Невеста дракона - [4]

Я легко нашла узенькую полоску, обозначавшую тракт, по которому мы приехали в Артин из родовых земель Шенай. Жаль, они находились слишком далеко, поэтому не представляли интереса для создателя карты. Зато он детально обозначил границы внутренних графств, баронств и прочих владений артинской аристократии. Я с удивлением обнаружила, что предки знакомой мне Сейны Талрис уже тогда хозяйничали неподалеку от земель рода Рэндвис. А рядом нашлись и другие графства со знакомыми мне фамилиями.

Я сложила руки на груди и задумчиво постучала указательным пальцем по губе. Тайрин не просто так выбрал себе невест — земли двух из четырех стояли на пути у северян, я обеспечивала ему союз с теми самыми северянами, а Инара жила у южных границ. Это интересно и стоит запомнить. Но сейчас у меня все равно были другие дела.

Когда я нашла Белтера, рядом с ним уже лежали два толстых рукописных тома и несколько пергаментов. Эйдар, которого я взяла с собой, напрягся так, что я почувствовала это спиной. Пришлось развернуться, пока маг нас не заметил, и отвести командира стражи в сторонку.

— Пожалуйста, Эйдар, — шепотом попросила я. — Он меня защищал, хотя мог бы отдать убийцам, избавиться от свидетелей и сказать принцу, что все так и было. А ведь Белтер уже знал, что я приехала сюда отомстить.

— Помню, госпожа, — посмурнел северянин, огладив густую бороду. — Вы об этом почти каждый день напоминаете. Только я ему не верю и считаю, что вы зря на него полагаетесь. Он нашего народу столько при Рогвене и при Саммиаре положил, а теперь вдруг помогать взялся?

Я пожала плечами.

— Может, любовь к северянке его изменила?

— Уж простите за честность, госпожа. Но любовь людей если и меняет, то ровно на тот срок, пока рядом возлюбленный, чтобы в его глазах выглядеть привлекательным. А со смерти вашей матушки, если там и была какая-то любовь, десяток лет уже минул.

— Я все равно не думаю, что он желает мне зла. У него было множество возможностей мне навредить, но он не использовал ни одну.

— Вы того не знаете, госпожа, — упрямо ответил Эйдар. — Он артинец, у них всегда одна ладонь раскрыта для приветствия, а во второй отравленный кинжал.

Я тяжело вздохнула. Да уж. Писцы на улице рассказывают, что северяне не умеют читать и жгут библиотеки, а мой лучший страж уверен, что все артинцы по натуре коварные предатели. Если я в самом деле взойду на трон этой страны, мне придется изрядно попотеть, доказывая одним, что я не клыкастое чудовище, а вторым — что мы живем среди совершенно мирных людей, которые вовсе не собираются никому втыкать в спину нож.

Ну, конечно, среди них не все были мирными. Но подозревать каждого без исключений тоже нельзя!

— Я не заставляю тебя расслабляться, — аккуратно подбирая слова, сказала я. — Мы должны быть осторожными. Но я не хочу больше делать выводы о ком-то по чужим суждениям, потому что так очень легко нечаянно оттолкнуть друга и попасть прямо в лапы к врагу, который прикинулся моим союзником.

В груди кольнуло. Н-да, предательство Кея меня задело сильно. Долго же мне еще придется забывать то, какой наивной дурой я была, соглашаясь ради него на обман принца.

Настроение мгновенно испортилось.

— В общем, исполняй свой долг, — закончила я. — Только очень прошу: не переусердствуй.

— Будет сделано, госпожа, — ответил Эйдар. — Только лучше бы вы сделали, что просил ваш отец, да вернулись домой, к брату.

— Это не тебе решать, — отрезала я. — Союз с Артином может оказаться важнее, чем месть. Я не хочу принять поспешное решение и разрушить этим будущее рода Шенай. Все ясно?

— Да, госпожа.

Эйдар поклонился. На миг мне показалось, что он спрятал улыбку в светлой бороде. С чего бы это? Впрочем, гадать времени не было — мимо нас с командиром прошел служащий в потертом кафтане, который достаточно громко извинился за то, что помешал. Белтер обязательно должен был это услышать, так что прятаться дальше не стоило.

Глаза у мага сегодня горели необычным огнем. Кажется, он вообще находился не в архиве, а где-то далеко. Его ответное приветствие было по артинским меркам на грани приличий, и Белтер сразу же бухнул передо мной на столешницу раскрытый том, а сверху — лист со своими записями.

— Я дополнил список, который мы составили в прошлый раз. И знаете что? Лорд Целентас присутствовал на заключении мира не с самого начала, но под конец почти не отлучался. Он должен хорошо помнить события, связанные с вашей матерью. И он как раз сейчас в Мардене. В последние годы Целентас редко покидает свои владения, а они достаточно далеко отсюда, поэтому вам представилась редкая возможность с ним побеседовать. Если хотите, я устрою для вас совместную встречу в ближайшее время.

— Отлично, — не колеблясь, ответила я. — Навещу его с радостью.

И чем быстрее, тем лучше.

Глава 2

По возвращении в замок меня ждали встречи с леди, которые желали познакомиться с будущей королевой. Несколько часов ухнули в Мировую бездну, пока я улыбалась, обсуждала погоду, стремительно входившие в моду корсеты и объясняла, что нет, у рода Шенай нет обычая драться один на один с морозными великанами и тем более этим не занимаются женщины. Даже воительницы. Да, и ведьмы тоже. И детей у нас никто не ест. Правда. Между прочим, об артинцах у нас рассказывают то же самое!