Неучтенная пешка - [24]

– Хороший у вас конь, – неожиданно вмешался в разговор стоящий в отдалении.

– О? – удивился я. – Ну-у... спасибо.

– Отличный просто, – не обращая на меня внимания, продолжал нахваливать странный парень (“Наверное, он как раз из тех, кого называют заядлыми лошадниками”, – решил я). – Примечательный.

Примечательный? Разве? На мой взгляд, конечно, не плох, однако ничего выдающегося. Но, справедливости ради, надо признать, что не так уж хорошо разбираюсь в лошадях. Вот моя двоюродная сестра, она да. А я лишь верхушек нахватался – совсем уж умирающую клячу от еще способной возить отличу, и только. Тем более, в этом мире могут быть и какие-то особенные критерии ценности. Так что возможно и примечательная, да.

Вот только это плохо. Примечаться мне как раз и нежелательно. Конечно, с моей внешностью затеряться в толпе и так не светит, но...

Тут в голову пришла любопытная идея.

И я сказал:

– Если она вам настолько понравилась, могу обменять на вашу.

Парни в который раз переглянулись.

– Обменять? – так радостно, что даже я сам заулыбался, воскликнул “лошадник”.

– Ага, – кивнул. Конечно, если она действительно такая примечательная, то неплохо бы и доплату содрать, а то чувствую мне сейчас сбагрят полудохлую клячу. Но он выглядел таким счастливым, что я просто не смог заикнуться о деньгах! Да и собственно не знал ни расценок, ни их платежеспособности, так что, пусть будет как будет. Конечно, за своего я заплатил целый золотой. “Легко пришли, легко ушли”, – этой поговоркой постарался в зародыше придушить жабу. Получилось не очень, но...

– Тогда я оставлю тебе своего коня, – и парень махнул рукой на дорогу. Проследив за его движением, увидел группу коней. И одну лошадь в отдалении. “Ну не сильно я и ошибся”, – уныло подумал, пытаясь изобразить на лице.... Хотя бы нейтральное выражение.

– Спасибо.

Я неторопливо подошел к теперь своему “транспорту”, проверил подпругу, немного ослабил, осмотрел еще раз. Вроде все в порядке. Вскочил в седло, обернулся за следившими за мной парнями:

– А вы не подскажите далеко ли до города?

– Не слишком, – невозмутимо ответил старший, – лье восемьдесят.

“Лье, – удивился я, – почему лье? И вообще, восемьдесят лье – это сколько?”. Но переспрашивать не решился.

– Благодарю, – улыбнулся.

Лошадка неторопливо тронулась вперед. Недолгие и неуверенные попытки ускорить её шаг ни к чему не привели: как шла неспешно, так и продолжала идти. Пришлось смириться...

Взгляд со стороны.

Натан, человек неопределенной профессии.

Сначала они заметили одиноко пасущегося коня. Причем первым заметил Трин.

– Смотрите, лошадь! – удивленно воскликнул он.

– Ого. Да ты никак нашел замену своей кляче! – засмеялся кто-то из группы, и смех тут же подхватили все остальные. Трин даже не обиделся – успел привыкнуть за время их совместных дел. Над его лошадью насмехались постоянно. Честно говоря, он бы и сам с удовольствием сменял эту сумасшедшую скотину, но ни одного придурка, согласного её купить, найти не мог. А деньги на приобретение второй все никак не скапливались: то в кабаке слишком много растратишь, то в борделе лишнего оставишь, то проиграешься. Вот так то туда, то сюда и опять на мели. В общем, копить не получалось – а нормальную лошадь хотелось. Может поэтому шутку сотоварища он принял всерьез и принялся выискивать глазами владельца коня. Замечательного коня, надо признать – Трину он понравился с первого взгляда.

Владельца они заметили только когда спешились. Развалившись на куцей травке, тот преспокойно спал. “Странное место выбрал для отдыха”, – удивился Натан, рассматривая молодого, бледнокожего парня в бедной, но опрятной одежде. Зато с кошельком, в котором, кажется, даже что-то имелось.

– Может нам его того, – осторожно предложил Ольт. – Пока спит. Заодно и неплохую коняшку приобретем.

Натан не успел ответить – парень заворочался, повернулся на спину и сел, открывая глаза.

Красные глаза.

Последнее обстоятельство и удержало Натана от поспешных решений. Да и Ольт, когда странный парень попросил у того воды, как-то особого пыла не проявил.

– А вы кто будете? – спросил Натан, решив прояснить хоть что-нибудь.

– Я? – переспросил красноглазый. – Да я просто путешественник. Хожу вот, по городам и весям, смотрю, как люди живут, себя показываю.

Смысл последнего словосочетания до Натана дошел не сразу, а значительно позже, уже после того, как они неожиданно бескровным способом приобрели “замечательного коня”, а Трин наконец избавился от так надоевшей ему клячи, и даже после того, как их поймали стражники за кражу знаменитого губернаторского Серого, которым оказался “замечательный конь”, и посадили в камеру. Именно там, когда он ходил из угла в угол под раздраженными или равнодушными взглядами сокамерников, понося “сраного красноглазика” и расписывая, что именно сделает с тем, когда поймает, ему и разъяснили, что значит “показывать себя”.

– Если ты про того самого красноглазого белокожего демона, что совсем недавно погулял по нашему городу, то не советую связываться. Себе дороже.

– Почему это? – резко остановившись, Натан зло уставился на полу-знакомого мужика лет тридцати.