Невеста Льва - [2]

Шрифт
Интервал

Ариана не верила нелепым слухам, которые распространялись в округе о Надии, она считала старую женщину хорошей знахаркой, разбиравшейся в целебных травах. Надия действительно не раз излечивала тяжелобольных в замке Краймер. Ариана многому научилась у нее. Надия знала, что дочь владельца замка наделена даром предвидения и прорицания.

Провидческий дар Арианы проявился очень рано, еще в детстве. Но мало кому было известно о нем. Однако от Надии трудно было что-либо скрыть. Мать Арианы тоже, конечно, знала о необычных способностях дочери. Перед смертью она наказала ей держать свой талант в тайне, поскольку люди могут обвинить ее в колдовстве и сжечь как ведьму. Ариана неукоснительно следовала совету матери.

— Лайон Нормандский никого не боится, — сказала Надия. — Разве под силу краймерской ведьме остановить его? Нет, Ариана, я пришла сюда не для того, чтобы помочь вам защитить замок от захватчиков. Я явилась, чтобы уберечь вас, дитя мое, от этого дикого зверя. Вы только посмотрите на него, — Надия показала скрюченным пальцем на скакавшего впереди войска предводителя в блестящих доспехах, — имя Лайон очень подходит ему! Вы согласны?

Ариана внимательно пригляделась к Лайону Нормандскому, и в ее душе шевельнулся страх. Он действительно напоминал хищного зверя. Высокий и мощный, Лайон Нормандский казался непобедимым воином. Забрало шлема скрывало его лицо, но Ариана могла представить застывшее на нем выражение ярости. Оно, должно быть, было изуродовано многочисленными шрамами.

* * *

Подскакав к воротам замка Краймер, Лайон Нормандский и его воины остановились. Лайон окинул внимательным взором крепость, которая, как он считал, теперь принадлежала ему на правах завоевателя этой земли. Хорошо укрепленный замок с барбаканом — навесной башней — был возведен на холме и окружен рвом. Лайон впервые видел такую крепость в Англии, хотя подобные сооружения были обычным явлением для Нормандии.

Да, щедрый подарок. Лайон не смог бы рассчитывать на него, если бы не спас жизнь Вильгельму Нормандскому во время одного из походов в Мене.

Будучи незаконнорожденным, Лайон мог стать крупным землевладельцем, лишь женившись на богатой наследнице. То, что он являлся внебрачным ребенком, наложило отпечаток на всю его жизнь. Сознание своей неполноценности озлобило и ожесточило Лайона.

Ему было достаточно одного взгляда, чтобы оценить все преимущества подаренной Вильгельмом крепости. Это было мощное фортификационное сооружение, защищавшее богатые плодородные земли. Лайон заметил, проезжая по близлежащим деревням, что люди здесь живут хорошо.

Он еще раз поднял глаза и взглянул на главную башню. На верхней площадке Лайон заметил девушку с серьезным бледным лицом и, ухмыльнувшись, поклонился ей. Конь затанцевал под ним, почувствовав движение всадника. Девушка тут же спряталась за зубец. Лайон повернулся к воротам крепости, снял шлем и замер, дожидаясь, когда опустят разводной мост. В его черных волосах играли солнечные блики.

Кин внимательно посмотрел на Ариану.

— Каково будет ваше решение, миледи? — с мрачным видом спросил он.

— Опускайте мост, — вздохнув, распорядилась Ариана, понимая, что сопротивление бессмысленно. — Я сейчас спущусь, чтобы приветствовать нового владельца замка Краймер, хоть мне и хочется всадить ему нож в сердце.

— Будьте осторожны, Ариана, — предостерегла ее Надия скрипучим голосом. — Лайон не будет с вами церемониться, он не отец вам и не брат. Не забывайте, что этот человек — рыцарь Вильгельма Завоевателя и всегда будет хранить верность своему господину. Он выполнит любой его приказ, помните об этом.

— Я сделаю все, что в моих силах, — промолвила Ариана. Она была не по-детски умна и прозорлива, несмотря на свой юный возраст. — Я покину замок и переберусь к своему жениху, Эдрику Блэкхиту.

Проехав по опущенному разводному мосту, Лайон миновал ворота и оказался во внутреннем дворе крепости. Здесь его встречала Ариана. Остановив лошадь, Лайон спешился, повесил щит и вложил меч в висевшие у седла ножны. Повернувшись наконец к бывшей владелице замка, он поклонился ей скорее насмешливо, чем учтиво. Его удивила молодость Арианы. Перед ним была девочка, не успевшая еще превратиться в женщину. Лайон не предполагал, что наследница, которой досталась эта крепость, будет столь юной. Вильгельм ничего не сказал ему о возрасте Арианы Краймер.

— Я знал, что вы молоды, леди Ариана, — промолвил Лайон, — но не ожидал увидеть девочку, совсем ребенка, недавно игравшего в детской под присмотром няни.

— Я достаточно взрослая для того, чтобы понимать, кто мой друг, а кто враг, — с вызовом сказала Ариана. — Вы прибыли для того, чтобы отобрать мои земли.

Лайон окинул девушку оценивающим взглядом. Он видел, что в недалеком будущем Ариана расцветет и превратится в настоящую красавицу. Уже сейчас в ней ощущались очарование и внутренний скрытый огонь. В один прекрасный день Ариана Краймер станет прекрасной грациозной женщиной, обладающей несравненной прелестью. Но сейчас это был гадкий утенок, зеленые глаза которого пылали ненавистью.

— Нет, юная леди, вы ошибаетесь, — заявил Лайон. — Напротив, я явился сюда, чтобы защищать ваши владения от тех, кто захочет покуситься на них. На ваши земли грозят напасть шотландцы, они уже собирают силы на границах Нортумбрии. Но наш король Вильгельм мудр и добр. Он знает, что девочке не под силу защищать свои владения от жадных захватчиков. Поэтому великодушный король Вильгельм подарил мне замок Краймер, чтобы я защищал его от набегов противника. Так мне была оказана великая честь оберегать ваши земли.


Еще от автора Конни Мейсон
Шейх

Гордая, независимая берберская принцесса стала пленницей молодого красавца шейха, но не покорилась его воле. Однако она не смогла противиться колдовству изысканных ласк и неге сладострастия, которые познала в объятиях своего врага. Она освобождается из плена, но ее сердце остается плененным. И когда настал момент выбора, она готова рискнуть жизнью, чтобы спасти того, кто стал ее проклятием… и ее единственной любовью.


Заложница страсти

Лорд Лайон по прозвищу Нормандский Лев не однажды спасал жизнь своего короля Вильгельма Завоевателя и не боялся ни стрелы, ни меча, ни яда. Возможно ли, чтобы этот могучий воин устрашился слабой женщины, с которой обвенчан перед Богом и людьми? Да, потому что надменная саксонка Ариана воспринимает мужчину, владеющего ее землями, лишь как врага. И чем большее наслаждение получает она на брачном ложе ночами, тем сильнее ненавидит собственную слабость днем! Лайон устал от такого раздвоения. Он заставит Ариану признать свои чувства и стать ему настоящей женой, — а иначе гордому рыцарю просто незачем жить!..


Невинная грешница

Юная девушка из бедной английской семьи волею трагических обстоятельств попадает в тюрьму по ложному обвинению в воровстве, а затем оказывается в Америке, где становится служанкой богатого плантатора, соблазнившего ее. Ложь, интриги, зависть и коварство, любовь и ненависть – все найдут в этой книге ценители любовно-приключенческого жанра.


Цветок желаний

Сьерра Ларсон отправляется из Калифорнии в Колорадо, чтобы найти брата и сестру, с которыми ее разлучили в детстве. Предстоящий путь далек и опасен, и юной одинокой девушке не выдержать его, если... ее защитником не станет сильный мужчина.Хозяин салуна Рэм Хантер выглядит, на взгляд Сьерры, идеальным спутником, – однако наивная калифорнийская красавица еще не подозревает, какому искушению подвергается, путешествуя в компании этого опытного покорителя сердец...


Создана для любви

Англия, XVIII век. Адам поклялся отомстить человеку, погубившему его отца. Он отберет у него самое дорогое – дочь! В день ее помолвки Адам похищает Алексу и привозит в свой дом… Однако чары красавицы с васильковыми глазами оказываются сильнее ненависти, и вскоре Адам понимает, что не может жить без дочери заклятого врага…Книга также выходила под названием «Леди-колдунья».


Пират

Оставив на берегу свое прошлое – любовь, женщину, которая предала его, и даже свое прежнее имя. Гай Янг становится пиратом, в сердце которого живет теперь только одна страсть, одно желание – отомстить тем, кого он считает виновниками своих бед. Но вот судьба вновь сводит его с Блисс Гренвиль, которая когда-то была его женой, и эта встреча резко меняет жизнь отчаянного пирата.


Рекомендуем почитать
Поединок

Восемнадцатый век. Казнь царевича Алексея. Реформы Петра Первого. Правление Екатерины Первой. Давно ли это было? А они – главные герои сего повествования обыкновенные люди, родившиеся в то время. Никто из них не знал, что их ждет. Они просто стремились к счастью, любви, и конечно же в их жизни не обошлось без человеческих ошибок и слабостей.


Крошка Черити

Забота благородного виконта Десфорда о судьбе юной Черри Стин неожиданно перерастает в страстную любовь. Но на пути к счастью встают родственники Черри, и в результате Десфорд рискует лишиться и любимой, и своего состояния. Удастся ли виконту преодолеть все препятствия, вы узнаете из романа «Крошка Черити».


Роза и Меч

Желая вернуть себе трон предков, выросшая в изгнании принцесса обращается с просьбой о помощи к разочарованному в жизни принцу, с которым была когда-то помолвлена. Но отражать колкости этого мужчины столь же сложно, как и сопротивляться его обаянию…


Страсти по Анне

Начало XX века. Молодая провинциалка Анна скучает в просторном столичном доме знатного супруга. Еженедельные приемы и роскошные букеты цветов от воздыхателей не приносят ей радости. Однажды, пойдя на поводу у своих желаний, Анна едва не теряется в водовороте безумных страстей, но… внезапно начавшаяся война переворачивает ее жизнь. Крики раненых в госпитале, молитвы, долгожданные письма и гибель единственного брата… Адское пламя оставит после себя лишь пепел надежд и обожженные души. Сможет ли Анна другими глазами посмотреть на человека, который все это время был рядом?


Возвращение в никуда (Нина Кривошеина)

Даже лишившись родины, общества близких людей и привычного окружения, женщина остается женщиной. Потому что любовь продолжает согревать ее сердце. Именно благодаря этому прекрасному чувству русские изгнанницы смогли выжить на чужбине, взвалив на себя все тяготы и сложности эмиграции, — ведь зачастую в таких ситуациях многие мужчины оказывались «слабым полом»… Восхитительная балерина Тамара Карсавина, прекрасная и несгибаемая княжна Мария Васильчикова — об их стойкости, мужестве и невероятной женственности читайте в исторических новеллах Елены Арсеньевой…


Потаенное зло

Кто спасет юную шотландскую аристократку Шину Маккрэгган, приехавшую в далекую Францию, чтобы стать фрейлиной принцессы Марии Стюарт, от бесчисленных опасностей французского двора, погрязшего в распутстве и интригах, и от козней политиков, пытающихся использовать девушку в своих целях? Только — мужественный герцог де Сальвуар, поклявшийся стать для Шины другом и защитником — и отдавший ей всю силу своей любви, любви тайной, страстной и нежной…


Дар

Брак юных Натана Уинчестера и Сары Сент-Джеймс был заключен по приказу короля, решившего навеки связать родственными узами два враждующих клана. Ему было четырнадцать лет, ей – ….Но сразу же после свадьбы супруги разъехались… чтобы встретиться лишь четырнадцать лет спустя.


Черный маркиз

Один из лучших женихов Лондона, дуэлянт, не знающий поражений, красавец — таков был неотразимый маркиз Родгар. Однако блистательный светский лев поклялся НИКОГДА не поддаваться женским чарам, НИКОГДА не связывать себя узами брака — и долгие годы свято держал свою клятву…До того дня, когда по воле короля он стал защитником графини Дианы — красавицы, в которой слились воедино прелесть прирожденной соблазнительницы и яростная независимость женщины, имевшей все основания не доверять представителям противоположного пола.


Рабыня страсти

Печальная судьба уготована юнги кельтской красавице Риган — она жертвует целомудрием ради сестры, заменив ее на брачном ложе, после чего отправляется в монастырь.Однако из убогой кельи Риган попадает в руки работорговца, а затем — в гарем. Там девушке предстоит постигнуть науку любви, а пламенный и нежный Карим-аль-Малина должен превратить ее в лучшую рабыню халифа. Но, рискуя навлечь на себя гнев восточного владыки, учитель и ученица влюбляются друг в друга.


Герцог и я

Красивый, как античный бог, и баснословно богатый Саймон Бассет, герцог Гастингс, был вожделенной добычей для всех незамужних аристократок Лондона — но не имел ни малейшего желания прощаться с радостями холостяцкой жизни.Прелестная Дафна Бриджертон отлично понимала, чтобы сделать выгодную партию, необходимо прежде всего обзавестись — пусть даже только для вида — блестящим поклонником.Так появляется в свете эта парочка. Однако лукавая судьба смеется над людской хитростью — и очень скоро «боевой союз» Саймона и Дафны превращается в подлинную, жгучую страсть, а старательно разыгрываемая ими любовь внезапно оказывается любовью истинной…