Неспящая душа - [7]

   Неподалёку я увидела молодого офицера, наблюдавшего за действом. Присмотревшись, я узнала полковника.

   — Я рад, что мне обеспечили достойные похороны! - гордо воскликнул он. - Никогда бы не подумал, что подобное будет волновать меня после смерти! С нетерпением жду салют в свою честь!

   Прогремели выстрелы погребального салюта. Призрак улыбнулся, окинув взглядов открывающийся ландшафт.

   — Быть похороненным среди гор Кавказа! Великолепно! - воскликнул он.

   Я вздрогнула, услышав звук открывшейся двери. Сон-путешествие прервалось. В комнату вошла наша горничная, доложившая о визите князя Долгорукого. Находясь под впечатлением встречи с призраком, я не задумалась о том, что держу в руках глупый роман. Я сообразила о своём промахе лишь тогда, когда увидела удивлённый взгляд князя, упавший на книгу в моих руках.

   — Какой вздор пишут! - сконфуженно пробормотала я, быстро откладывая книгу в сторону, — я почувствовала, что краснею.

   Князь с улыбкой упивался моим смущением.

   — Я не смел предположить, что вы любите подобные романы, — произнёс он, перелистывая книгу.

   Он с наслаждением принялся насмехаться над романтическими эпизодами, попутно поддразнивая меня. Я уже успела привыкнуть к его пристрастию иногда по-доброму подшучивать надо мной. Долгоруков прекрасно понимал, что я не любитель подобного чтения, и поэтому продолжал насмехаться.

   — Князь, если вы не прекратите упражняться в остроумии, — прервала я его насмешки, — я не расскажу вам свой мистический сон.

   Мне стоило больших трудов состроить гримасу обиды, от чего я сама рассмеялась.

   Приступив к подробному пересказу своего путешествия, я надеялась, что под впечатлением князь забудет о проклятом романе. К моей величайшей удаче, мне это удалось.

* * *

   Вечером к моему удивлению меня навестила Аннет Каверина. Я не подозревала, что могу стать интересным собеседником для барышни подобного склада характера.

   — Я хочу поговорить с тобой, как с мистиком, — обратилась она ко мне, — прошу тебя, чтобы наш разговор остался в тайне...

   Надменная Аннет держалась со мной легко и непринуждённо, и сразу же перешла на "ты".

   — Да, я обещаю, — честно ответила я.

   — Один очень близкий мне человек получил по завещанию от своего умершего приятеля колоду карт... До сего момента мой друг был равнодушен к картам, но получив эту странную колоду, он стал одержим игрой... Меня это не беспокоило, потому что он играл ради игры... и всегда выигрывал... любопытно, правда?

   Она вопросительно взглянула на меня, пытаясь понять, заинтересовала ли её моя история.

   — Ты единственная, с кем я могу поделиться, — заметила Каверина, — боюсь, другие не поймут... Прости, но мне нужно высказаться, иначе я сочту себя безумной...

   — Продолжай, — попросила я, — как ты знаешь, я серьёзно отношусь к мистике...

   — Эта колода карт была заговорённая, или ещё хуже... — моя собеседница не осмелилась произнести второе предположение, — мой друг признался, что находится под властью этих карт, он хотел передать их другому, но не успел...

   — Что случилось? — спросила я.

   — Не столь важно... Поразительно то, что в письме от петербургской приятельницы я узнала, что эта заговорённая колода снова в игре... и, похоже, всё гораздо ужаснее...

   — Как колода оказалась в игре? — я решила помочь Кавериной высказаться.

   — Колода оказалась в руках одного из приятелей моего друга, он долго не вспоминал о ней... Пока однажды в компании друзей, разгорячённых шампанским, он предложил сыграть этими картами... Я предупреждала его, что от этой колоды лучше избавиться, но, похоже, он не принял мои слова всерьёз...

   — Что произошло потом? — мне стало, действительно, интересно.

   — Через три дня проигравший скончался, — ответила Аннет, — казалось, совпадение... Однако, один из партнёров по игре вдруг обнаружил эту колоду у себя...

   — Который сыграл с ним в тот вечер? — попыталась предположить я.

   — В том-то и дело, он играл с ним достаточно давно - неделю назад... Этот человек тоже умер... Потом колода оказалась у одного из его партнёров по игре... И он тоже погиб... Среди картёжников началась паника... Каждый, кто хотя бы однажды был партнёром по игре намеченной жертвы, мог стать следующим...

   Цепь смертей ужаснула меня. Похоже, люди столкнулись с непреодолимой мистической силой. Я не могла ничего предположить.

   — Могу допустить, что карты ищут хозяина... они что-то требуют от игрока, но я не могу понять, что именно... Одного твоего рассказа мало...

   Я рассеяно пожала плечами.

   — Я понимаю, — Аннет печально улыбнулась, — спасибо, что выслушала, мне недоставало только понимания...

   Она ушла, оставив мне тревожные размышления. Особенно больно, когда ничего не можешь сделать. Я надеялась, что кто-то найдёт способ избавиться от заговорённых карт.

* * *

   Константин собрал подозреваемых в зале ресторации, дабы назвать имя убийцы. Представители водяного общества были немало раздосадованы, что их не пустили лицезреть сей волнующий момент.

   — Я не буду томить вас долгими умозаключениями, — произнёс Константин.

   — Тем самым вы нам сделаете большое одолжение, — ответил Журавлёв наигранно надменным тоном.