Неторопливая игра - [2]
Николас улыбнулся. Это была первая улыбка, которую Кина увидела на его лице с тех пор, как умерла его жена. Покойная миссис Коулман была изящной красавицей блондинкой и являла собой полную противоположность своему темноволосому, высокому, могучего телосложения супругу. После ее смерти Николас долго выглядел каким-то потерянным, а затем с головой ушел в работу. Он стал проводить в своем кабинете куда больше времени, чем раньше, множа число своих профессиональных завоеваний. Состояние мистера Коулмана росло как на дрожжах от месяца к месяцу, но напряжение такой жизни вскоре начало сказываться на нем. Его волосы у висков посеребрила седина, под глазами залегли темные тени. Деловая хватка Николаса стала предметом неумолчных пересудов. Одни говорили, что мистер Коулман вот-вот сделается миллиардером. Другие утверждала, будто ему не дают покоя успехи конкурентов. Третьи заверяли, что текстильная империя мистера Коулмана со дня на день станет крупнейшей во все Америке. Но одна только Кина могла разглядеть под маской озабоченного делами бизнесмена одинокого, убитого горем человека. Остальные служащие компании были убеждены, что мистер Коулмана ничем не пронять, что он неуязвим, но Кина знала, что это не так. Иногда она сталкивалась с ним в лифте или в кафетерии. Один случай особенно ей запомнился. Однажды ей показалось, что он пытается поймать ее взгляд. Со стаканчиком кофе в руке он небрежно подошел к ее столику и присел рядом с Киной и ее подругой Маргарет - так легко и непринужденно, словно это происходило каждый день.
- Ну, как движутся ваши дела, мисс Модельер Будущего? - спросил он Кину, озорно прищурясь
Кина рассмеялась и принялась что-то щебетать насчет интервью в газете «Женская одежда». Маргарет допила кофе и поспешно удалилась, оставив их наедине.
- Я сказал что-то не то? - озадаченно поинтересовался Николас, глядя вслед уходящей девушке.
- Большинство служащих боятся вас как огня, - сухо пояснила Кина.
- Но вы-то не пытаетесь сбежать, - заметил Николас.
- Да, - согласилась Кина, - но ведь я никогда не страдала от излишка здравого смысла.
Николас прыснул и отхлебнул большой глоток кофе.
- Между прочим, модельеры поют сам дифирамбы. Мне доложили, что ваши расчеты - первая приличная работа такого рода за последние пять лет.
- О да, это достойная похвала. Надеюсь, что теперь я буду получать на десять тысяч долларов в год больше - это лучший стимул не испортить им настроение. - Кина усмехнулась.
- Да вы, похоже, и от излишка скромности не страдаете? - с деланным осуждением поинтересовался Коулман.
- В этом моя главная прелесть, - вполне серьезно ответила Кина.
Николас покачал головой в притворном отчаянии:
- Вы неисправимы!
Кина взглянула на него - выглядевшего так внушительно в сером костюме-тройке, совсем не гармонировавшем с его массивной фигурой, - и тотчас же опустила глаза.
С того дня Николас стал позволять себе время от времени беседовать с ней за чашкой кофе. Изредка он приглашал ее на обед, и тогда они получали возможность поговорить по душам. Однажды Кина поинтересовалась, по-прежнему ли он одинок, и Николас натянуто ответил, что семейная жизнь не его стезя. Тогда Кина спросила:
- Значит, рана по-прежнему свежа?
Николас взглянул ей в глаза. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Прошу прощения? Что вы имеете в виду?
Кина встретила его взгляд с состраданием и абсолютным бесстрашием.
- Вы тоскуете по ней.
Наступила долгая пауза; за то время что она длилась, обычная надменная замкнутость Николаса мало-помалу рассеялась.
- Чертовски тоскую, - признался он наконец с вымученной улыбкой. - Она была прекраснейшим на свете созданием. Застенчивая, скромная, снисходительная ко всем моим ошибкам… - Николас тяжело вздохнул, по лицу его пробежала тень. - Некоторые женщины способны раздражать каждым словом, каждым жестом. Но Мисти помогала мне чувствовать себя полноценным во всех отношениях мужчиной всякий раз, когда она только смотрела на меня. Мы поженились по деловым соображениям, но со временем в нас пробудилась настоящая отчаянная любовь. - Николас снова взглянул на Кину. - Да, мне ее не хватает.
Кина улыбнулась ему:
- Вам посчастливилось.
Николас нахмурился:
- Посчастливилось?
- Да. Некоторые люди проживают целую жизнь, так и не прикоснувшись сердцем к другому человеку. Любить и одновременно быть любимым - это, должно быть, чудесно, - тихо добавила она. - И вы наслаждались этим чудом целых десять лет.
Николас попытался было поймать ее взгляд, но тут же передумал и уставился в пол.
- Так, может быть, стоит? - В голосе Кины зазвучала глубокая нежность. Но пока собеседник обдумывал ее слова, она торопливо сменила тему, рассказав о какой-то смешной путанице, случившейся в раскроечной сегодня утром.
Кина часто сожалела о том, что у Николаса и Мисти не было детей. Дети помогли бы ему справится с одиночеством. Впрочем, Кина видела, что он находит утешение в ее компании. У нее с Николасом было много общего - любовь к балету и театру, к классической музыке и живописи. Николас стал для нее другом, наставником и защитником. При этом он никогда не пытался ухаживать за ней и вообще, казалось, не воспринимал ее как женщину. Зато внимательно приглядывался ко всем немногочисленным поклонникам, появившимся в ее жизни за эти годы, и давал ей почти отеческие советы. Если Кина задерживалась на службе допоздна, Николас лично провожал ее домой. Как только глава компании решил, что его протеже созрела для великих свершений, он представил ее законодателю высокой моды в Нью-Йорке. Николас всячески воодушевлял и подталкивал Кину, пока она не поднялась на самую вершину, не встала почти вровень с ним.
Они были Ромео и Джульеттой большого города — отчаянный уличный хулиган Марк Стефано и невинная, как ангел, девушка из мира блеска и роскоши Габриэль Беннет. Однако современных Ромео и Джульетту разлучили на долгие годы…Но время идет, и однажды Марк и Габриэль встретились вновь. Только теперь «золотая девочка» превратилась в знаменитейшую фотомодель, а «плохой мальчишка» — в богатейшего бизнесмена. Впрочем, важно ли это? Важны ли пролетевшие годы? Важно ли былое непонимание и боль? Да и что вообще может быть важно там, где настоящая любовь раз и навсегда сплела судьбы мужчины и женщины?..
Элизабет Энн Сэмсон была печальна. Чудес на свете не бывает. Ковбой — не пара для девушки из высшего общества. Только что же делать, если грубоватый Кэд Холлистер, которому, безусловно, нет дороги в элегантные гостиные дома Сэмсонов, — единственный мужчина в жизни Бесс, заставляющий трепетать ее сердце, единственный, ради обладания которым она готова на все?..
Кэсси вынуждена вернуться в город, который ненавидит всей душой. Алан обрел здесь покой в обмен на личную жизнь. Ей скучно, а он слишком привлекателен. Как долго можно противиться чарам прекрасной стервы? Битва желаний и обмен любезностями. Дружба или влечение? Может быть, не так важно, где ты живешь…
Быть сильной не только непросто, но и опасно. Хлебнув лиха, Тина постаралась слиться с окружающей средой и стать успешной респектабельной дамой. Однако борьба за её внимание между двумя незнакомцами, приехавшими в их тихий южный город, заканчивается для неё кошмаром и приводит прямо на сатанинский шабаш. Жизнь и смерть, любовь и ненависть, дружба и предательство смешались в этой войне не выживание и Тине придётся многое взять на себя. Теперь, кроме усвоенной науки побеждать ей нужно овладеть и искусством проклинать…
У меня просто офигенный лучший друг. Не обязательно верить мне на слово. Давайте рассмотрим все его достоинства. Во-первых, самое очевидное. Размер. У него есть нечто фантастическое. Это больше, чем у других парней. А еще толще, длиннее, мощнее. Да ладно. Я говорю о его чувстве юмора. Спенсер Холидей заставляет меня смеяться как никто другой. Сарказм, самоирония, шутки на все случаи жизни — это все про него. Хотя… когда он просит меня притвориться его невестой всего на неделю, тут шутками и не пахнет. Проблема в том, что я на него запала еще до того, как мы все это начали. Упс… ** Предыстория книги «Огромный бриллиант», рассказанная от лица Шарлотты **.
ММА — не место для девчонок, конечно, если эта девчонка не Макс Брэди. Девчонка, которая росла буквально на ринге, на правах дочери известного бойца, непременно займет свое место в ММА после мистического исчезновения своего отца. Решиться начать драться — дело не трудное, но она и представить себе не могла, что найти хорошего тренера будет так чертовски сложно. Кингстон Лоуренс был восходящей звездой мира ММА, пока травма колена не выбила его из привычного места на ринге. Он думал, что те три раунда на ринге были трудными, но это было ничто, по сравнению с битвой на тренировке с Макс.
Февраль 1940 года. Грейс Патерсон решает вступить в Земледельческую армию, чтобы помочь фронту. Теперь каж-дый день наполнен работой: пахота, уход за животными, сбор урожая. За заботами Грейс постепенно забывает и о своей влюбленности в красавца Сэма Петри, который ушел в армию, и о родных, бросивших ее в детстве. В огромном поместье в Дартфорде она вроде бы находит утешение, но так трудно справляться с невзгодами, когда рядом нет никого, кто мог бы согреть и утешить… Тайна семьи вновь беспокоит Грейс: вдруг она не простая сирота? Все усложняется, когда в жизни девушки вновь появляется Сэм и возникает загадочная шкатулка, хранящая секреты далекого прошлого.
Жизнь семнадцатилетней Мейси Куин разрушилась… Любимый отец скоропостижно скончался. Мать, всегда отличавшаяся властным характером, после смерти мужа стала буквально одержима жаждой контроля, а ее перфекционизм начал принимать болезненные формы. Кроме того, бойфренд Мейси предложил ей сделать перерыв в отношениях. Растерянная, сбитая с толку, страдающая от горя утраты и невозможности соответствовать материнским представлениям об «идеальной дочери», девушка решает что-то резко изменить и устраивается на лето официанткой. Мейси и не подозревает, что на новом месте работы ей предстоит найти и новых друзей, и человека, который сумеет объяснить простую истину: что толку стремиться к совершенству, если оно не приносит счастья?..