Нет, это не флирт! - [21]

— Отпустите меня. Умоляю.

— Чепуха! — Маргарет грозно посмотрела на нее. — Не хочу сыпать соль на рану, но, Эмма, он заслужил то, что получит. Не забывай об этом.

Эмма не забывала. Но в ее мыслях царил хаос. Волнения и страх, связанные с новым образом, отвлекли ее. Пытаясь казаться смелой и сексуальной, она не имела времени думать о своем унижении. И возможно, именно в этом была главная ценность плана мести, который придумали ее подруги. Теперь же, вернувшись в реальность, она вспомнила все. Но ужасные воспоминания, вместо того чтобы подхлестнуть Эмму, вызвали у нее желание уйти домой и лечь спать.

Маргарет взяла ее за руку.

— Это единственный способ одержать победу и сохранить себя как личность.

— Слишком поздно. Я уже не буду прежней.

— Я в это не верю. Так что же ты собираешься надеть?

Эмма крепко закрыла глаза и тут же мысленно увидела Майкла. С обнаженной грудью, сексуального, сгорающего от желания. Она открыла глаза.

— Черное платье декольте и туфли на каблуках в восемь сантиметров.

— Вот умница!

— Эта умница умирает со страху.

— Знаю, дорогая, но тебе нечего бояться. У тебя все отлично получается.

— Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду.

— Что ты не пасуешь перед ситуацией, не удираешь, поджав хвост, а извлекаешь из нее максимум выгоды.

Эмма кивнула, но сейчас все казалось ей неважным.

— И знаешь, почему на самом деле ты это делаешь? — спросила Маргарет.

— Почему? — Эмма взглянула в темно-карие глаза подруги.

— Потому что всю жизнь в тебе жила невероятно энергичная женщина, изо всех сил пытавшаяся заявить о себе. Она была очень терпелива, даже слишком. Но, я думаю, она знала, что однажды у нее будет возможность блеснуть. Эта женщина позволяла тебе носить длинные юбки и бесформенные блузки. Она спокойно наблюдала за тем, как ты прячешь свой фантастический ум за застенчивостью девочки-подростка. Но эта женщина не собирается больше молчать. Эмма, она... ты должна знать, что «новая» Эмма, как ты ее называешь, — это ты сама. Ты всегда ею была, и нам это давно известно.

Эмма почувствовала, как горячие слезы застилают глаза. С одной стороны, ей хотелось выбежать из комнаты, но, с другой стороны, она знала, ЧТО слышит правду.

— Я совсем запуталась, — хрипловато прошептала она.

— Не паникуй. Конечно, тебе страшновато, но ты преодолеешь этот страх. Дорогая, тебе пора дать понять этому мерзавцу, что ты не позволишь обращаться с собой как с игрушкой, которую выбрасывают, когда она надоедает. Он не имел права так поступать. И его подлость не останется безнаказанной.

Эмма смахнула со щеки слезы.

— Но если он мерзавец, то почему же у меня до сих пор болит душа?

Маргарет пожала плечами.

— Кто же может сказать, почему наши чувства заводят нас туда, куда заводят? Просто помни: чувства — это чувства. Ты не должна позволять им управлять твоими действиями. Тебе нужно прислушиваться к своему разуму, а не к сердцу. Твое сердце и так принесло тебе немало страданий.

— Что верно, то верно.

— Не будь такой мрачной. Лучше подумай о том, как ты будешь хороша в новом наряде, и о тех маленьких женских хитростях, которыми воспользуешься, чтобы околдовать Майкла.

— Я попытаюсь.

— Ты не попытаешься, а сделаешь это. А теперь давай-ка еще раз заглянем в досье Майкла. Я хочу показать тебе некоторую информацию, на которую наткнулась сегодня утром. Уверена, она тебе понравится, Эмма. Поверь мне.

Вот уже час Майкл мерил шагами расстояние от обеденного стола до окна напротив. Вероятно, он отшагал не менее двух миль, но ему не сиделось.

Майклу хотелось позвонить своему водителю Эдди, но звонок раздастся на переднем сиденье лимузина. Если Эмма в машине, она сразу же поймет, что это звонит он, значит, волнуется, едет ли она. Его звонок даст ей совершенно лишнее преимущество, а Майкл считал, что сегодня вечером все преимущества должны быть только на его стороне.

Овладеть Эммой — вот его цель. Сделать это необходимо. Нынешнее состояние их отношений совершенно неприемлемо. Майкл абсолютно забросил свой бизнес. Сегодня утром раньше времени прервал важное совещание. Он не мог ни есть, ни спать. Пора поставить точку во всей этой истории. Сегодня же вечером.

Майкл посмотрел на стол, красиво накрытый его экономкой. Свечи, тонкий фарфор, цветы. Прекрасно. Он специально подобрал медленную, томную музыку. В серебряном ведерке со льдом охлаждалось шампанское. Сцена была готова к появлению главной героини этого спектакля. План Майкла был прост. Он намеревался овладеть Эммой еще раз и покончить с их бессмысленной игрой. Пусть эта женщина знает, что лучше поостеречься играть с Майклом Крейгом.

Она должна понять, что он не тот человек, с которым можно шутить. Майкл был уверен: стоит ему покончить с этой нелепостью, и они с Эммой смогут вместе работать. Она поймет, что совершенное ИМ В Новом Орлеане вовсе не является преступлением века. Занимаясь с Эммой любовью здесь, в Хьюстоне, он лишь подтвердит, что увлек ее в постель в Новом Орлеане вовсе не для того, чтобы получить от нее информацию. Эмма — умная женщина. Она все поймет.

Майкл снова посмотрел на часы. Прошло всего пять минут. Эмма должна уже приехать. Ведь пробки на дорогах в это время уже рассасывались. Майкл решил все-таки позвонить Эдди, надеясь, что тот не выдаст его.