Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь - [5]

Дениса вдруг пробил озноб, а глаза неистово защипало. Приступ был всё ближе.

— Простите, я… — промямлил он, силясь не жмуриться.

— Не хотели? — перебил полный, ещё крепче стиснув запястье мага. — А как же так получилось?

— Мне было… Очень надо… — Денис прикусил губу от боли в сжатой металлическими пальцами руке. — Простите…

Хорошо ещё, что этот торгаш не был в курсе, почему ему было надо…

На той стороне стола тихо рассмеялись.

— Вот в этом ваша, магов, проблема, — подтянув его через стол к себе, вкрадчиво произнёс полосатый костюм. — Вам «надо». А надо ли нам, обычным, — кого это волнует, не так ли? Я целыми днями смотрю на таких, как вы. И вижу это постоянно. Вам «надо» — и вы получаете своё. Вам «надо» — и наше правительство ущемляет наши интересы. Вам «надо» — и любой инерт предпочтёт отойти в сторону. Потому что вы — сильнее нас, быстрее нас, опаснее нас. Но это не делает вас лучше. Вы это понимаете, молодой маг?

Денис энергично закивал, кривясь от боли. Не потому, что был согласен. А потому, что ему нужны были эти два брикета. Во что бы то ни стало.

Человек за столом всё говорил и говорил, излагая слово в слово то, что заливала инертам в уши анти-магическая пропаганда. И потому возражать было бы глупо вдвойне.

— Что ж, я вижу, что и сейчас вам «очень надо», не так ли? — осведомился полосатый костюм, наконец, прервав отповедь.

— Да… Очень… — простонал маг.

— Тогда у меня предложение — сбалансируем весы справедливости хотя бы немного. Вы сегодня получили, что хотели, за счёт моих интересов. А теперь я получу, что хочу, за счёт ваших, — и полный сгрёб брикеты второй рукой обратно в ящик стола.

Дениса затрясло от озноба. Глаза нестерпимо резало, словно в них попал мелкий песок. Но глубоко внутри его начала разбирать внезапная ярость. Подступающий приступ уже овладевал его телом, и контролировать себя становилось всё сложнее.

— Я — маг! — выдавил он и дёрнул руку из тисков металлических пальцев.

На запястье остались три кровавых следа, но руку магу удалось высвободить.

Четверо амбалов по сторонам от стола бесшумно и резко встали в боевые стойки, а у двоих из них в руках тускло сверкнули бластеры. Но Денис этого не заметил.

— Дайте мне то, что мне нужно и возьмите свою плату! — продолжал он, распаляясь. — Я принёс извинения! Что вам ещё надо?! Дайте мне мою пыль!

— А то что? — с усмешкой спросил полный.

— Вы сами сказали — я возьму её сам! — вместо угрозы у него получился истерический выкрик.

— Не возьмёте, — спокойно возразил полосатый костюм. — На входе перед портьерами — сканер. Ваша энергия почти на нуле. А значит в вашем арсенале — простые и слабые трюки. И даже если вы кого-то ими раните, выйти отсюда вы не сможете точно.

Денис зарычал, больше от бессилия и усталости, чем от злости. Но человек за столом истолковал это как угрозу и коротко кивнул одному из амбалов у мага за спиной. Тот сорвался с места одним прыжком и быстрым, отработанным движением без замаха, всадил ему в челюсть свой массивный кулак.

Из глаз Дениса посыпались искры. Его сшибло с ног и бросило к ногам двоих бугаёв у противоположной стены.

Маг почти не заметил, как его подхватили, пронесли сквозь портьеры и выбросили через крохотную дверь подальше к концу коридора. Гнев, злобу, бессилие и все остальные эмоции бережно, но настойчиво укрыла мягкая и душная вата полузабытья.

* * *

Кажется, прошло с полчаса, пока в голове Дениса прояснилось достаточно, чтобы суметь встать, хотя бы держась за стену.

Неровной походкой, трясясь от озноба, жмуря слезящиеся глаза и с большим усилием фокусируясь на покачивающемся полу, маг заковылял к ближайшему лифтовому колодцу.

Грёбаная Боцерва! Чтоб он ещё раз согласился на спешку… На нереальные сроки… На дилетантов в команде…

Денис шёл и старался поменьше думать о чём бы то ни было. Но получалось плохо.

Все варианты были исчерпаны. Не так, ох не так он себе представлял сегодняшний день…

Наконец-то завершённый нервный проект, приятный холодный ветер одной из верхних террас Восточной Московской, фейерверк вкусов коктейлей и блюд, расслабленное, глубокое, мерное дыхание свежим воздухом высоты… Всё это кануло во тьму чёрной дыры. И тянуло Дениса за собой.

Магической пыли у него не было. И не могло быть ещё одни конфедеративные сутки. Двадцать четыре столичных, земных часа. В голове гудело и шипело, словно в грузовом отсеке тяжёлого транспортного челнока на стартовом форсаже. И теперь магу оставалось только одно — добраться до дома, лечь на пол и постараться дожить до завтра.

В лифте, уткнувшись лбом в прохладную стену, он попытался вспомнить инструкцию на такие случаи. Каждый маг зубрил её наизусть, надеясь, что ему никогда не пригодится. Но иногда всё же пригождалось…

«Если вы пропустили инъекцию:

— найдите безопасное место;

— убедитесь, что вокруг вас нет твёрдых углов и острых предметов;

— если можете, найдите кого-то, кто сможет наблюдать течение приступа;

— ложитесь на пол и расслабьтесь».

«И крепитесь», — добавляли маги в конце. Пятнадцать-двадцать минут мучений, примерно каждые два часа. И это на его пятом уровне. Что было у по-настоящему сильных магов, Денис старался даже не представлять.