Невеста. Счастье по контракту - [9]

Она подняла брови и осторожно кивнула.

— Конечно, Ричард. Что вы хотели узнать?

— Прошу прощения за возможно бестактный вопрос, но не могу не спросить. У вас есть… поклонник?

Агата смутилась. С одной стороны — да, ужасно бестактно со стороны Ричарда задавать такие вопросы в лоб! С другой… Молодая женщина прищурилась и тоже решила быть откровенной.

— Вы с какой целью интересуетесь, Ричард?

Он же соединил кончики пальцев, прикрыл глаза ресницами и усмехнулся.

— Ну… Пока для начала хочу знать, если вдруг я решу поухаживать за вами, это не будет воспринято, как оскорбление? — непринуждённо выдал принц, и Агата попыталась лихорадочно сообразить, что ответить и как вообще себя вести.

Да, Ричард был ей симпатичен, в этом Смирнова врать себе не собиралась. Но как быть с тем, что он принц, а она всего лишь агент на задании? Агате хватило здравого ума и опыта понять, что полноценным предложением тут вряд ли пахнет. Однако интерес принца всё же приятно грел душу, и ссориться с нанимателем на начальной стадии знакомства значило испортить себе всю последующую работу. Агата задумчиво улыбнулась, похлопав пальцами по губам и не сводя с Ричарда взгляда.

— Можете, милорд, — спокойно ответила она и её улыбка стала шире. — Только не спешите записывать меня в ряды своих фавориток. Против дружеского флирта я ничего не имею, но вряд ли у нас с вами получится что-то большее, — Смирнова прищурилась, в зародыше задавив смутное сожаление от этих своих слов.

— О, почему вы так думаете, леди Агата? — оживился Ричард, его глаза заблестели. — Я вам неприятен?

За негромким смехом Смирнова скрыла свою нервозность. Разговор свернул в какую-то совсем непонятную сторону, очень некстати.

— Вы принц, Ричард, а я всего лишь помогаю вам избежать лишних проблем, и давайте на этом остановимся, — мягко ответила Агата, сглаживая острые грани. — У меня последний вопрос, здесь есть поблизости какая-нибудь просторная комната, где можно потренироваться с холодным оружием? — она резко сменила тему беседы.

Глаза Ричарда стали круглыми от удивления.

— Вообще есть, а зачем вам, леди? — переспросил он.

— Не хочу терять навыков, вдруг пригодятся, — невозмутимо добавила Агата, испытывая какое-то детское желание ошарашить собеседника чем-то необычным.

— Вы владеете холодным оружием? А каким? — немедленно заинтересовался Ричард. — Признаться, впервые встречаю женщину, которая умеет фехтовать, — в его глазах загорелся огонёк неподдельного любопытства. — Разрешите как-нибудь составить вам компанию?

Агата ощутила, как щёки зарделись от удовольствия, и едва сумела сдержать довольную улыбку. Приятно слышать, когда встречаешь достойную оценку, а не пренебрежительное хмыканье и что-то вроде «оружие женщины — сковородка и скалка, какие мечи, о чём вы, любезная». Смирнова встречала и такое отношение.

— Ну, как-нибудь можно, — она постаралась, чтобы голос звучал непринуждённо и не дрогнул предательски в неподходящий момент.

Ричард бросил взгляд на часы и с явным сожалением вздохнул.

— Прошу простить, леди Агата, у меня назначена встреча, — он поднялся. — Позвольте, я провожу вас к вашим покоям. Портниха наверняка уже пришла к вам. Как освобожусь, дам вам знать, и мы прогуляемся по дворцу.

Агата тоже встала, подавив разочарованный вздох, и опёрлась на предложенный принцем локоть. Её ноздрей коснулся тонкий, бодрящий аромат туалетной воды Ричарда с едва уловимыми цветочными нотками, и Агата отметила, что он очень подходит его высочеству. После этой беседы несмотря на откровенно высказанный интерес к ней, Смирнова поняла, что открытый характер Ричарда ей нравится. По крайней мере, исходя из их краткого знакомства.

— С удовольствием, Ричард, — искренне ответила она и вышла в открытую принцем дверь. — Скажите, такой вопрос, а женщины у вас штаны носят? — Агата оглянулась на спутника, но ответить он не успел.

Из-за угла появилась незнакомая леди и стремительным шагом направилась к ним, причём её глаза не отрывались от Ричарда, а на миловидном, холёном лице породистой аристократки цвела нежная улыбка. Агата тут же окинула даму цепким взглядом, оценивая внешность и прежде всего одежду. Платье из тонкой, летящей ткани с довольно глубоким вырезом открывало шею и плечи незнакомки, в рукавах с длинными разрезами виднелись изящные руки леди, прикрытые тончайшим, похожим на паутинку, кружевом, в котором поблёскивали жемчужины. Агату порадовало отсутствие пышных юбок и корсета — ну или скорее всего, тут женщины носили его облегчённый вариант, это надо у портнихи узнать. А может, эту незнакомку просто природа так щедро одарила… Подавив неуместное чувство зависти — у самой Агаты тоже было, чем гордиться, и форма красивая, и размер третий, — Смирнова продолжила рассматривать местную аристократку.

Платье в пол, естественно, но ткань тонкая, похожая на шёлк, украшенная вышивкой. Светлые волосы леди, убранные в причёску, украшали заколки с драгоценными камнями и шпильки, несколько локонов вились вокруг лица и шаловливо щекотали открытые плечи. Лицо… Откровенной и прожжённой стервы, поняла Агата сразу по тому, как старательно дама не замечала спутницу принца, пока сокращала между ними расстояние. Слишком приторная улыбка, и при этом в глазах цвета чернёного серебра — настороженность и беспокойство. «Одна из охотниц?» — предположила Агата, но спросить решила позже. И тут блондинка заговорила.