Невеста дракона - [58]

Кто-то очень хорошо поработал со слухами, распуская те, которые играли против принца. С другой стороны, вскоре в разговор вступили и другие женщины, которые начали возражать своим товаркам, причем вполне разумно. С их слов Тайрин представал уже бравым ветераном войн, призывавшим драконье пламя на головы артинских врагов, и мудрым правителем, который в последнее время управляет страной вместо отца. А союз с северянами Артину давно необходим. Хватит уже воевать.

Слушая их речь, я узнавала некоторые обороты, будто снятые с языка самого Тайрина. Значит, и его шпионы тоже не ленились, разбрасывая среди народа семена правильного отношения к принцу. Хитро, ничего не скажешь.

И все-таки мне не нравилось, сколько подозрительных мужчин скопилось у замка. Как бы это не были переодетые помощники заговорщиков, которые чуть что бросятся в замок, растерзать принца. Или меня — его невесту.

Благодарение богам, здание, куда мы приехали, охраняли самые верные стражи принца, а теперь к ним добавились и северяне, прибывшие в королевство с отцом. Четверо крепких мужчин с оружием — двое пониже ростом, с темными кудрями, двое высоких и светловолосых — стояли по углам обеденного зала и ждали. На сосредоточенных лицах не было ни признака усталости, только решимость хорошо выполнить поставленную их господами задачу. Я не могла не отметить, как они все-таки похожи, хотя принадлежали к разным народам и поглядывали друг на друга искоса.

Отец удостоверился, что со мной все в порядке, и ушел в замок — находиться рядом с принцем. Я радовалась, что он встал на сторону Тайрина. Может быть, нашим народам получится примириться — по-настоящему, а не словах, как было бы при исключительно договорном браке.

А еще я тихо благодарила богов за то, что отец не знает, что мы задумали с Малдорэйном. Вернее, это был его с Тайрином план, просто как-то так получилось, что я заменила принца. Разумеется, отцу обо всем обязательно расскажут… Но это будет уже после того, как все закончится. А пока я бродила из угла в угол, стараясь не наступать на нарисованные на полу линии магических кругов. Они были похожи на те, что нужны при призыве демонов, — лишь с небольшими отличиями.

Из приоткрытых окон донесся шум. В дом вошли — нет, даже ввалились люди. И я, и стражники насторожились: кто схватился за оружие, а кто подготовил заклинание. Ругань Малдорэйна и низкое, почти звериное, рычание, летевшие из прихожей, как ни странно, позволили мне расслабиться. Они означали, что у мастера иллюзий все получилось.

Спустя несколько мгновений на пороге зала появился сам Малдорэйн — растрепанный, слегка помятый, с царапинами на левой щеке. Хотя смотрелся он достаточно странно — поверх камзола был повязан женский пояс, на шее красовалось мое янтарное ожерелье, а в волосах торчала ленточка из моей косы, маг казался довольным.

За ним двое помощников втащили связанного демона. Кей выглядел точно так же, как у храма на Мехеше, только в этот раз на нем не было зачарованных доспехов. Он рычал и дергался, чуть не сбивая с ног бранящихся воинов, которые с трудом могли его удержать. Увидев меня, демон вдруг затих и резко остановился.

— Здравствуй, Кей, — как можно миролюбивее произнесла я.

— О, леди Шенай! — воскликнул Малдорэйн. — Спасибо за беспокойство, все прошло неплохо. Конечно, я слегка пострадал при попытке похитить демона, но пара ссадин и ушибленные ребра — это далеко не самое страшное, что случалось со мной на королевских заданиях.

Я приподняла бровь. Да уж, Малдорэйн в своем репертуаре.

— Вы настоящий мастер. А вы объяснили Кею, что мы пытаемся ему помочь?

— Раз пять. Но что-то мне подсказывает, что он не поверил. Особенно после того, как нам пришлось добавить к связывающим заклятьям веревки. И еще магический кляп, чтобы клятый демон не перепугал весь Марден своими воплями, пока мы его сюда тащили. Да, кстати. Не трудитесь с ним вежливо здороваться — он все равно не сможет ответить.

Кей прорычал что-то, что по звучанию было похоже на «У меня приказ, ублюдок».

— Вряд ли это приказ ни в коем случае не затыкаться, — пробормотал Малдорэйн. — По крайней мере, Тайрин таких идиотских приказов никогда не отдавал.

Демон снова зарычал и дернулся, пытаясь вырваться из пут, а потом наверняка раскрошить мастера иллюзий на мелкие кусочки. Но тот, даже не изменившись в лице, спокойно отошел в сторону и отряхнул от пыли рукав камзола, а затем вернул мне пояс и украшения.

— Благодарю за помощь в создании вашего облика. Сработало прекрасно.

Я кивнула, не особенно вслушиваясь в его слова. Почти все внимание поглощал демон, которого вели к середине зала. Как только Кей увидел символы на полу, то стал вырываться еще сильнее. Я поймала себя на том, что пальцы опять покалывает от подготовленного атакующего заклинания.

Только когда помощники втолкнули демона в круг символов и Кей застыл, придавленный магией, я отпустила щекочущее руку заклятие. Но расслабиться все равно не смогла. Очень сложно сделать это в присутствии существа, которое столько раз посылали от тебя избавиться и которое пыталось убить твоего жениха.

Убедившись, что принц считает Лиену виноватой в покушениях, Инара осмелела и допустила несколько ошибок. Благодаря этому шпионам Тайрина удалось узнать, куда она отправит Кея. Перехватить его во время нового задания оказалось задачей посложнее, но Малдорэйн с ней справился, справедливо предположив, что мое появление собьет демона с толку. Правда, в роли меня на сей раз выступал молодой мастер иллюзий. Мои вещи были ему нужны именно для того, чтобы сконцентрироваться на них и создать более правдоподобный образ.