Она не стала возражать, но позже сухо заметила:
– Возможно, мне хотелось чего-нибудь другого.
– Ты уже получила то, что хотела. – Кин поднял свой бокал приглашающим жестом. – За то, что хочу я.
Николь вертела в руках свой бокал и смотрела, как он маленькими глотками отпивает шампанское.
– Если ты намерен получить свою порцию «плоти», то зачем мы здесь? – прямо спросила Николь.
– Говорят, что плоть вкуснее у косточки. И я не пожалею времени, чтобы до нее добраться.
Сдирая мои защитные слои один за другим.
– Почему бы тебе не расслабиться? – предложил Кин с дразнящей улыбкой. – Здесь, среди множества людей, ты в полной безопасности. Еще довольно рано, а я получаю изысканное наслаждение от предвкушения.
– Хорошо. – Николь подняла свой бокал. – Здесь прекрасная кухня…
– И прекрасная кампания, – продолжил за нее Кин.
– …и отличное вино, – закончила Николь язвительно, сделав глоток шампанского, которое в самом деле было отличным. – А как сегодня обстоят дела в банковской сфере?
Кин пожал плечами.
– У меня теперь собственная финансовая компания.
– Прибыльный бизнес?
– Да.
– Расскажи мне, – попросила Николь.
– Финансовый бизнес не изменился с тех пор, когда ты работала в этой сфере, Николь.
– Но быть наемным работником и быть…
– Работа та же самая, – прервал ее Кин. – Мне гораздо интереснее услышать, почему ты решила уйти из бизнеса и преподавать в танцевальной школе.
– Ты ни капельки не изменился, – снова вспыхнула Николь.
В это время к столу подошел официант. Пока он снова наполнял их бокалы, Николь упорно разглядывала устриц на тарелке.
– Они похожи на тебя, – заметила она. – Ты тоже внутри непроницаемой раковины.
– Я позволю тебе съесть меня ночью, – сказал Кин, лукаво усмехаясь.
Опять секс! Так всегда было с Кином. Он, вероятно, и устриц заказал, поскольку считается, что они действуют возбуждающе. Николь подцепила вилкой и съела одну из них. Память, подсовывала ей воспоминания о теле Кина – его обнаженной, сексуально возбужденной плоти. О том, какими неистовыми были их занятия любовью. Впрочем, это не было любовью. Это был секс. И она не должна забываться, путая эти понятия.
– Так почему ты работаешь в танцевальной школе? – вернулся Кин к разговору, когда официант унес их опустевшие тарелки.
– По личным причинам.
– Ты ведь знаешь – деньги всегда оставляют след. Ссуды под залог школы и дома, огромный долг кредиторам – все это связано с одним именем. Кто такая Линда Эллис?
Этот вопрос разворошил осиное гнездо ее обид.
– Ты бы знал, если бы хоть раз согласился встретиться с моей матерью.
Кин не обратил внимания на этот укол.
– Твоя мать? Почему разные фамилии?
– Второе замужество.
– Она что, игрок?
– Нет, но… То, что случилось, больше не повторится.
– Как ты можешь быть уверена в этом?
– Потому что мой отчим умер.
Быстрый ответ Николь заставил Кина задуматься. Между его бровями пролегла глубокая складка.
– Он обобрал ее на такую сумму? – наконец спросил он.
– Нет. Ее обобрали другие люди, на которых она возлагала напрасные надежды.
В ее голосе слышались гнев и возмущение. Кин был удивлен. Он знал, что Николь – хороший финансист, способный разобраться в подобной ситуации.
– У Гарри был рак печени. Последние два года моя мать потратила на то, чтобы помочь ему, возила его по клиникам, где Гарри обещали вылечить. Она не сдавалась. И неважно, сколько это стоило.
– Какая безрассудная доверчивость, – пробормотал Кин.
– Она любила его, – вызывающе сказала Николь, стыдясь сейчас своего собственного раздражения по поводу слепой веры матери в людей, которые пользовались ее отчаянием. Николь тяжело было потерять отца, когда ей было пятнадцать лет. Но, без сомнения, матери было куда тяжелее. Мысль о том, что она теряет и Гарри, оказалась для нее невыносимой.
– Цена любви, – задумчиво произнес Кин со странной улыбкой. – Я тоже заплатил за тебя, Николь, но, похоже, продешевил – надо было заключить сделку на два года, а не на три месяца.
– Вовсе нет. Три месяца – это оптимальный срок, – насмешливо ответила Николь – Страсть угасает значительно быстрее, чем любовь.
Кин наклонился к ней через стол, опершись на него локтями. В его глазах плясали лукавые искорки.
– Я скучал по тебе, Николь, – нежно сказал он. – Очень скучал.
– Но не настолько, чтобы бросить все и пуститься за мной в погоню, когда я ушла, – сухо проговорила Николь, откидываясь на спинку стула, чтобы восстановить дистанцию.
Кин убрал руки со стола и расправил плечи. Взгляд стал острым.
– Ты хотела проверить свою власть надо мной, а у меня не было времени на эти игры.
– У тебя никогда не было времени на меня.
– Да, его было меньше, чем тебе хотелось, – согласился Кин. – Но больше, чем я уделял любой другой женщине до и после тебя.
– Это должно мне льстить?
– Прими это как факт.
Щеки Николь загорелись ярким румянцем. Она закусила губу и заставила себя отступить на нейтральные позиции. Такого рода перепалка не приведет ни к чему хорошему. Однако, несмотря на все попытки вернуть себе самообладание, она снова пришла в раздражение, когда Кин с хищной улыбкой произнес:
– Ты знаешь, чего стоит каждый цент заплаченных мною денег?
Николь пожала плечами.
