Невеста на три дня - [22]

— Может быть, вы вспомните, что вы с кьерном Анри родственники, и уступите? — все же спросила она. — Ведь его семья платила именно за представительницу рода Аргуст, а у вас не было особых пожеланий.

Нил немного наклонился вперед.

— Если бы у меня не было особых пожеланий, мой отец не помогал бы вам договориться с пансионом из Трантгальдских земель, — певуче, почти ласково сказал он, и леди поняла, что отказать нельзя. Таким не отказывают.

— Хорошо, — наконец-то сдалась она. — Но вы сами объясните ей, как так вышло, что ее обещали в жены одному, а отдали другому.

Кьерн победно улыбнулся и согласно кивнул:

— Не волнуйтесь, с девушкой я разберусь сам. Она уедет завтра на рассвете.

Лея Аргуст

Как только я спустилась вниз, ко мне подбежала раскрасневшаяся Ди.

— Представляешь! — воодушевленно воскликнула она. — Донна Далия сказала, что кого-то из девушек уже сосватали!

— Правда? — лениво поинтересовалась я.

— Да! Сейчас я как раз пытаюсь вычислить эту счастливицу. — Подруга прищурилась, рассматривая девушек вокруг.

— Подозреваю, что я знаю кого, — задумчиво отозвалась я.

Ди воспылала любопытством пуще прежнего и с видом хищника, приготовившегося к нападению, уставилась на меня. Я лишь демонстративно повернулась к столику с напитками и взяла бокал вина той самой рукой, безымянный палец которой украшало кольцо.

— Что? — Изумленная подруга снова схватила мою руку.

— Я выхожу замуж, — спокойно ответила я.

— За кого? — изумилась Дианна. — Стоп! Я уже видела это кольцо! — Осознание накрыло девушку. — Ты станешь женой кьерна?! — крикнула подруга. — Того самого красавчика на охоте? — Она слегка понизила голос.

— Да, Анри сделал мне предложение, — ответила я. Вот сейчас я чувствовала себя победительницей. Хотя идея замужества не казалась мне самым лучшим из возможных вариантов, и я уже составила план, каким образом этого самого замужества избежать, но эмоции, отражающиеся сейчас на лице Ди, стоили того, чтобы притвориться настоящей невестой кьерна.

На самом деле я собиралась просто получить свои шестьдесят соле, оплатить долг пансиону, отослать оставшиеся деньги родителям для того, чтобы у моих сестер было хотя бы крошечное приданое, и исчезнуть. Возможно, даже отправиться в ту таинственную Империю за горами. И вообще, я еще слишком молода, чтобы тратить свою жизнь на замужество. Ди, кстати, так не считала и сейчас чуть ли не стягивала кольцо с моего пальца.

— Что ты делаешь? — возмутилась я. Девушка стыдливо отвела взгляд и, выпустив мои пальцы из своих, спрятала руки за спину.

— Не обращай внимания, — тихо сказала она, — просто я так завидую.

Ди так грустно вздохнула, что мои щеки вмиг залились краской, ведь я намеренно ее поддевала, а теперь мне стало стыдно. Я вспомнила, что у нее тоже есть сестры и ее родители еще беднее моих. Понятное дело, что ей хочется поскорее найти кого-нибудь, выбраться из «Алара» и рассчитаться с долгами. Пока я стыдилась, подруга порывисто обняла меня.

— Я очень-очень за тебя рада, ты станешь этому кьерну самой лучшей женой, — прошептала она в самое мое ухо.

Я горько улыбнулась.

— А мне хотелось бы полюбить, — разоткровенничалась я.

— В нашем мире про любовь уже никто не помнит, — совсем серьезно заявила Ди. Иногда может показаться, что ее волнуют только наряды и украшения, но это не так. На самом деле это просто маска: напускное веселье, обманчивые улыбки… Маска, за которой прячется прекрасная девушка, слишком сильно испуганная для того, чтобы сбросить свою броню и показать, какая она на самом деле. Я обняла Дианну в ответ.

— У тебя все будет хорошо, поверь мне. — Не знаю, как Ди, а я в этом нисколько не сомневалась.

— Когда ты покинешь «Алар»? — обыденным тоном спросила она, словно этих трогательных объятий только что не было и в помине.

— Завтра на рассвете, — ответила я, вспомнив, что, наверное, нужно спросить, предупредил ли он донну Далию о моем отъезде.

Черт! Какая-то часть из денег, которые заплатит мне кьерн, должна будет отойти «Алару»! Эта мысль сразу напугала меня, но потом я решила, что в пути смогу еще немного поторговаться с Балуа. Еще я вспомнила про разговор с Далией перед тем, как принять предложение Анри… Что-то было не так. Если каждая или почти каждая попавшая сюда девушка вскоре выходит замуж, понятно, что выгоду получают все. Оплачивается и долг пансиону, и «Алар» отрабатывает свои деньги, которые уже давно получил от семей «женихов», и мужчины получают жен, но…

Почему тогда они предлагают зарабатывать? Если я вдруг решу выплатить свои долги сама (а я непременно именно так и сделаю, как только получу деньги), то в чем выгода «Алара» тогда? Что-то определенно было не так, и меня это настораживало, но возможности разобраться во всех этих вопросах сейчас, к сожалению, нет.

— Ди, — окликнула я уже отходящую от меня подругу, и та послушно обернулась, — пообещай мне кое-что. — Дианна подозрительно посмотрела на меня, но, увидев, что шутить я не намерена, кивнула. — Пообещай, что не будешь больше заниматься сопровождением, — попросила я.

— Но почему? — удивилась девушка.

— Не думаю, что девушки, которые этим занимаются, в итоге смогут удачно выйти замуж, — сообщила я.