Варн же стал и ее первым проводником в этих мирах. Выяснилось, что этот мир носит название Баррелоу. Кроме узконаправленного сельского хозяйства, тут был еще один побочный бизнес. Это был транзитный мир для процветающей работорговли. Местные власти никак не препятствовали провозу живого товара и даже приветствовали эту деятельность и гарантировали его сохранность. Только не забывай пошлину платить.
Содержание таких транзитеров было поставлено на поток. И их хозяин, в числе прочих фермеров, оказывал услуги по передержке товара. Вдали от городов, тем более в колониальном мире, это было значительно дешевле. А заодно, процветал тут и другой, уже не совсем законный бизнес.
Окраинные миры вели многочисленные войны между собой. Причины которых иногда даже не были понятны самим участникам этих войн. Еще чаще случались всякого рода мелкие стычки. В одной из которых и пострадал Варн. В таких стычках часто и охотно брали богатых и не очень пленников для выкупа. Переговоры о таких сделках длились от нескольких дней до месяцев и даже лет. А где можно содержать таких пленников, еще не ставших рабами? Удаленное поместье в мире, где не задают лишних вопросов самое место. Вот хозяин частенько под видом транзитного товара и держал у себя таких заложников. Это было выгоднее, чем привечать обычных работорговцев. К нему особых претензий все равно не будет. Сам хозяин предусмотрительно жил в своем городском доме. А на месте за все отвечал главный надсмотрщик, устроившийся в отдельном доме.
Пленников содержали отдельно от рабов. Вольнонаемных к ним не допускали вообще. Чтобы не разболтали по возвращению в деревни.
Лена попала в число допущенных случайно. Главный надсмотрщик узнал от ее соседей, что новенькая умеет ухаживать за больными. А тут услуги местных врачей стоили дорого и не предназначались для рабов. Да и разболтать мог посторонний доктор.
Краткосрочные курсы скорой помощи, на которые их силком гоняли почти целый семестр, неожиданно пригодились.
Так что когда прибывали заложники, уход за ними начали поручать ей. А она и не возражала, хоть у нее этого не спрашивали. Это давало возможность подольше проводить время со своей малышкой, уже начавшей вставать на ножки. Даже удавалось брать ее с собой. Следуя настойчивым советам Варна, она старалась хоть немного, но учить языки своих пациентов. Ей это было не трудно, а заложникам хоть какое-то развлечение. Их ведь даже во двор не выпускали. Так что скоро она уже могла односложно общаться и с представителями других рас.
Пока малышке не исполнилось трех лет, Лена даже не думала о побеге. Она уже понимала, что возврат на Землю для нее станет проблемой. Постепенно, Варн пояснил ей, что устраивать побеги здесь непросто. Объединенные миры, те, что поддерживали рабство, имели все необходимые атрибуты, в том числе целые организации и отдельные частные отряды, специализировавшиеся на отлове и возврате беглых рабов. Это был хорошо оплачиваемый бизнес, поддерживаемый даже на уровне государств. Эффективность его она могла наблюдать воочию. Ловцы рабов тоже пользовались услугами хозяина для временной остановки после удачной охоты. И это было даже своеобразной профилактикой для всех остальных. Таких бедолаг несколько раз за это время держали прямо во дворе на коротком поводке. Наказание для них зависело уже от мира, в котором те сбежали и самого хозяина. В этом, уже ее мире, раба в первый раз наказывали ужесточением содержания с помощью электронного поводка. Вплоть до полного контроля поведения на несколько лет. Урок для всех и без того наглядный получался. Во второй раз могли и ввести усиленный коктейль той дряни, что они все получали, вдыхая воздух. К счастью или нет, но этот способ был рискованным. Не всякий организм выдерживал ускоренное насыщение химикатами и раб мог погибнуть. Так что этот метод поголовно не использовался.
Так что для побега нужна была подготовка. И Лена начала тщательно готовиться. Осторожно, выспрашивая, а чаще подслушивая разговоры своих соседей, разговаривая с заложниками она постепенно составляла побега. Варн сразу отмел ее надежды добраться до Земли. Ловцы будут устраивать засады именно на переходах в на Землю. Потом на наиболее вероятных переходах. Так что прямой путь домой пришлось забраковать. Но часть переходов из этого мира вела в неосвоенные земли, совсем недавно еще находившиеся под властью Расколов. Другие уводили слишком далеко или она пока не могла понять, есть ли там переходы в нужном ей направлении. Совсем рядом был прямой переход в одну из провинций империи Арден.
Варн подтвердил, что в империи Арден запрещено рабство. Она даже предоставляла убежище любому беглецу с ошейником, если тот смог пересечь границу любой из провинций. Так что ловцы предпочитали останавливаться на переходах в подобные государства. Вот только среди рабов ходили многочисленные слухи о генетических лабораториях для выращивания из разумных монстров, послушных воле своих правителей. И Варн ничего не смог по этому поводу сказать. Раньше его этот вопрос просто не касался. Так, видел иногда репортажи в местных новостных сетях. Как в пользу этих слухов, так и против. Разговоров об этом было столько, что Лена подозревала целенаправленную скрытую пропаганду, как это бывает на Земле. Но из того, что она понимала, в любой пропаганде всегда есть доля правды. А в ее случае, эта доля была очень существенной и бегала на двух ножках, радостно приветствуя ее при возвращении в казарму. Так что путь в империю Арден, как и в любое иное развитое государство, где могли оказаться пресловутые сканеры, путь ей был закрыт.
