Нервы планеты - [3]

— Вы о руководстве института? Не беспокойтесь — оно уже в курсе, и вы отправляетесь в далёкую командировку. Так и вашей жене всё преподнесут.

— Как и куда?!

— Образно выражаясь, за тридевять морей. В южной части Тихого океана год назад образовался при извержении островок. Вот туда вас и доставят. Полетите спецрейсом во Владивосток.

В ходе дальнейшей беседы с «государевыми слугами» Остроумову объяснили, что ему предстоит через месяц дальний поход на научно-исследовательском судне, где он может заняться экспериментами как раз по избранной им тематике. Были, конечно, нюансы, ради которых учёному пришлось подписать бумагу о неразглашении обстоятельств в новой деятельности. Но в целом — сплошной карт-бланш.

* * *

Домой Виталий Игоревич возвращался в спутанных чувствах. Вроде, боязно отправляться неизвестно куда по чужой воле. Далее своей дачи под Калугой он никуда в жизни почти не ездил — работы хватало, а вот денег нет. И получалось, что вузовской верхушке, распределявшей известные «потоки», было очень выгодно, что Остроумов являлся искренним домоседом и больше занимался отечественной наукой, чем загранпоездками, когда другие могли бы похвастать результатами его работ.

«Зато теперь, — размечтался учёный, — можно будет отправиться в настоящее морское путешествие за казённый счёт. Заодно продолжу исследования над моими любимыми бактериями, напишу не одну научную работу. Это же какие перспективы в карьере! Да зачем этим товарищам мои исследования? — задался вдруг он вопросом. И тут его осенило: — А если бактерии запустить в стратегические запасы нефти противника… Что тогда? Потенциальный противник окажется поставлен на грань энергетической катастрофы, вражеская страна волей-неволей попадёт в зависимость от поставщиков нефти. М-да, удивительно, как всё бывает запутано в грешном мире».

III. Как выглядит жизнь?

…Капитан и учёный ещё продолжали неспешный разговор, когда к собеседникам подошёл третий. Это был сорокасемилетний высокопоставленный сотрудник Службы внешней разведки Ким Лагода, слегка смуглый, с короткой стрижкой и небольшими усами.

На этом служаке до мозга костей лежала ответственность за принятия всех решений в важной операции. Для него ничего не существовало, кроме определённого начальством задания, и он чувствовал себя полноправным хозяином на судне, занимая лучшую каюту. Данное обстоятельство слегка задевало Северина, который чувствовал себя таксистом, развозящим пассажиров за деньги. Однако капитан не подавал виду, лишь держался подчёркнуто независимо со «спецслужбистом», как он называл Лагоду, общаясь с Остроумовым.

Впрочем, Лагода обращался также с остальными — только по служебным обязанностям; он постоянно вёл переговоры с материком и сохранял вид, будто знает нечто, о чём прочие даже не догадываются. Распоряжения им отдавались через двух офицеров, которые непосредственно занимались сохранностью сложной аппаратуры.

— Как настроение? — нарочито весело спросил Лагода. — Ровно в двадцать часов тридцать минут приглашаю всех на срочное совещание в кают-компанию.

Капитан и учёный удивлённо посмотрели на спецслужбиста.

— Да-да, — подтвердил тот. — Планы меняются.

— Быть может, — предложил Северин, — пока попьём кофе?

— С удовольствием! — согласился Остроумов.

Лагода отказался, сославшись на подготовку к завтрашнему дню. А Северин с Остроумовым отправились в кают-компанию.

* * *

— Попьёшь сей бодрящий напиток, и сразу жизнь прекрасна вопреки всему! — откинулся на спинку диванчика довольный профессор. Он обожал кофе, и дома всегда пил его с корицей.

— Вот вы говорите жизнь… — затеял вновь беседу Северин. — А что скажите насчёт Земли? Сейчас только и говорят, будто она живая.

— Ну, во-первых, надо определиться с дефинициями. Что подразумевать под словом «жизнь»? Существует более сотни определений этого до конца не понятного явления! Чаще всего подразумевают белковую форму материи. Некоторые коллеги не исключают совершенно иные формы жизни, для нас пока просто не мыслимые! Например, теоретически может существовать кремниевая форма, когда подобия растений в состоянии цвести при космическом морозе или, наоборот, некие живые существа будут спокойно плавать в раскаленной магме!..

— Кроме биохимии, существует ещё проблема: в каком образе может быть жизнь? Вспомним «Солярис» Лема — живая и даже мыслящая материя в виде океана, что пока представляется лишь игрой разума. И не забудем, что основным свойством жизни считается способность к росту и размножению. Однако на то способны те же кристаллы! И даже на нашей планете слишком размыта граница между отдельной живой, так сказать, «единицей» и сообществом ей подобных. Глядя на синхронно двигающихся муравьёв, рыб или птиц, начинаешь сомневаться, они являются индивидуальностями или образуют единый организм, которым управляет некая сила? Это похоже на то, как клетка любого организма занимается своим делом, даже не подозревая о действиях совокупности себе подобных в пространстве. Поэтому что может видеть каждый человек-клетка, кроме действий себе подобных рядом, и — главное! — понять о действиях организма в целом, ведомым и не осознаваемым нами суперразумом?