Невеста для принца - [37]

Да уж, все оказалось куда запутанней и тяжелее, чем я предполагала. Вейтон был прав, когда говорил, что для Джу упоминание имени Лотта болезненно. Тем для меня было приятней, что она поделилась своими чувствами со мной.

– И все же, – проговорила я осторожно, – неужели ты не замечаешь, что он тоже неравнодушен к тебе? Его взгляды так красноречивы!

– Я боюсь ошибиться. Боюсь, что мне все это просто кажется, – ответила Джулиана со вздохом. – И я поверю, лишь когда он сам об этом скажет. А так… Не хочу больше заниматься самообманом. И больше ни за что не сделаю первого шага.

И я ее понимала. Наверное, на ее месте я поступила бы так же.

– Но, несмотря на это, ты просто обязана выглядеть на балу на все сто! – Я ободряюще улыбнулась. – Чтобы у Лотта больше не было сил держать оборону. Порази его в самое сердце! – Я театрально приложила руку к груди, чем рассмешила Джулиану.

– Я постараюсь, – заговорщицки ответила она мне. – И непременно доложу тебе о результатах.

– Буду с нетерпением ждать, – торжественно ответила и тоже засмеялась.

Мы еще некоторое время просидели в кафе, болтая о всякой ерунде и старательно обходя опасные темы. Безусловно, мне безумно хотелось выведать подробности, узнать, что задумал Вейтон, но раз надо молчать, буду молчать. Дождусь этого проклятого бала, возможно, тогда действительно что-то прояснится.

Глава 15

В академию мы вернулись только к ужину, и, когда я появилась в столовой, сестры Полар встретили меня взволнованными взглядами.

– Ты где так долго была? – накинулась на меня Мэган. – Его высочество сегодня снова вызвал нас к себе. И, кажется, его рассердило твое отсутствие.

– Сегодня выходной, и нас никто не предупреждал, что теперь из-за принца мы не можем проводить его так, как пожелаем, – ответила я довольно резко. – Мог бы заранее об этом сообщить.

– Извини, – смягчившимся тоном произнесла Мэг. – Мы просто волнуемся, во что все это выльется для тебя. Боюсь, принц такое не оставит без внимания.

– Вы тоже простите меня, мы сейчас все на нервах. Но если моя вчерашняя прогулка грозит мне исключением из отбора, то буду только счастлива, – невесело усмехнулась я. – А что еще слышно? Где все?

– Нэйдж с Кеном только что ушли, Алекс на дополнительной тренировке у своего декана. Роб, похоже, тоже с прогулки в город не вернулся. А Глория пока не появлялась, – объяснила Фелиса. – А так больше ничего не происходило. Кроме встречи с принцем, конечно.

– Он опять позвал всех кандидаток? – поинтересовалась я.

– Нет, нас было снова только десять, – ответила Мэг. – Включая мисс Чинн, которую принц усадил рядом с собой.

– А Мэган он заставил петь, – добавила Фелиса.

Ее сестра закатила глаза.

– Как же мне это надоело, честное слово! Я иногда себя чувствую певичкой в кабаке. Только денег мне за это никто не платит.

– Ну и сравнение, – с усмешкой произнесла я. – Твой голос, – начала было я, как вдруг заметила Брендона Свона, ужинавшего в одиночестве за столом в отдалении. – Я сейчас, – предупредила я Мэг и Фелису и направилась к нему.

– Чего надо? – грубо поинтересовался он, когда я опустилась напротив него на стул.

– Мстишь мне? – спросила я в лоб. – Не можешь простить поражения?

– Чего? – протянул Свон кривясь. – Делать мне больше нечего.

– Значит, это не ты напустил вчера иллюзии, чтобы напугать меня? – Я пронзила его испытующим взглядом.

– Какие иллюзии? Ты что, бредишь? – набычился Свон. – Я же сказал, мне больше делать нечего, как пугать тебя! Если бы я хотел отомстить, то просто вызвал бы на еще одну дуэль. Жаль, этого нельзя повторить.

И я поверила ему. Да, он испытывал ко мне заметную неприязнь, но его негодование звучало вполне искренне.

Но тогда получалось, что либо у меня был еще один недоброжелатель с магией иллюзии, либо… Либо вчера я действительно повстречалась с Нижними. И при этой мысли по коже вновь пробежал мороз. Значит, Нижние действительно как-то проникли в академию?

Мэган оказалась права: принц не оставил без внимания мое отсутствие. Утром я даже не успела дойти до учебного корпуса, как меня встретил его секретарь и препроводил в покои его высочества. На мою слабую попытку воспротивиться и напомнить, что у меня вообще-то лекция, он одарил меня уничижительным взглядом и уже более настоятельно потребовал пройти к его высочеству.

Принц ждал меня в гостиной, попивая кофе и листая утреннюю газету. При моем появлении он поднял голову и устремил на меня вопросительный взгляд.

– Доброе утро, ваше высочество, – поклонилась я и тоже замерла, ожидая, что скажет он.

– Где вы вчера были, мисс Гамильтон? – Голос принца звучал сухо. Он отложил газету, поднялся и подошел ко мне. – Вы проигнорировали мое приглашение на чаепитие.

– Простите, ваше высочество, я не знала о ваших намерениях, – ответила я. – Я провела весь вчерашний день в городе с подругой, которую давно не видела. А также заглянула к модистке, чтобы заказать платье к балу. – Я специально упомянула об этом, надеясь смягчить принца.

– С подругой ли? – Принц подошел совсем близко, буравя меня взглядом. – Или с кем-то противоположного пола?

– О чем вы, ваше высочество? – опешила я от таких слов.