Нерождённый - [56]

– Хорошо. Возможно, ты захочешь открыть мне свою тайну позже.

Возможно, и захочу.

– Так что там про ранг Возвышенные, – напоминаю я.

– Двенадцать ступеней мастерства ведут к первому рангу. Рангу Бессмертных. Мастер который достиг этого ранга уже не стареет и не постареет никогда. Он остаётся в том возрасте, в котором постиг двенадцатую ступень.

Отлично. Если я не буду лениться, то вечно останусь молодым.

– Я думал ранг Бессмертных это высшая точка культивации, – спрашиваю я.

– Высшая?! – губы старика складываются в усмешку. – Это лишь первый из рангов.

– И сколько же их?

Я пока даже представить себе не могу силу большую чем двенадцатая ступень. По рассказам Кайоши Бессмертные – это очень близко к богам. Оказывается, всё еще интереснее.

– Никто не знает, – пожимает плечами Нир. – Нельзя дойти до границ безграничного. Те, кто смог дойти до двадцать четвёртой ступени становятся Возвышенными. И вместе с этим рангом приобретают способность легко переносить любые раны от простых смертных, не мастеров. Такой воин может стоять среди толпы простолюдинов под ударами их ножей, сотен ножей. Если он позволит им – его убьют, но очень не скоро. Он может выдержать тысячи ударов и будет жить.

Я чувствую как кровь внутри меня начинает закипать. Я думал нет ничего круче бессмертия. Оказывается есть – ранг Возвышенных! Если, конечно, ты уже стал Бессмертным.

– И кланы севера в ранге Возвышенных?

– Да, – кивает он. – Все три. Миура, Имаи и Нода. И они заключили союз между собой. Что многократно увеличивает их силы и влияние.

– Но есть ли кто сильнее Возвышенных? – спрашиваю я.

– Да. Тридцать шестая ступень. Ранг Палачи.

На этот раз у меня бегут мурашки по коже.

– И какое-же свойство получает Мастер достигнув этого ранга? – спрашиваю.

Даже не хочу угадывать.

– Нет защиты, которую бы не смог пробить Хранитель ранга Палач. Ни одна защита и ни одно заклинание не может остановить удар такого мастера.

Вот это да.

Тридцать шесть ступеней? Для обычного человека это нереально долгий путь – даже не верится что кто-нибудь смог пройти его. Обычному человеку нужно стать Бессмертным, чтобы заполучить сотни лет на культивацию до более высоких рангов. Но я же не обычный. Я скорее читер в этом мире.

– Наверное, таких мастеров очень мало, – говорю я.

– В Новых Землях, насколько мне известно, всего один, – неожиданно улыбается Нир.

– Один! Ого. И кто же он?

Он делает несколько глотков и встаёт.

– Вы не ответили учитель, – напоминаю я вслед.

– Я думал ты догадался, Керо, – говорит он не оборачиваясь. Кажется, он направился на улицу. Но зачем? И разве разговор закончен? Он ведь не сказал мне главного!

– Нет, учитель. Я не догадался.

Он не останавливается, чуть замедляет свой шаг только чтобы ответить.

– Это я.

Я чуть не подпрыгиваю. И смотрю на старика совсем другими глазами. Смешно, когда мы только познакомились я всерьёз думал что предложу ему бой… и легко одержу победу в нём.

Вот наивный.

* * *

Нахожу старика на уступе скалы за башней. Согнувшись он выковыривает странные штуки из маленьких норок в камнях.

– Что там? – спрашиваю я.

– Скальные улитки, – отвечает он. – Подай корзину.

Подаю ветхую и будто пожёванную огромным зверем плетённую корзину стоящую неподалёку.

Он кладёт свои добычу на дно, но тут же засовывает руку, достаёт одну и протягивает мне:

– Угощайся.

Раковина. Внутри что-то склизкое. Я ненавижу улитки, но отказаться прямо сейчас, когда от решения старика зависит моя судьба… нет, это слишком глупо.

Теперь, после того, как я узнал что Нир Хранитель ранга Палач, желание попасть к нему в ученики усилилось в тысячу раз. И не просто попасть, но и остаться.

– Спасибо, – я беру раковину и засовываю палец внутрь.

– Ты забыл как едят улитки? – хмурит брови Нир.

– Нет, нет, – я выковыриваю адски противную еду и чтобы не не раздумывать засовываю её в рот.

– Вкусно, да? – качает головой Нир.

– Угу, – борясь с приступом тошноты киваю я. – Обожаю.

Про «обожаю» я зря сказал – сейчас напихает полный рот.

Торопливо проглатываю и говорю:

– Вы же берёте меня к себе в ученики, учитель?

– Разве ты не собирался мне сказать что-то очень важное перед тем, как выскажу своё решение? – улыбается он.

Улыбка ему, кстати, идёт.

Даже не верится что этот худой старик – Хранитель ранга Палач. Неужели, он сильнее всех в этих местах?

– Да, – киваю раз за разом я. – Разве такому мастеру как вы можно брать в ученики слабаков? Только лучших из лучших.

– И ты лучший из лучших? – его глаза складываются в узкие щелочки усмешки.

– Два ядра за ночь – кто еще здесь может такое.

– Никто, – признаёт Нир. – Но это слишком странно. Слишком странно, чтобы я мог рискнуть, взяв тебя в ученики.

Он встаёт, освобождает место возле скалы и показывает на норы в камнях.

– Доставай!

Не споря хватаю корзину и лезу к дыркам. Скала, между прочим, отвесная и если свалюсь – мне конец.

Торопливо, обдумывая свои следующие слова, засовываю пальцы в щель между скал. Там, оказывается, очень сыро и это объясняет как улитки там могли выжить… правда непонятно как они добрались сюда. Неужели ползли по скале? Наклоняюсь и почти свалившись разглядываю отвесную стену…