я ждала этих писем как десерта в конце ужина. Он настолько плотно осел в моей жизни, что без него это будет уже не жизнь, а жалкое существование.