Невеста наемника - [48]

По этой карте можно было отыскать разве что владения детей Ноя, но никак не нужную мне дорогу. Тем не менее, я уплатил изумленному лавочнику какую — то мелочь и, бережно свернув пергамент в рулон, решил заказать рамку и повесить в кабинете, как украшение.

Не поленившись, обошел с десяток лавок, отыскивая карты. Разумеется, нужной мне не было, зато я стал обладателем настоящих произведений искусства — зональной карты, где мир поделен на пять тепловых зон — посередине оранжевые тропики, по краям — светло — лиловые полюса, жилая — зеленая зона и коричневая — сожженная земля антиподов и монастырской карты, где рай и его обитатели жили неподалеку от Трои, рядом с ними стоял Александрийский маяк, а в самом низу бегали псоглавцы, охраняющие дорогу в Ад. Не очень понятно — зачем сторожить дорогу в ад, но автору виднее.

В Швабсонии за такие карты любой библиотекарь или ученый продал бы душу дьяволу, а мне они обошлись в какие — то тридцать крейцеров. Наверное, за рамки запросят дороже…

Можно, разумеется, ехать и без карты, не привыкать. Но… Предположим, дорогу я отыщу, это не сложно, а что потом? Я не уверен, что стоянка в том злополучном лесу одна — единственная, да и где она, эта стоянка? На лесной дороге, если отвернуть чуть в сторону, то ничего уже не отыщешь. Нет, определенно нужен проводник. С этим я и пришел к Томасу.

— А зачем проводник? — удивился старик. — Сам провожу. В седле усижу, здоровья хватит. Бывал я в тех местах.

— И как они тебе?

— Места — то? Поганые места, нечистая сила бродит. Шварцвальд, чего вы хотите? Умные люди там вообще не ездят, только торопыги, да те, кому уж совсем — совсем невтерпеж. Торная дорога одна, по ней все и едут, а останавливаются лишь там, где кресты стоят. Вон, сунулся господин Александр… И чего его в лес понесло? — проговорил старик с досадой.

— Значит, в волков ты не веришь?

— Ну, господин Артакс, если бы дело было зимой, может, поверил бы. А летом? Волку летом зайцев хватает, да и не ходят они стаями летом — то. Зимой бы поверил, да и то, — махнул рукой старик.

— Согласен, — кивнул я. — Я бы тоже в волков не поверил — не летом, ни зимой. Если бы рыцарь с сыном вдвоем шли, пешими. А тут — купеческий обоз. Люди, костры… А больше всего меня штаны Йоргена — младшего убедили — не волки это.

— А что со штанами не так? — вскинул мохнатую бровь старик.

— Ну, сам — то подумай — человека сожрали, штаны не тронули. Целехонькие — ну, обветшали за пять лет, но словно хозяин их сам с себя снял. Разве так бывает? Волки бы от штанов и клочков не оставили.

— Может, — голос старика дрогнул, — вервольфы это? Господин Александр пошел до ветру, а тут — то его и укусили. Он в оборотня превратился, из штанов выскочил, а господин Йохан пошел сына искать, а его оборотни сожрали. Как вам история?

— Все может быть, — равнодушно отозвался я. — Поищем и оборотней.

— Господин Артакс, вы так говорите, словно вам и не страшно, — упрекнул меня старик.

— Я, Томас, в этой жизни много чего боюсь. Другое дело, что от моего страха сейчас толку мало. Вот, съездим мы тобой в Шварцвальд, посмотрим, а там и решим — бояться нам или нет. Вначале нужно тело Александра найти. А с оборотнями разберемся. Нет такого зверя, чтобы меча не боялся.

— Да где уж теперь найти, пять лет минуло, — протянул старик. — Если и были косточки, травой проросли.

— Да кто его знает, — повел я плечом. — Если призрак приходил — значит, на что — то надеялся.

— Эх, господин Артакс, как же я всего этого опасался! — сокрушенно потряс старик головой.

— Чего — этого? — не понял я.

— Того, что правда всплывет, — пояснил Томас. — Ну, кому она сейчас нужна, правда — то? Господина Александра не вернуть, чего теперь? Я ведь почему эти клятые кости — то в гроб положил? Боялся, что фройляйн Кэйтрин сама пойдет брата искать, — признался старик. Добавил, со вздохом. — Она такая.

— Это точно, — усмехнулся я. — Упряма твоя фройляйн, как коза.

— Как козлушка! — поправил меня старик тем тоном, каким родители говорят о непутевых, но очень любимых детях.

Я уже собрался уходить, но заметил, что Томас мнется, силясь мне что — то сказать, но то ли боится, то ли стесняется.

— Хочешь чего — то спросить? — подбодрил я старика.

— Господин Артакс, вы человек бывалый — что там могло быть? Какая нечистая сила?

— Да кто его знает, — хмыкнул я. — Если честно — не очень я в нечистую силу верю.

— Это вы зря, — наставительно сказал старик. — Нечистая сила кругом живет, только мы ее не всякий раз видим. Расскажу как — нибудь, как меня нечисть по своему двору гоняла. Пойду собираться.

Томас ушел по своим делам, а я вернулся в Урштадт. Надо было заказать рамки, поговорить со своим банкиром. Можно было бы и сразу все сделать, а потом отыскивать Томаса, но эка важность. Для нас с Гневко десять минут туда, десять сюда — не крюк.

В мастерской мне пришлось объяснять, что карты нужно вставлять не в вычурные рамы, отягощенные резьбой и обильно позолоченные, а самый простой багет, не шире одного дюйма. Столяр, кажется, удивился заказу, но отказываться от него не стал, ибо капризы заказчика — это закон.

Из мастерской я отправился к господину Мантизу из рода Инсекта. Теперь мне уже не нужно было стоять около двери, отвечать на глупые вопросы. Я просто обогнул дом и въехал в широкий двор с коновязью.