Невеста для Дракона - [36]

— Пейзаж не радостный, — озвучила общие мысли Диана.

— Я бы предпочла лес, — впервые Риневьева выразила согласие с мнением волчицы.

Выбрав один из домиков попроще, путники шагнули во дворик. Там был полный мрак — трава по пояс. Стоило сделать шаг, как вверх поднималась противная мелкая мошкара в таком количестве, что дышать делалось тяжело, того и гляди, вдохнёшь эту гадость.

В дом войти не составило труда. У входной двери, прямо на виду, висел большой и ржавый ключ.

Внутри всё раскурочено. Большой деревянный стол валялся вверх ногами, вокруг раскиданы стулья. По полу рассыпаны остатки каких-то трав вперемешку с глиняными осколками.

Никто, конечно, на уют особо не рассчитывал. Но обстановка всё равно угнетала.

— Может, лучше уйти? — предложила Диана.

— Далеко уйти всё равно не удастся, — резонно возразила Риневьева. — А когда стемнеет, даже хлипкие стены лучше, чем ничего.

— Стемнеет? — насторожилась Ирина. — А почему должно стемнеть?

Она отчего-то предположила, что наступивший день будет таким же долгим, как предшествующая ей ночь.

— Потому что солнце уже садится, — кивнула на затянутое паутиной окно Риневьева.

— Вот гадство!

Поднять мебель и подмести пол оказалось легче всего. Сложнее — найти что-либо для розжига огня в очаге. Сухая трава загоралась быстро, но также быстро и прогорала, а поленьями, при всём обилии дерева вокруг, не разживёшься.

Использовать магию в бытовых целях, как оказалось, не умели ни Ирина, ни Риневьева.

— Как думаете, сколько времени мы уже в пути?

— Трудно сказать, когда время идёт так причудливо. Но совершенно точно прошло не менее трёх дней и не больше недели.

— Меня одну удивляет, что всё это время мы ни разу не спали, не ели, но ни капли не устали?

Её спутницы с удивлением на Ирину воззрились:

— Ты о чём?

— Ну, не знаю… может быть у эльфов и оборотней зависимость от сна и пищи меньше? У людей она весьма значительна. Даже если спать подряд несколько суток, всё равно будешь делать перерыв на то, что попить водички… или ещё чего. Но здесь мы ведём себя так, как будто кроме сознания от нас ничего не осталось. Странно сменяют друг друга день и ночь. Появляются и улетают чудовища.

— Но боль-то мы чувствуем? — с сомнением покачала головой Диана.

— Я и раньше во снах чувствовала не только боль, но и запахи, и даже вкус пищи. Хотя в большинстве учебниках говорится, что это невозможно.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Риневьева.

— Может быть всё, что окружает нас — иллюзия? Не настоящее?

— Ты хоть сама понимаешь, что говоришь? С таким же успехом каждая из нас может оказаться нереальной.

— Думаю, мы-то как раз настоящие. То есть, в смысле, сознание нас троих присутствует здесь на самом деле. А вот всё вокруг — игра разума. Я с самого начала чувствовала подвох… и теперь поняла, в чём он. Мы как будто попали в специально для нас сгенерированную реальность.

— Сгене… чего?!

— Не важно, — отмахнулась Ирина. — Главное, что всё ненастоящее. Тот, кто с нами играет, просчитался. Упустил из вида одну маленькую, но значимую деталь. Мы — живые существа, состоящие из органической материи и, если бы всё было на самом деле уже сдохли бы, если не от голода, так от жажды и недосыпания.

— Но…

В это самое мгновение раздался громкий стук в окно. Риневьева и Диана переглянулись между собой.

— Что это?

— Да уж точно ничего хорошего. Деревня мёртвая. Чтобы не пришло, оно такое же.

Девушки, замерев, прислушивались.

Послышался звук шагов и шорохи за стеной.

Звуки были тяжёлые. И они приближались.

— Дверь! — рыкнула Диана и они обе с Риневьевой, не сговариваясь, успели привалиться к ней, удерживая.

Трясущимися руками Диана задвинула тяжёлую чугунную задвижку, не позволяя двери отвориться.

Но вздрогнула она так, как будто в неё ударился кто-то тяжёлый, да ещё с разбега.

Сердце у всех колотилось неистово. Так, что казалось вот-вот лопнет.

То, что их пугало, не издавало никаких противоестественных звуков. Не было хрипов-стонов-завывания. Просто нечто со всего маха то ударяло в дверь, то затихало.

«Твой страх — их пища, — зазвучали в голове сказанные Шахом слова. — Чем сильнее ты боишься, тем оно становится сильнее и опасней».

— Откройте дверь! — скомандовала она.

— Что?! Да ты в своём уме?!

— Открывайте! Мне надоели эти игры разума. Хочу посмотреть в глаза своему страху.

— Точно рехнулась! — всплеснула руками Диана.

— Я в полном разуме. Противостоят нам вовсе не монстры, а наши соперницы. Пока мы прячемся за дверью, питая их заклинания собственными страхами, нам их не победить. Вспомните, что нам говорили в самом начале? В ходе испытания мы будем отбирать силы друг у друга, поглощая её и становясь сильнее. В итоге победительнице достанется всё.

В серых глазах эльфийки отразилось понимание.

— И ты думаешь, нам противостоят…

— Как минимум — трое. Я склонна думать, что это Моритан и Шанди — наверняка. И, судя по тварям, что на нас нападали в лесу, Эфара.

— Тёмная магия Пустоты и Хаоса? В этом есть смысл. Их мир иллюзорен, но населяющие его твари способны уничтожать. Только почему ты думаешь, что третья из них это Шанди?

— Потому. Открывайте двери, девочки. Покончим с этим мерзкий мороком раз и навсегда.