Алишер оставался невозмутим.
— На Земле избраннику демиургов противостояли намного превосходящие его силы. На Белведи таких просто нет. Это вообще в данный период свого развития очень спокойная планета. Кондрахину ничто не грозит. Его Враг проникнуть на Белведь не может. Точнее, не захочет. Лишенный магических способностей, он не сможет противостоять моему подопечному. А самое главное — не сможет оттуда вернуться.
Некоторое время Просветленные молча переваривали сказанное Алишером. Потом кто-то не выдержал, послав мысленный вопрос:
"Каким же образом Он узнал местонахождения избранника демиургов? Как его мысленная посылка достигла адресата, и что было в ее содержании?"
Алишер ответил вслух:
— Не знаю. Только помните, что Он — извечный, предначертанный Враг Кондрахина. Их противоборство началось еще в период пребывания Кондрахина в Школе первой ступени. Тогда лишь своевременная помощь наставницы спасла Кондрахина от гибели. Какова природа связи, объединяющая этих двух существ, мне неизвестно. Во всяком случае, это не поиск по астральному или ментальному следу.
— Еще один вопрос, Алишер, ответ на который ты должен знать. Как долго пробудет Кондрахин в мире Белведи, и как ты намерен его оттуда возвратить?
— Сроки определяет сам избранник демиургов. Когда он сочтет свою миссию выполненной, он подаст радиосигнал, который уловят Стражи. Я выстрою туннель отсюда по высокогорья Белведи. Вот и всё.
— То есть, — уточнил кто-то из Просветленных, — Кондрахин снабжен техническими средствами связи?
— В этом не было необходимости. Всё, что требуется для их изготовления, можно найти на месте. Напомню, что на раннем этапе своей подготовки Юрий Кондрахин прошел соответствующие курсы на Земле.
Вопросов больше не последовало, только донесся чей-то мечтательный вздох: "А как здорово было бы, если бы удалось завлечь Его на Белведь! Вечная, неотпираемая ловушка!"
Еще на Занкаре Юрий оценил преимущества читален. Во-первых, не надо было рыться в грудах книг в поисках необходимой. Во-вторых, экономия — печатная продукция стоила довольно дорого. Усовершенствованная долгими тренировками память позволяла чуть ли не фотографически запоминать огромные куски текста. Правда, фитирские читальни куда как уступали занкарским, и по удобствам, и по перечню изданий.
Близились к концу вторые сутки после возвращения Кондрахина с соревнований. Он имел краткую встречу с Ноисце, сообщив тому о возникших проблемах со здоровьем. Хозяин выразил сдержанное сочувствие и надежду на скорое выздоровление. "Всё же приятно иметь дело с аристократом", — подумал Кондрахин, припомнив своего первого работодателя на Белведи.
Смеркалось, когда он возвращался из читальни. Воздух был теплым и каким-то бархатным, словно наполовину разбавленный кагор. Как будто Фитиро стоял на побережье, а не в трехстах километрах от никогда не замерзающего моря. Изредка Юрия окликали и приветствовали узнавшие его болельщики — любители погла. Кондрахину было немного странно и смешно. В юности он недолго увлекался литературой о шпионах, созданных фантазией советских писателей. Или разведчиков, если писалось о наших. И те, и другие избегали какой-либо известности, Юрий же буквально стремился к ней. А ведь инструкции для него составлялись не мастерами шпионажа, а людьми, совершенно чуждыми этой военной профессии. Впрочем, можно ли считать Просветленных еще людьми, или они уже иной вид существ?
Несмотря на все издержки, слава давала свои преимущества. Останови, к примеру, Юрий сейчас по любой причине королевская стража, тотчас за него вступится толпа поклонников. "Да вы с ума спятили — это же знаменитый Юрен Островитянин!" Стушевавшийся начальник патруля промямлит: "Ты вправду Юрен Островитянин?". "А ты не видишь?" — высокомерно ответит Кондрахин.
Тихо прошуршав, в нескольких метрах от него притормозил автомобиль. Из распахнувшийся дверцы высунулся улыбающийся Тхан Альфен.
— Привет, боец! Садись, подвезу.
Юрий забрался на переднее сиденье, машинально чуть не протянув руку для рукопожатия — жест для белведов сугубо интимный. За него и по физиономии можно схлопотать.
— Был в вашем клубе, — сообщил Тхан, — сказали, что у тебя травма. Серьезно? Врач смотрел?
— Конечно, — соврал Юрий. — Задет нерв. Рука, считай, отнялась.
— Не так всё катастрофично, мой друг. Могу рекомендовать один прибор, его еще нет в продаже, но я достану. Я не специалист в этой отрасли, но, говорят, действует совершенно безотказно. Вроде как формирует обходные нервные пути. Кстати, сколько тебе заплатил Манаити? Что? Всего семь? Вот, возьми еще пять, это от меня. И не вздумай возражать!
Машина пронеслась мимо старой крепостной стены, нависшей над проезжей частью, словно декорация для исторического фильма?
— Куда мы едем? — спросил Кондрахин.
— Просто катаемся. Вечер очень хорош. Так что тебе говорил мой добрый приятель Манаити?
— Предлагал работать на него. Без посредников.
— И ты?…
— Сослался на травму.
— Но прямого отказа не было? И правильно!
Сейчас игра Тхана была Кондрахину совершенно непонятна. Если тот готов переуступить его Манаити, то зачем платит деньги? И деньги немалые?
