Невеста особого назначения - [7]

— Е-е-е! — восторженно кричали ученики и гнались следом.

— Возьмём и их прокатиться? — предложила я «жуку».

Просто нажать на тормоз и посадить ребят в салон без спроса показалось мне дерзостью. Квадры отличные механики, к тому же — немного волшебники. Больше мне нечем объяснить поведение механизма.

Вот что странно: когда за рулем сидел Дорен — сиденье казалось огромным, педали мощными, а кнопки и рычажки — крупными, рассчитанными на мужскую ладонь. Сейчас машина и все ее детали словно приспособились под новую хозяйку. Я чувствовала себя так, будто авто изготовили специально для меня.

— Запрыгивайте, — крикнула я в окно, когда «жук» притормозил. — Кто желает прокатиться?

— Сейчас время занятий! — раздраженно прохрипел запыхавшийся от быстрого бега Ихтион. — Ученикам следует вернуться в учебные классы!

— Нельзя нарушать чистоту эксперимента! — Заира знала, как надавить на Советника. — На этом авто Пета и её сопровождающие отправятся ко двору короля Велории. Пусть освоятся. Вы же не хотите, чтобы они опозорились?

Ихтион поморщился, зло махнул на нас рукой и направился к академии. Мы с ребятами поблагодарил наставницу и попросили проехаться с нами.

— Я бы с удовольствием, но, как заместитель директора, не могу себе это позволить, — вздохнула в ответ Заира. — Даю вам час на автомобильную прогулку по окрестностям. Сразу после этого приходите в мой кабинет. Получите последние распоряжения, одежду и золото.

— А деньги нам зачем? — слегка опешила я.

— Тщ-щ!.. — зашипели на меня ребята. — Бери, раз дают. Золото лишним не бывает.

Заира уперла руки в крутые бока и покачала головой.

— Королевская невеста должна выглядеть соответственно, — шутливо ускорила и улыбнулась. — Тебе, Пета, придётся сменить гардероб. На время смириться с длинными юбками, шляпками, корсетами и панталонами с рюшами — словом, со всеми красивыми и жутко неудобными прибамбасами. Кстати, девушкам голубых кровей положено путешествовать в сопровождении дуэньи или родственника. Прогулки в сопровождении троих парней при дворе сочтут верхом неприличия.

Только этого мне не хватало! И где, интересно, взять эту дуэнью? Не нанимать же постороннего человека…

— Давайте Пауля нарядим барышней, — нашелся Лиос. — Или Рауля. Рост у них небольшой, а крепость тела спишем на широкую кость.

— Ща я тебя спишу — в лазарет, — беззлобно фыркнул Пауль. — Что угодно делайте, но бабой я наряжаться не стану. Ни за какие пряники.

Его брат Рауль иначе отнесся к предложению.

— Знаете, а в этой идее есть и плюсы, — заметил задумчиво. — Притворившись дуэньей, можно стать ближе к другим девушкам. Только представь, мы вдвоём и целая куча наперсниц других невест. Мечта…

Мне эта затея сразу не понравилась, с таким рвением мальчишки спалятся в первый же день. Плакало задание и дальнейшая карьера бестера…

— Дуэньями обычно выбирают пожилых бездетных родственниц, прирождённых борцов за нравственность и непорочность, — предупредила Заира. — Не думаю, что вам понравится жить вместе с сотней старых дев и на протяжение всего отбора слушать их сплетни и рассуждения.

— Я — пас! — тут же отказался Пауль. — Никаких борцов за нравственность и сплетен. Лучше сразу оторвать голову, чем день за днем чувствовать, как эти старые девы выедают твой мозг…

«Жук» самостоятельно включил клаксон, привлекая внимание. Этот звук заставил меня вспомнить одну историю:

— Однажды сельского священника из Углинска попросили сопровождать дочку городового в путешествии. При этом никакой дуэньи с ней не было. Может быть, нам подойдет такой вариант?

Сказав это, я пригладила руль авто, успокаивая и обещая скорую прогулку. При этом не сводила напряженного взгляда с Заиры.

— Умница, девочка! — похвалила она. — Нарядим священником Лиоса. Одним выстрелом убьем двух зайцев: избавим тебя от дуэньи и скроем внешность нашего златокожего друга. Я все подготовлю, а вы продолжайте знакомиться с автомобилем. Через полчаса жду вас в кабинете.

Прогулка на «жуке» Квадров — теперь моем автомобиле — стала своеобразным прощанием с академией. Ни я, ни товарищи не знали, как скоро сможем вернуться, и что ждет нас на отборе невест.

Заира дала последние указания, выдала мешочек с золотыми монетами. Не сдержав эмоций, обняла на прощание.

— Пусть это задание станет твоей путевкой в красивую жизнь, — шепнула мне на ухо.

Я кивнула, не имея сил ответить. Расставаться всегда тяжело, а уж отправляться в неизвестность — того хуже.

Хорошо, что друзья были со мной. Вместе мы добрались до первого крупного города, чтобы запастись подобающей одеждой. Найти одеяние монаха и мужские вещи, которые скрывали бы отличия бестеров, оказалось довольно просто. А вот с платьями для «невесты на задании» пришлось повозиться.

— Простите, но мы не шьем такие наряды, — не слишком вежливо заметила продавец в одном из самых дорогих магазинов. — Юбки должны закрывать щиколотки, шляпки — скрывать глаза от солнца, и уж ни в коем случае девушка не должна носить туфли на плоской подошве.

А я всего-то попросила чуть укоротить подол и усовершенствовать дамские ботиночки. Это же невозможно ― носить то, что считалось модным. Сильно зауженные туфельки на каблуке слишком неудобны и неустойчивы. Что уж говорить о широкополых шляпах и корсетах, в которых трудно дышать. А если предстоит погоня или перестрелка? А ведь мне еще нужно постоянно носить при себе Акси. Да она попросту затеряется среди пышных оборок и кружев.