Невеста дракона - [25]

Зрители потянулись за демоном. Он приблизился ко мне и встал напротив, сложив на груди руки. Если бы я и попыталась найти в огненных глазах стыд, меня бы ждало разочарование. Там была только отрешенность.

— Если кто-то еще не знает, — объявил он звучным низким голосом, — меня зовут Кейрдвин. Меня попросили выступить распорядителем дуэли между Элией Шенай и Лиеной Флавор. Как я вижу, одна из сторон уже явилась.

— А вторая-то явится? — я заставила себя усмехнуться.

Среди аристократов тоже кто-то рассмеялся. Кажется, не меня одну раздражала Лиена.

— Если нет, победа будет присуждена второй стороне, — равнодушно ответил Кей. — Мое дело — проследить, чтобы все соблюдали правила.

— Демон — распорядитель дуэли? — зашептались зрители.

— Это с каких это пор мы стали доверять тварям из Нижнего мира в таких делах?

— Нонсенс…

— Возмутительно!

— Настолько же возмутительно, как дуэль северянки с нашей артинской многообещающей волшебницей, — возразили за спинами. — Надо было потихоньку ее отравить и не позориться.

Несомненно, под тем, кого собирались отравить, подразумевалась я. Отлично настроена по отношению ко мне местная знать, ничего не скажешь…

Демон поднял отломившуюся из-за непогоды ветку, прочертил на земле длинный овал и разделил его посередине на две части. В одной половине встану я, в другой — Лиена. Линия посередине — преграда, которую нельзя перешагивать. Тот, кто увлечется и сделает это, будет признан проигравшим.

— Элия Шенай, — объявил Кей все тем же безразличным голосом. — Займите свое место на дуэльном поле.

— Но ее… кха-кха, — Малдорэйн закашлялся, обнаружив, что заговорил своим обычным голосом, и продолжил уже более тонким. Хотя тот все равно звучал фальшиво. — Ее соперницы еще нет.

— Как придет, тоже займет свое место. Элия Шенай, если собираешься драться, вперед, — демон указал на расчерченный овал. — Или признавай свое поражение, извиняйся перед Лиеной Флавор за оскорбление и уходи.

— Я не сделала ничего, за что мне пришлось бы извиняться, — отрезала я.

Я успела шагнуть в пределы овала, когда рядом властно приказали:

— Стойте!

Услышав знакомые и дорогие сердцу интонации, я растерялась, радоваться мне или нет. Тайрину все-таки доложили, что я удрала из-под надзора его стражи. Вот только пришел он явно не поддержать меня в сражении.

Когда я увидела своего высокого жениха, перед которым расступались удивленные зрители, сердце все равно взбрыкнуло от радости. Меня как будто коснулся солнечный луч. И плевать, что лицо у Тайрина мрачнее дождевых туч. Он пришел. Сам. А ведь мог бы прислать стражу, чтобы нас разогнали под каким-нибудь предлогом.

Принц бросил на демона тяжелый взгляд и встал между нами, держа ладонь на рукояти меча. Сегодня вместо золоченых доспехов или камзола Тайрин выбрал достаточно старомодный наряд — длинный плащ, короткий плотный дублет, и свободные штаны, заправленные в сапоги. Мне уже рассказали, что так одевались во времена расцвета дуэлей, когда был принят соответствующий кодекс. Принц всем своим видом подчеркивал, что намерен четко следовать правилам.

— Как жених леди Шенай, я имею право поручиться за ее честь, выступить защитником и принять участие в дуэли вместо нее.

— Тогда вставай на поле взамен невесты.

Голос Кея звучал все так же холодно, однако движения демона стали более напряженными, плавными. Словно он опасался, что Тайрин кинется на него с оголенным оружием, стоит только отвернуться. Сам бы демон наверняка так бы и сделал, но его старший брат был благороднее. Он снял плащ, небрежно кинул его Кею и решительно шагнул в овал под аханье аристократов.

— Леди Шенай, прошу вас, присоединитесь к зрителям.

Я подступила ближе, внимательно всматриваясь в золотые глаза. Увы, тепла там не нашлось, зато серьезности и молчаливого упрека — хоть отбавляй.

— Тайрин, это мой бой, — тихо сказала я. — Лиена не придет, мои люди об этом позаботились.

— Это я позаботился о том, чтобы она пропустила дуэль. Прямо сейчас Лиена бродит у пруда в «карманном» мире моей бабушки и наверняка удивляется, как там очутилась. А если бы Малдорэйну не хватило мозгов меня предупредить, она бы уже стояла напротив и усмехалась тебе в лицо, потому что огненному магу северянка не соперница.

Я бросила гневный взгляд на мастера иллюзий, который с необычайной заинтересованностью разглядывал одуванчик у себя под ногами. Вот же предатель! И еще поместье у меня требовал! Ничего он теперь не получит, обманщик.

— Мои люди этого бы не допустили!

— Ты этого не знаешь, — отрезал Тайрин. — В отличие от этого я точно знаю, что Лиена на дуэль уже не попадет. Она проиграла. И тем не менее я позволил тебе поступить так, как ты хочешь, понимая, что тебе это важно. А теперь будь добра, дай и мне сделать так, как я считаю нужным. Я могу тебя защитить, даже если мне придется защищать тебя от себя самой.

Последняя фраза выдала мне гораздо больше его подлинных чувств, чем он надеялся. Я прикусила губу, лишь теперь догадавшись, какая я идиотка.

Для Тайрина происходящее выглядело так, словно я сомневалась в его способности мне помочь. И ведь он отчасти был прав. В какой-то момент я действительно не верила, что у него получится избавиться от Лиены и что моим благополучию и репутации он предпочтет мир с артинской знатью. Придя на дуэль вопреки запрету, я оскорбила принца. И если не выйду сейчас из этого проклятого овала, оскорблю еще сильнее, расписываясь в своем недоверии к нему.